完全解呪のプリースト〜状態異常完治スキルで呪われた美少女を救うたび、俺への依存度がカンストしていく件〜【7/24第2巻発売】 作：pelca
「――お主には、勇者として強くなってもらうため、世界を旅してもらう」
戦の神ウォルスを信仰する南方の国、ザラキア連邦。
黒い鎧に身を包んだ神殿騎士たちが整然と並ぶ王の間で、王でもあり教皇でもある男は、静かにそう告げた。
その言葉を受けたのは、十五歳の少女――リッカ・セドナ。
「あなたがリッカね。私はオルマ・ルーティス。弓術士よ、よろしく」
「俺はアートン・グラジール。神官だ。これから頼む」
リッカは二人の冒険者と引き合わされ、勇者としての旅路に出ることになった。
目的はただ一つ――強くなり、国の象徴となる功績を立てること。
だが、一度、戦が起これば呼び戻され、最前線に立たされる宿命を背負っている。
「俺はリッカの兄、バーベキュー・セドナだ。二人ともよろしく」
「リッカです……ほどほどによろしくお願いします。それと、オルマさん……あなたの耳、少し長くないですか？」
「ええ、私はエルフだもの。もしかして見たのははじめてかしら？」
挨拶もそこそこに、リッカの視線はオルマの耳に釘付けになっていた。
人間より長く尖った耳先。整った顔立ち。どこか神秘的な雰囲気を纏う美貌。
勇者と呼ばれるようになってからというもの、リッカには女性の知り合いなどほとんどいなかった。
剣術と魔法の修練。ウォルス教会の教義の学習。
十三歳からは学校にも通ったが、勇者という異質な力を持つ彼女は、実力主義のこの国では恐れられる存在だった。
同年代と心を通わせることはできず、孤独だけが積み重なっていった。
本来の彼女であれば、同級生と仲良くなることなど、造作もなかったはずなのに――。
「はじめて見た……なんだか可愛いかも……」
「ふふ、年相応の反応ね。ちなみに私は四十歳を超えてるわよ」
「えええっ！？ よ、よんじゅうっ！？」
「ふふっ。ずっと無表情かと思っていたけれど、案外表情豊かな子ね」
オルマとアートンは、そんなリッカのあどけない姿に思わず笑った。
だが、彼女が本当に勇者と呼ばれるほどの力を持つのか――その疑念が二人の胸をよぎった。
その数日後のことだ。彼らはすぐに思い知ることになる。
「――兄さん、これでいい？」
目の前には、無数の魔物の死体が山のように積み上がっていた。
それらすべてを、リッカがたった一人で斬り伏せたのだ。
彼女の手には、水属性の魔力を高め、特殊な技を放てる魔剣――『水竜剣アクエリアス』が握られていた。
リッカの実力を知らない二人のために、バーベキューが手配した場。
強力な魔物が徘徊する森で、彼女はその力を余すことなく見せつけた。
「よくやった。さすがはリッカだ」
「――Ｂランク級の魔物を、一人で……？」
「しかも、この数を……信じられない……」
戦うことが好きではないため、普段はやる気のなさそうな彼女だが、一度剣を握れば、目にも止まらぬ速さで魔物を斬り捨てる。
その華麗な剣捌きを前に、二人はもう疑うことをやめた。
「リッカは、団長以外の神殿騎士なら全員に勝てる実力を持っている」
「……あの人ズルいから嫌い。正々堂々やれば勝てるのに」
「この年齢で団長に届くなんて……本当に末恐ろしいわね」
「むしろ、俺たちのほうが必要なのかどうか、怪しいくらいだな」
勇者としての加護を受けたリッカは、鍛錬のたびに飛躍的な成長を遂げていた。
十五歳にして既にＢランクを超える実力。
武を尊ぶザラキア連邦においても、若くして頂点に近い存在となりつつあった。
◇◇◇
「――リッカ、何をしているの？」
旅の途中で見つけた天然の温泉。
その夜、男女交代で湯を楽しむ番になったリッカとオルマは、星空を仰ぎながら静かな時間を過ごしていた。
そんな中、リッカは両手で銃の形を作り、夜空に向かって水魔法でぴゅっ、ぴゅっと水鉄砲を撃っていた。
「あの遠くのお星さまが、もしかしたら――私がいた場所なのかなって」
「いた場所？」
「オルマになら、言っても大丈夫かな……」
リッカはこれまで、誰にも話したことのない話を打ち明けようとしていた。
両親にも、兄にも話さなかったこと。
「もう、遠い昔のこと。好きだった人がいたんだ。もう――離れ離れになっちゃったけど」
「その人には、会いにいけないの？」
「会いには、いけない……」
「もしかして――亡くなってしまった、とか……」
オルマは言葉を選びながら問いかける。
けれどリッカは、静かに首を振った。
「ううん。どちらかといえば、私のほうが亡くなった、かな」
「私にはリッカが何を言っているのかよくわからない」
「ふふ、そうだね。――でも、あれから長い時間が経ったのに、今でも忘れられないんだ。どうしてだろ……」
「それはもちろん――今でも変わらずに好きだからじゃない？」
優しく微笑むオルマに、リッカは目を丸くした。
「だって、きっと今頃あの人はおじさんだよ？ 今の私なんて、子供にしか見えないのに」
「ふふ、ということは年上が好みなの？」
「ち、違う！ 同い年だったの！ 口が悪くて、ちょっと目つきが悪いけど、優しい人で……！」
「なるほど。同い年……じゃあ、幼馴染か」
オルマの言葉に、リッカの胸がドクンと鳴る。
時間経過で薄れていた記憶が、少しずつ形を取り戻していく。
「そうだ……幼馴染だった。私がいつも世話を焼いて、お姉ちゃんみたいに面倒を見て……いつもウザがられてたけど、そんな反応も可愛くて……」
口にするほど、胸の奥が温かくなり、そして痛くなっていく。
涙が滲みそうになるのをこらえながら、リッカはぽつりと呟いた。
「ああ……私って、今でも修治のこと、好きなんだなぁ……」
「シュウジ、か……いつか会えるといいな」
絶対に叶うことのない願い。でも、諦められず手を伸ばしたくなる願い。
オルマにはリッカの話が半分理解できていなかった。
だからこそ、その相手は離れ離れになっているだけで、生きているのだろうと思い、そう口ずさんだ。
故にリッカはぽつりと、あり得ない妄想を口にした。
「――――私がもう一度死んだら、同じ世界で一緒に過ごせたりするのかな」
それから勇者一行は、二年をかけてザラキア連邦を巡る。
魔物に襲われた村を救い、汚れたウォルス像を綺麗にしたり、時には忙しい料理店の店員として店を手伝うこともあった。
その行動のせいか、リッカの人間性は国中の信頼と敬意を自然と集めていった。
――強いだけではなく、人に寄り添える優しい勇者だと。
そして、世界を旅せよと王に命じられた通り、勇者一行はザラキア連邦を後にし、北へと歩みを進めた。