学園一の美少女は、キモデブの俺から絶対に離れない【完結】

031 今朝は三通

　朝の空気はまだ少しだけ軽かった。五月の連休の合間の平日だからか、人の流れもどこか緩い。大悟と真白は学園への道を並んで歩いていたが、いつもよりも人はまばらな感じがする。

「弁当、今日は普通だから」

　真白が前を見たまま言う。

「普通ってなんだよ？」

「卵焼きと、昨日の残り。あとウインナー」

「十分だけど、お前、そればっかりだな」

　大悟は短く返す。

「むっ、じゃあ、ほかのも教えて」

「そのうちな」

　大悟は小さく笑う。

　真白はもともと料理をほとんどやったことがなかったが、一度覚えたレシピは崩さない。いまのところ、作れるのは卵焼きとウインナーだけだが、そのふたつは間違いなく絶品だ。

「でも、毎日、早起きしているのに、無理して弁当作らなくていいんだぞ」

　大悟は真顔に直して、真白を見る。

　真白の朝は早い。運動、身支度、肌と髪の手入れ、弁当、予習まで一通りこなしてから登校している、完璧な美貌と成績は真白の努力のうえで成り立っている。

　正直にすごいと思う。

　とてもじゃないが、大悟は真白のようにはできない。

「無理ならやらない。これは無理じゃない」

「じゃあ、無理だと思ったら必ず言うんだよ。命令だ」

「むううっ、命令……。わかった」

　“命令”と言えば、真白は逆らわない。そういうことになっているのだ。

　真白はちょっとだけ不本意そうな表情になったが、それ以上はなにも言わなかった。

　駅からの通学路に差し掛かると、人の密度が変わる。さっきまでの空気が薄くなり、制服の群れが一気に周囲を埋めていく。

　横をすれ違う連中の視線が、わずかに集まるのを感じる。

　大悟と真白のカップルも、少しずつ浸透はしてきたが、まだ違和感があるのか、いまだに珍百景扱いでもある。ほかの生徒たちのざわめきがどうしても耳に入ってくる。

『……あれだよな』

　小さな声が、すぐ後ろで途切れる。

『マジで？』

『いや、でも──』

　別の方向から、似たような声が重なる。

　大悟はできるだけ気にしないようにして、前を向いたまま歩く。真白も同じだが、真白については、心底、気にならないのだと思う。

　幼い頃から図抜けた美貌を持つ真白は、常に人の視線と噂話の対象だった。大悟は慣れないが、真白にとってはこれが日常なのだ。

『ほんとか？』

『……デブの方だろ』

　今度ははっきり聞こえた。すぐに笑いを噛み殺すような音が続く。

『やめとけって』

『でもさ、あのデブでいいなら──』

　言葉は最後まで聞こえない。

　人の流れに紛れて、声だけが断片で残る。

　真白は一度も振り返らない。

「ねえ、大悟、昼はどうする？」

　すると、ふと真白が訊ねてきた。

「昼って？　一緒に喰わないのか？」

「一緒は当然。羽虫があたしたちのことを聞きたいって言ってた」

「そういえば、そんな連絡が昨夜、あったんだな。忘れてた」

　“羽虫”と真白が呼ぶのは、文芸部に所属する遠藤かおるという女生徒のことである。縁があり、真白が舎弟のように扱っているが、大悟と真白の関係を小説のネタにしたいと頼まれていて、そのうち取材の時間を作る約束になっていた。

　しばらく放置していたが、そろそろ話を聞かせてくれと言ってきたのが、昨夜のメッセージアプリだ。

「できれば、昼食を一緒にどうかと連絡が来た」

「どこで？」

「文芸部の部室。文化部棟。エアコンもあるらしい」

「教室や学食で食べるよりも煩わしくなさそうだな。いいんじゃねえか」

「わかった。じゃあ、羽虫にあたしたちの教室に迎えに来るように知らせておく」

　真白はスマホを取り出して、歩きながら素早く操作をすると、しまい直してそのまま歩き続ける。

　大悟と真白に向ける奇異の視線はなくならない。そのまま通学路を校門に向かって進む。

　そのときだった──。

「大くん──」

　不意に後ろから声を掛けられた。

「ああ、賢一、おはよう」

　大悟は振り返った。

　駆け寄ってきていたのは佐藤賢一 ── 大悟と一年のとき同じクラスだった友人だ。戦国大名シミュレーションゲームが好きで、同じゲームオタクでよくつるんでいた。二年になってクラスが変わり、顔を合わせる機会は減ったが、会えば普通に話す程度の距離は保っている。

「……おはよう」

　真白も振り返って声をかけた。

「あっ、真白姫──」

　すると、賢一が硬直したように立ち止まって真っ赤になった。

「真白姫？」

　真白がいつもの無表情のまま首を傾げる。

「あっ、すみません。つい癖で──。ぼ、ぼくは、大くんの……いや、大悟……大悟くんの友達で……」

　賢一はしどろもどろと真白に向かって喋り始める。かなり緊張しているのは明白だ。

　考えてみれば、家が隣通しの幼馴染で放課後は、大悟の家に入り浸っていた真白だが、学園内でも親しく接するようになったのは、この半月くらいのことだ。

　賢一にも、真白のことは話したことはない。

「普通でいい……。賢一くん」

　真白が振り返って、賢一に視線を向けたまま言う。

「えっ、なんで僕の名前を……」

「大悟から聞いている。夫の友達は把握する」

「えっ、夫……？」

「なんでもない──。行くぞ──」

　大悟は慌てて口を挟んだ。

　三人で学園に向かうかたちになる。

　学園に近くなったことで歩道も広くなり、大悟と真白が並ぶ左隣に賢一が重なる態勢になった。

「あ、あの、いい天気ですね」

　賢一は真っ赤になったままだ。すでに可哀想なくらいに汗もかいている。

「なんで、天気なんだよ？」

　大悟はすかさず突っ込む。

「だって、お前、緊張すんだろ──」

「緊張？」

　真白が口を挟んだ。

「あっ、すみません。緊張してません」

「いや、してんだろ」

　大悟は笑ってしまった。

「はあ……でも、なんで、お前、普通なんだよ」

　賢一が大悟に向かって、大きく息を吐く。

「普通って、当たり前だろ」

「当たり前じゃねえよ。真白姫だぞ……。あっ、ごめんなさい、一条さん」

　賢一は一瞬大きな声をあげたが、真白の存在を思い出して、すぐに小さく謝った。

「問題ない」

　真白は淡々と応じる。

　すると、賢一はまたもや、大きく息を吐く。

「はああ……。でも、付き合っているって、ホントだったんだな。まあ、前から噂になっているけど……」

「碌でもない噂だろ。俺が脅しているとか」

　大悟はさっきの生徒たちのささやきのことを思い出して言った。

　似合わないカップル──。

　それが大悟と真白の評価なのはわかっている。それどころか、大悟が真白に迫ったとか、弱みを握っているとかいう噂もなかなか消えないようだ。

　まあ、気にしないようにはしているけど……。

「いや、大くんが脅すとか。ありえねえよ。そんなこと信じるわけないだろ」

　賢一がきっぱりと言う。

「おっ、そうか。そりゃ、ありがと」

「まあ、勝手な噂があるのはホントだけどな……。名物カップルって、珍しがっているだけだと思うぞ……。でも、仲よさそうだな。よかった。心配してたんだ」

「心配って？」

　真白が口を挟む。

「あっ、いや、心配とか。そういうことじゃなくて……。あ、あのう……ごめんなさい、一条さん」

「お前、謝ってばかりだな」

　大悟はまた笑ってしまう。

「よかったとは？」

　真白は真顔のまま賢一をじっと見る。

　賢一の顔がみるみる再び真っ赤になる。

「い、いや。その……。大くんが大丈夫かあとか……。まさか、嘘告とかじゃないよなあとか……。そんなわけないけど、ちょっと心配で……。あの、あの、ごめん──。そんなことなさそうだし。よかった」

　賢一が顔の汗を手で拭きながら言う。

　大悟は思わず口角をあげた。

「……まあな。心配してくれたのか……。実は、幼馴染なんだ。前からこんな感じだ。言わなかったけどな」

「げえっ、幼馴染──。結局、お前もリア充だったのかよ。俺たちの仲間みてえな振りして」

「仲間だろ。勝手に仲間外すな」

「うるせい──。この裏切り者──。あっ、ごめんなさい、一条さん」

　賢一がまた真白に謝る。

「あたしにも普通でいい。言葉も」

「いや、いやいやいや──。そんな畏れ多い──。そんなわけないです──」

「そんなわけあるだろ。普通に喋ろって」

　大悟は声をあげた。

「そ、そんなわけいくか──。ああ、もうだめだ──。俺は先に行く。じゃあ、またな──」

　賢一は脱兎のごとく駆けだしていく。

　あっという間に、先を進む生徒たちに紛れて姿が見えなくなった。

「……逃げたな」

　大悟は呆れたように言って、頭をかいた。

「うん、逃げた」

　真白は淡々と答える。

　そのまま三人で歩いていたときと同じ歩幅で、何事もなかったかのように前へ進む。

　校門を抜け、昇降口へ向かう。

　下駄箱の列に入ると、周囲の空気がまたわずかに変わった。

　視線が集まる。

　だが、誰も話しかけてこない。

　真白は自分の口箱の前に立つと、迷いなく手を入れた。

「今朝は三通」

　取り出した封筒を、そのまま大悟に差し出す。

「仮にも、お前宛だろ。毎回俺に渡すなよ」

「夫婦に秘密はない。必要ないなら捨てて」

「捨てるくらい自分でしろって」

　大悟は苦笑しながら封筒を受け取る。

　上靴に履き替えて、校舎内に進む。

　真白は視線を動かさない。

　しかし、胸ポケットからスマホを取り出して、ちらりと画面を見てから、大悟に視線を向けた。

「羽虫から。昼休みに迎えに来るって」

「わかった」

　大悟は頷く。

　そして、途中にあった廊下のゴミ箱に、さっきの手紙をそのまま放り込んだ。

　紙が軽く当たる音がして、静かに沈む。

　ざわめきが一段大きくなった気がした。もちろん、大悟は気にしなかった。