学園一の美少女は、キモデブの俺から絶対に離れない

059 男のクズだったりしねえよな？

　七月に入って、朝から蒸し暑い日が続いていた。

　梅雨明けはまだ発表されていなかったが、雲の切れ間から差し込む日差しは、すでに真夏のものだった。

　大悟は、桜瀬学園へと続く通学路をひとりで歩いていた。

　いつもなら真白と一緒に登校するところだが、今日は別行動だった。真白は昨日から三日間、来日したアメリカの撮影スタッフによるカタログ撮影の仕事が入っており、学園の許可を得て欠席している。

　そこで大悟は昨夜、賢一にメッセージを送り、電話で少し話したあと、今朝は登校途中で待ち合わせる約束をしていた。

　駅から学園へと続く道の途中、交差点の角にあるコンビニの前で、見慣れた男子生徒が立っているのが見えた。

「おはよう、大くん」

　大悟に気づいた賢一が、にこやかに片手を上げた。

「おう、おはよう。待たせたか？」

「ううん。僕もいま来たところだよ」

　賢一はいつもの穏やかな笑顔で答えた。

　二人で肩を並べて、学園へと続く道を歩き始める。

　朝の通学路には同じ制服を着た生徒たちが行き交い、あちらこちらから賑やかな話し声が聞こえてくる。

「それで、大くん。昨日の電話で言ってたキャンプの話だよね？」

「ああ。ちょっと詳しく訊いておきたくてな」

「うん。僕にわかることなら、なんでも訊いてよ」

「昨日、レナたちからキャンプに誘われたんだが、どうも話が妙なんだよな」

「妙って？」

「いや、そもそも、お前はどういう経緯であいつらにキャンプに誘われたんだ？」

　賢一は一瞬きょとんとした顔になったが、すぐに困ったような笑みを浮かべた。

「それがねえ……」

　賢一は少し考えるように首を傾げた。

「誘われたというよりは、そうなってるからって言われたんだ。レナちゃんたち、もう全部決めちゃってたみたいでさ」

「全部？」

「うん。夏休みにキャンプに行くから、僕の伯父さんのキャンプ場を使わせてほしいって。それで、費用も僕が持つことになってるって言われて……」

「おいおい。なんだ、それは」

　大悟は思わず顔をしかめた。

　昨日の三人の様子からして、強引に話を進めたのだろうとは思っていたが、想像以上だった。

「しかもね、僕の童貞を捨てさせてくれるんだって」

「……それも聞いたよ」

「さすがにびっくりしたよ。いきなりそんなことを言われてもねえ……」

　賢一が顔を赤らめて頭を掻いた。

　だが、すぐにはっとしたように真顔になる。

「あっ、もちろん冗談なのはわかってるよ。でも参るよねえ。そんな冗談を真面目な顔で突きつけられるとねえ」

　賢一が照れたように笑う。

「冗談……かなあ……？　まあ、賢一にしても困るよなあ。お前にも好みもあるしな」

「好みって、いや、レナちゃんは可愛いでしょ。でも、あり得なくない？　キャンプ場をセッティングしただけで、身体を許すって」

「いや、俺から言わせれば、身体許したくらいで、キャンプ代を全額支払わせる方があり得ないけど……」

「だから、あれはレナちゃんの冗談なんだって」

　賢一はくすくすと笑った。

　大悟は昨日、真っ赤になって怒鳴っていたレナの顔を思い出した。

　あの様子では、どうも冗談だけではなさそうだったが、わざわざ賢一に言うことでもないか……。

「それで、お前、そんな条件で引き受けたのか？　じゃあ、ただ働きだろう」

「うん」

「なんでだよ？」

「……だって、可哀想だから」

　あまりにも自然に返ってきた言葉に、大悟は歩きながら、思わず賢一の顔を見た。

「可哀想？」

「うん」

「誰が？」

「まあ、いろいろとね」

「いろいろって、お前……」

　賢一は困ったように笑うだけだった。

「なにがあったんだ？」

「うーん。それは僕から話すことじゃないと思うんだ」

「レナたちのことか？」

「まあね」

　それ以上は話すつもりがないらしい。

　大悟も、無理に聞き出すことはしなかった。

　賢一は普段から穏やかで、誰に対しても親切な男だった。しかし、だからといって、なんでも他人の言いなりになるわけではない。

　本人が話したくないというのなら、それなりの理由があるのだろう。

「それにしても、キャンプ代までお前が持つ必要はないだろう」

「大丈夫だよ。伯父さんのところだから、親戚価格で使わせてもらえるし」

「いや、そういう問題じゃなくてな」

「それに、夏休みの間、キャンプ場を手伝うことになってるんだ。伯父さんも喜んでる。忙しい時期だからね」

「それって、つまり、お前が働いて払うってことだろう？」

「まあ、そういうことになるかな」

　賢一は笑った。

「そういうことって……」

「だから、気にしなくていいよ」

「気にするに決まってるだろう」

　大悟は呆れたように言った。

「だから、大丈夫なんだよ」

「お前、キャンプ場を確保して、費用まで負担して、そのために働くのか？」

「うん。でも、僕も楽しみだしね。結構、アウトドアが好きなんだ。ゲームと同じくらい。見かけによらないだろうけど」

　賢一が笑った。

「……お前って奴は」

　大悟は小さく息を吐いた。

　どうにも調子が狂う。

　賢一が無理をしているようには見えない。むしろ、本当にキャンプを楽しみにしているようだった。

「とにかく、昨日も電話で言ったけど、キャンプ代は俺が出すよ」

　大悟は言った。

「いいよ、大くん。そんなの」

「いや、よくないだろう。六人分くらいなら、俺にも払えるんだから。知ってんだろう？　俺のゲームが売れたの」

「本当に大丈夫なんだって。伯父さんも了承してくれてるし」

　賢一は首を横に振った。

「しかしだなあ」

「それに、僕がみんなを招待するってことで話をつけてるんだ。だから、大くんたちからお金をもらうわけにはいかないよ。伯父さんとの話がおかしくなる」

「……そうは言ってもなあ……」

「それに、僕は学園を卒業したら、伯父さんのキャンプ場に就職する予定なんだ。だから、働くのはその準備でもあるんだよ。本当に気にしなくていいよ」

「えっ、そうなのか？」

「うん、だからもともと夏期講習にも参加してないし、働いた分を大くんたちと使ってしまってもいいんだ。本当なんだ」

　そこまで言われてしまうと、大悟も無理に押しつけるわけにはいかなかった。

　だが、困ってしまった。

　どうしよう。

「だけど、なあ……」

「大丈夫だって。そうだ。うちのキャンプ場には温泉銭湯があるんだ。キャンプ場の目玉でね」

「いや、それすごいな……」

「気にしないで。せっかく大くんが来てくれるんだから」

　賢一はにっこり笑った。

「それで、道具はどうするんだ？」

「テントとかコンロとか寝袋とか、必要なものは伯父さんのところで借りられるから。薪も大丈夫。僕、前もって割っとくよ」

「薪とか寝袋まで？」

「うん。レンタル用品は一通り揃ってるんだ。大くんたちは着替えとか、自分の持ち物だけ用意してくれればいいよ」

「至れり尽くせりだな」

「まあ、伯父さんのキャンプ場だからね」

　賢一は照れくさそうに笑った。

「あと、バーベキューもするんだろう？」

「もちろん。レナちゃんたちが思い出作りにしたいって注文だしね。食材も伯父さんに頼んでおくよ。みんなで食べた方が楽しいしね」

「その費用もお前が出すつもりなのか？」

「うん。そのつもりだけど」

「それは駄目だ」

　大悟は即座に言った。

「え？」

「キャンプ場の利用料やレンタル代は、お前の厚意に甘えるとしても、食事代まで負担させるわけにはいかない」

「でも……」

「バーベキュー代は、お前を除いた五人で割り勘にしよう。それくらいはさせてくれ」

「いや、でも、大くん……」

「そこまで断られたら、俺たちも参加しにくいだろう？」

　大悟は賢一の顔を見た。

「うーん」

「お前が招待してくれるのはありがたい。でも、食事くらいは俺たちに出させてくれよ」

「……そう？」

「ああ。それなら、俺たちも気兼ねなく楽しめる」

　賢一は少し考えてから、ようやく頷いた。

「わかった。じゃあ、バーベキュー代はお願いしようかな」

「おう。任せとけ」

　大悟は内心でほっとした。

　とにかく、賢一にはこれ以上の負担をかけたくなかった。

「それにしても、お前、本当にいいのか？」

「なにが？」

「いや、いろいろとだよ。あいつら、かなり強引だったんじゃないか？」

「あはは。まあ、そうだね」

　賢一は笑った。

「そうだろ？」

「でも、悪い子たちじゃないよ」

「そうか？」

「うん。ちょっと口は悪いけどね」

　大悟は昨日の三人の顔を思い浮かべた。

　確かに、口は悪い。

　それに、強引で遠慮というものを知らない。

　だが、賢一がそう言うのなら、まあいいか。

「それにさ、僕も楽しみなんだ」

「キャンプがか？」

「うん。みんなで泊まりがけで遊ぶなんて、なかなかないからね」

　賢一は少し嬉しそうに言った。

「それに、大くんともゆっくり話ができるし」

「そう言われてみると、クラス代わってから、あまり話できてねえな」

「それに、大くんも忙しそうだからさ」

「まあ、いろいろとな」

「ゲームの話も、また聞かせてよ。『アルバエラ』の追加シナリオ、どうなってるの？」

「ああ。そっちは順調だよ。ここだけの話だけど、追加シナリオの第二弾も注文されてる」

「そっか。楽しみにしてるよ」

　そんな話をしているうちに、桜瀬学園の校門が見えてきた。

　登校する生徒たちの列に混じりながら、二人は校門をくぐった。

「じゃあ、大くん。また今度ね」

「ああ。じゃあ、キャンプはありがとうな、賢一」

「ううん。僕の方こそ、来てくれることになって嬉しいよ」

　賢一はいつものように穏やかに笑った。

「キャンプ、楽しみだね。またゲームの話もしようね」

「おう。楽しみにしてるよ」

　賢一とは昇降口の靴箱で別れた。

　そのときだった。

「おい、大悟。ちょっと、顔貸しなよ」

　不意に後ろから呼び止められた。

　振り返ると、神崎ユイが立っていた。

　三ギャルのひとりで、昨日、大悟をキャンプに誘ってきた三人のうちのひとりだ。

　もっとも、ユイとは学園の外でも、緊縛撮影などを通じて付き合いがあり、ほかの二人とは少し違った関係でもあった。

「なんだよ、朝っぱらから」

「朝っぱらからじゃないよ。勝手にバーベキュー代を割り勘って、なんだよ。いつからそんなに偉くなったんだよ」

　ユイはにやにやしながら、大悟を見下ろしている。

「……聞いてたのか？」

「ずっとな」

「心配するな。俺が全部持つから」

「おう、太っ腹じゃないかよ。その腹と同じくらいにね」

「ほっとけ」

　大悟は顔をしかめた。

　相変わらず、ひと言多い女だ。

「ふふ。まあ、それはともかく、ちょっと話せないかな。ここじゃなんだから、別のところでさあ。まだ、ホームルームには時間あるだろ」

　そう言いながら、ユイは昇降口を行き交う生徒たちにちらりと視線を向けた。

　その表情には、いつもの人を食ったような笑みとは少し違う、意味ありげな色が浮かんでいた。

　どうやら、ほかの生徒には聞かれたくない話らしい。

「なら、いい場所がある」

　大悟はユイを促した。

　ユイを連れていったのは、校舎の屋上へと続く階段の途中にある旧茶室だ。

　かつては茶道部が使用していたらしいが、現在は廃部となって、空き部屋になっている。

　真白が舎弟のように扱っている文芸部長の遠藤かおるが、なぜかこの部屋の合鍵を持っていて、いまはその合鍵を大悟が受け取っていた。大悟たちは、もう何度かこの部屋を使わせてもらっている。

　大悟は鍵を開け、ユイを中へ招き入れた。

　室内には畳が敷かれ、壁際には古びた茶道具棚が置かれている。和室の奥にある小部屋の窓際に設置されたウインドクーラーのスイッチを入れると、低い唸りとともに冷たい風が吹き出してきた。

「へえ、いいところ、知ってんじゃねえかよ。もしかして、お前らのヤリ部屋か？」

　ユイがにやにやしながら、大悟を見た。

「さあな」

　大悟は惚けた。

　まあ、ヤリ部屋かと訊ねられれば、そうなのだが。

「ところで、話ってなんだよ？」

　大悟が訊ねると、ユイの表情がふっと変わった。

　それまで浮かべていた人を食ったような笑みが消え、急に真面目な顔になる。

「ああ、あの賢一のことだよ。お前の親友なんだろ？」

「まあ、俺はそう思ってるけどな」

「じゃあ、単刀直入に訊く」

　ユイが大悟の顔をまっすぐに見た。

「あいつ、男のクズだったりしねえよな？」

「はあ？」

　大悟は思わず間の抜けた声を上げた。