海賊王に俺はなる？のか？

9話 蜜柑と道化 1

すけべシーンが少なくて申し訳ないっす。

---

　東の海《イーストブルー》――とある海域。

　シェルズタウンを出る時、町の人たちも海兵たちも見送りに来てくれた。

　リカちゃんは手をぶんぶん振ってくれたし、リリカさんも笑って見送ってくれた。

　町の人たちも「また来いよ」とか「キャプテン・ルフィはいつでも歓迎する」とか、色々に声をかけてくれた。

　海兵たちも海兵たちで、敬礼していた。

　本来なら「いやー、いい旅立ちだったな！」って気分になるところだ。

「はぁーー……」

　けど今の俺は、波に揺られる小さなボートの上で、ひとり深いため息を吐いていた。

　別に、食料が尽きたわけじゃない。海が荒れているわけでもない。また渦に飲まれそうになって、船が沈みかけているわけでもない。

　原因はひとつ。

　港でコビーと別れる直前に聞かされた、あの話だった。

「ロロノア・ゾロは、海兵ですよ」

「……え？」

　思わず、間抜けな声が出た。

　コビーは俺の反応を見て、少し困ったように首をかしげる。

「えーと……誰かと勘違いしてるんじゃありませんか？」

「ちょ、マジで海兵なの？“海賊狩り”のロロノア・ゾロって異名で、賞金稼ぎとかしてない？」

「残念ながら……海兵ですね」

「本当に海兵……？」

「はい。海軍に所属しています」

　コビーはなぜか申し訳なさそうに言った。

「てか、お前なんでそんなに詳しいんだ？」

「海軍が発行してる広報誌があるんですよ。結構前ですけど、それに載ってたんです。たしか、剣の腕が立つ若い海兵として紹介されてました」

「若い海兵として紹介……」

　ロロノア・ゾロ。海兵。広報誌に載る。若い有望株。

　頭の中で、三本の刀を腰に差したゾロが、海軍の制服を着て敬礼している姿を想像してみる。

　……いや、似合わねぇ。

「うーん……ないな」

「え？」

「いや、こっちの話」

　そんな会話を、コビーとしていた。

　そして現在。

「はぁー……ショックだわ。ゾロが海兵ねぇ」

　俺はボートの上に仰向けになり、空を見上げた。

「しかし、どうなってんだこの世界」

　転生した時のことを思い返せば、確かに神様は“よく似た世界に転生させる”と言っていた。

　なら、こういう違いがあっても不思議じゃないのかもしれない。

　けど、ゾロが海兵は予想外すぎるだろ。

　他にも、俺が知らないところで色々変わっていたりするのだろうか。

「頼むから変な改変起きてないでくれよ……マジで」

　そんなことを考えながら、俺は潮の流れに任せて海を進んでいった。

――♢――

「ありったけの夢をー、かきあつめー♪」

　オールを漕ぎながら、俺はまたもや現実逃避に歌っていた。

　仕方がない。だって、誰がゾロが海兵になってるなんて予想できる？

　競馬なら大荒れどころじゃない、オッズ何倍だよって話だ。

「ウィーアー！　……ん？」

　気分よく歌っていると、前方に船が見えた。

　海のど真ん中で、ぽつんと停泊している。

　帆は下りているし、船体が大きく壊れている様子はない。

　海賊旗も見えない。商船か？

「こんな場所で止まってるなんて、何かあったのか？」

　気になった俺は、ボートをそちらへ近づけることにした。

　船の側面まで寄せると、上に向かって声を張る。

「おーい！誰かいるのかー？」

　しばらくすると、船縁から一人のおっちゃんが顔を出した。

　顔が赤い。どう見ても、酒が入ってる顔だった。

「なんだ兄ちゃん。旅人か？それとも海賊か？」

「海賊だ。こんな海のど真ん中で何やってんだ？」

「海賊か。なら一足遅かったな！」

　おっちゃんは酒瓶を片手に、豪快に笑った。

「金目の物なら、ついさっき別の海賊に奪われたばっかりだ！　ぐはははは！」

「いや、俺は別に何も取らねぇよ。この船は商船なのか？」

「ああ、そうだ。金目の物はもうないが、酒や食料は残ってる。俺たちを助けると思って、何か買っちゃくれねぇか？よかったら上がってくれ」

「おう。そっちに上がるよ」

　商人のおっちゃんに言われ、俺はロープを使って商船に上がった。

　甲板に足をつけて見渡してみると、空気は妙にゆるい。

　船員たちは暗い顔をしている者もいるが、血の跡はないし、大きな怪我人も見当たらない。船体も壊されていない。

　どうやら、本当に金目の物だけ奪って立ち去られたらしい。

　命があるだけマシ、ってところかな。

「お邪魔すんでー」

「おう兄ちゃん、いらっしゃい！なんか入り用な物はないか？　うちはなんでも揃ってるぞ」

「なんでもって言われてもな……」

　特に必要な物は――

　いや、ある。今の俺に一番必要なやつがある。

「おっちゃん、コンパスと海図ないか？」

「あるぞ！おーい、コンパスと海図だ！　持ってこい！」

　おっちゃんが船員に声を飛ばす。

　船員の一人が慌てて船室の奥へ走っていった。

　それにしてもやっぱりこのおっちゃん。

「酔っ払ってるのか？」

「あたりめぇよ！海賊に金を奪われたんだ。飲まなきゃやってられん！」

「どんな奴に奪われたんだ？」

「ヘンテコな三人組だったな。あの海賊旗は、道化のバギーのところだ」

　おっちゃんは悔しそうに酒瓶をあおった。

「クソッタレ。せっかくの商談がパァになっちまった」

　バギー海賊団の三人組。

　たしか、ナミに船ごと金を奪われる奴らだったよな。

　まさか、その三人組に襲われた商船と出くわすとは。

　……ということは、バギーもナミも近くにいる可能性が高い。

　考え込んでいると、船員がコンパスと海図を持って戻ってきた。

「ほらよ、兄ちゃん」

「助かる」

「てか、コンパスも海図もなしに船出するなんて、兄ちゃんも勇気あるな」

「いやー、そんな照れるなぁ。勇気あるなんて言われると！」

「いや、褒めてるわけじゃねぇんだが」

　おっちゃんは呆れたように笑った。

「まあいいや。他に欲しい物はあるか？」

「うーん。他に欲しい物って言われてもな……」

「頼むよ兄ちゃん。俺たちを救うと思ってさ」

　おっちゃんは酒瓶を置き、両手を合わせる勢いで頼んできた。

　海賊に襲われた直後に、また海賊相手に商売しようってんだから、商人根性ってのはすげぇな。

　……あ！そこで、ふと思い出した。

「おっちゃん、海軍が発行してる広報誌ってあるか？」

「お、おお。あるぞ。おーい、月刊マーリンだ！持ってこい！」

「月刊マーリン……」

　そんな名前なのか。

　正直、コビーの話を聞いてからずっと気になっていた。

　ゾロが海兵として載っていたという海軍の広報誌。

　この世界の情報を知るには、ちょうどいいかもしれない。

　しばらくすると、船員が雑誌の束を持って戻ってきた。

「ほいよ、兄ちゃん。最新号から一年前の分まで揃ってるぜ」

「なら全部くれ」

「あいよ。しかし兄ちゃんも、海賊なのにこんなもん読むなんて変わってるな。まあ、こっちは在庫処分できてありがたいんだが」

　おっちゃんから十二冊まとめて受け取る。

「ん？海賊は誰も読まないのか？海軍の情報とか仕入れれるんじゃないの？」

「なんだ、知らないのか？これは広報誌なんて言っちゃいるが、ほとんど海軍のプロパガンダ雑誌だ。誰でも知ってるぜ」

「中身は適当なのか？」

「いや、記事自体は本当だ。ただ、かなり盛ってる。海軍がどれだけ偉大か、どれだけ平和を守ってるか、そういう話ばっかりだな」

「なるほどなぁ」

　大海賊時代。

　世の中には海賊がうじゃうじゃいる。海軍としても、あの手この手で入隊希望者を増やしたいんだろう。

　それに、プロパガンダ雑誌とはいえ情報は情報だ。

　こういう物から今の世界を拾っていくしかない。

「一番欲しかった物が手に入った。助かったよ」

「そりゃよかった」

「ついでに、商品を全部買っていくよ」

「なに！？　本当か！？」

　おっちゃんの赤い顔が、一瞬で明るくなる。

「兄ちゃん、そりゃ本当に助かるぜ！」

「食料、酒、武器、生活用品。その辺まとめてくれ」

「お、おう！　おーい！兄ちゃんが買ってくれるってよ！使えるもん全部出せ！」

　船員たちが急に慌ただしく動き始めた。

　さっきまでしょぼくれていた船が、少しだけ活気を取り戻す。

　俺は代金を払い、まとめられた品を収納袋へ放り込んでいった。

「お、おい兄ちゃん……その袋、どんだけ入るんだ？」

「無限」

「む……無限」

　おっちゃんたちが目を丸くしていたが、細かい説明はしない。

　生き物以外は何でも入る便利袋だ。航海するにはチートすぎる代物である。

　食料も酒も、いくらあっても困らない。

　収納袋の中なら腐らないし、場所も取らない。買える時に買っておくに限る。

「いやー、助かったぜ兄ちゃん！金を奪われてもうダメかと思ったけど、兄ちゃんのおかげで奪われた以上稼げたよ！」

「こっちも助かったよ。コンパスと海図、それに広報誌まで手に入ったしな」

「そんじゃ気をつけろよ。バギー一味の連中、この先の町を根城にしてるって話だ」

「おう。ちょうどそこに行くつもりだ」

「……兄ちゃん、やっぱ変わってるな」

　おっちゃんは呆れたように笑いながらも、最後には手を振って見送ってくれた。

　俺は商船を降り、ボートに戻る。

　買ったばかりの海図を広げ、コンパスで方角を確認した。

「とりあえずバギーのいる町、オレンジの町に行くか」

　そこに行けば、ナミにも会えるはずだ。

　泥棒猫のナミ。天候を読む天才。そして何より可愛いし、ナイスバディの持ち主！

　航海士としてぜひ仲間にしたい！

「今の俺に一番必要な仲間だな」

　俺は、オレンジ町へ向かって進み始めた。

――♢――

　ボートの上、俺はオレンジの町へ向かうべく進んでいた。

　手元には、さっき商船で買った海軍の広報誌――月刊マーリンがある。

　まずは一年前の号から順番に読んでみることにした。

　ペラペラとページをめくっていると、さっそく目当ての記事を見つけた。

「なになに……ロロノア・ゾロは海軍期待の新人。賞金稼ぎとしての実績もあり、くいな曹長とは幼馴染。三刀流の使い手であり、未来の海軍を担う偉大な若者である……」

　記事には写真も載っていた。

　海兵の制服を着用し帽子まで被っているゾロ。

　腕を組んで、ものすごく不機嫌そうな顔をしている。

「……まじで似合わねぇ」

　信じられないくらい似合ってない。

　本人も明らかに嫌そうだ。写真越しでも「早く終われ」と言ってるように見える。

　けど、それ以上に気になる名前があった。

「くいな……生きてるんだ」

　記事には、はっきりと“くいな曹長”と書かれている。

　つまり、この世界ではくいなが生きている。しかも海兵になっているらしい。

「賞金稼ぎしてたゾロが、くいなに勧誘されたとかか？」

　あり得なくはない。

　というか、この世界なら普通にあり得そうだから困る。

　その後も残りの月刊マーリンを読み漁ってみたが、ゾロの記事はその一つだけだった。

　代わりに、くいなの記事はいくつか見つかった。

　どこそこの海賊を捕まえただの、若き美人剣士だの、海軍期待の女性剣士だの、内容はだいぶ盛られている気がする。

　けど、くいなが海軍で活躍しているのは間違いなさそうだった。

「にしても、なんなんだこの雑誌は」

　読み進めるうちに、だんだん別方向で気になってきた。

　海軍イケメン特集。

　海軍美人特集。

　海軍イケオジ特集。

　マリンフォードベストグルメ。

　対決、海軍各支部のカレーランキング。

「……意外と面白いな、月刊マーリン」

　完全に海軍の宣伝雑誌だと思っていたが、これはこれで読み物として楽しめる。

　プロパガンダにしては、妙に俗っぽいところもあるのが逆に面白い。これで勧誘のつもりなのだろうか？

　もっと“立てよ国民” “ジークジオン”みたいな感じで募集してるかと思ってた。

　そんなふうに雑誌を読みながら船を進めていると、遠くからかすかな声が聞こえてきた。

「おーーい！　そこの船、止まってくれぇー！」

「止まれぇーー！」

「助けてくれぇーー！」

　声のする方へ目を向けると、三人組の男が海に浮かんでいた。

　遭難かと思ったが、よく見れば一人がバギー一味のマークがついた帽子をかぶっている。

「あいつら、さっきの商船を襲った奴らか」

　なるほど。因果応報ってやつだな。

「無視無視っと」

　俺はそのまま進もうとした。

「おいコラァー！　無視すんなぁーー！」

「溺れてるだろうがぁーー！」

「助けろぉーー！」

　……とても溺れてるとは思えない声量だ。

　海賊って逞しいな。

　まあ、考えてみれば、あいつらに道案内させた方が確実にオレンジの町へ着ける。

　仕方ない。助けてやるか。

　俺はボートを三人組の近くへ寄せた。

「おーい、溺死したくなかったら、さっさと乗れ！」

　三人組はその声を聞くやいなや、一目散にボートへよじ登ってきた。

　そして息を整える間もなく、ニヤリと笑う。

「ふぅー、助かったぜぇ。兄ちゃん、早速で悪いが船を止めな！」

「俺たちゃ、あの道化のバギー様の一味のもんだ！」

「この意味、わかるよな兄ちゃん！」

　助けられた直後に、さっそく俺のボートを奪おうとしてきやがった。

　しめとくか。

　ボコッ！ボコッ！ドカッ！ボキッ！ボガッ！

「ぐえっ」

「ぐはっ」

「ぐふぉっ」

　バギー一味の三人組は、あっという間にボートの床に転がった。

「しゅびばしぇん……もう殴らないでください……」

「「しゅみませんでした……」」

「おう。もう馬鹿なことするんじゃねぇぞ」

　俺はオールを指さした。

「ほら、代わりに漕げ」

「は、はい……。どこまで行きますか？」

「オレンジの町まで。場所はわかるか？」

「もちろんです！　バギー様が拠点にしてる町です！」

「俺たちもその町に帰るところだったんです！」

「あの女が現れたせいで！」

　あの女。

　たぶんナミのことだな。

　一応、確認しておくか。

「何があったんだ？」

　三人組に話を聞いてみると、やっぱりナミのことだった。

　商船を襲って帰る途中、助けを求めてきた女の船を見つけた。

　それで近づいて乗り込んだら、逆に騙されて船を奪われたらしい。

　おまけに、その直後に天候が悪くなって転覆。三人そろって海に投げ出された、という話だった。

「てなことがあったんですよ！　酷い話でしょう！？」

「あの女、次会ったらタダじゃおかねぇ！」

「見つけたらぶっ殺してやる！」

　やっぱり天候の変化まで読んでやがる。

　ますます仲間にしたいな。

「まあ、運がなかったな。諦めろ」

　そもそも海賊が騙されたからって、酷いもクソもないだろうに。

「そんな軽く！？」

「このまま帰ったら俺たち……」

「バギー船長に殺されちまう……」

　バギーか。

　ゾロの件もあるし、こいつにも何か変化が起きてないとは限らない。一応、聞いておくか。

「バギーってのは、どんな奴なんだ？」

「俺たちの海賊船の船長です！」

「ある悪魔の実を食べた恐ろしい男でさぁ！」

「幹部には猛獣使いのモージ、曲芸のカバジ、それにライオンのリッチーがいます！」

　そこから三人に、バギー一味の情報をいくつか聞いた。

　話を聞く限り、俺の知っている情報とだいたい同じらしい。

　少なくとも、バギー一味に関しては大きなズレはなさそうだ。

　そんな話をしているうちに、ボートはオレンジの町へ近づいていった。

「到着しましたぜ、ルフィの旦那」

「全然人の気配がないな、この町」

　港から見える町は、不気味なくらい静かだった。

「実はこの町、今バギー一味が襲撃中でして……」

「そうなのか。んで、お前らはどうするんだ？」

「手ぶらで戻ってもあれなんで、俺たちはこの辺で時間でも潰しときやす」

「そうか。送ってくれてありがとな」

　三人組と別れ、俺は町の中へ入っていった。

　少し歩いてみるが、本当に人の気配がない。

　それどころか、家々はご丁寧に荒らされていた。

　ドアは蹴破られ、窓ガラスは割られ、家の中はぐちゃぐちゃにかき回されている。

　通りには、略奪されたあとに要らないと判断されたらしい物が、乱雑に捨てられていた。

「にしても、原作だとこんなに町、汚かったっけ？」

　少なくとも、俺の記憶ではここまで酷くなかったはずだ。

　道路はもっと綺麗だったし、民家も一軒一軒荒らされた感じではなかった。

　せいぜい、ペットフード屋がライオンに襲われて燃やされたくらい。

　あとはバギー玉で何軒か壊されたとかだったような。

「海賊が町を襲撃するってなると、実際はこんなもんなのかな」

　そんなことを考えながらさらに歩いていると、遠くから怒鳴り声が聞こえてきた。

「待てぇーー！　貴様ぁーーっ！」

「海図をよこせぇぇーっ！　泥棒女ぁ！」

　泥棒女。

　ってことは、ナミか。

　声の方を見ると、オレンジ色の髪をした女が、バギー一味の連中に追われていた。

　やっぱりナミだ。

　そのナミが、こっちへ向かって走ってくる。

「おーやぶーん！」

　……ん？

　なんか俺の方に向かって叫んでるな。

「親分！　助けに来てくれたのね！」

　俺の目の前まで来るなり、ナミはそう叫んだ。

「お、親分？　俺が？」

「そうよ！何言ってるの！」

　ナミは当たり前みたいな顔で言う。

「それじゃ、あとは親分に任せたわ！」

　そう言い残すと、俺を囮にして横をすり抜け、そのまま逃げていきやがった。

「おい待て、女ぁ！」

　海賊の一人がナミを追いかけようとする。

　だが、別の海賊がそれを止めた。

「追う必要はねぇさ。なんせ親分が残ってくれたんだからな」

「なるほど。子分を庇ったってわけだな！」

　勝手に納得するな。そしてまた雑魚に絡まれた。

　だが、ナミを仲間にするためだ。ここは仕方ない。

「あの女が持ってる海図はなぁ、俺たちの船長、道化のバギー様にこそふさわしいんだよ！　おとなしくよこしな、親分！」

　そう言いながら海賊が殴りかかってきた。

　当然、避けて反撃する。

　ボゴッ！

　殴り飛ばされた海賊が地面に伏せる。

「なっ！？」

「この野郎！」

　残りの二人も挑んできたが――

　ボゴッ！　ボゴッ！

　当然、勝負にもならない。

　三人まとめて地面に沈んだ。

　すると、後ろから声がかかる。

「すごいっ！　やっぱり強いのね、あんた！」

　振り返ると、そこにはさっき逃げたはずのナミがいた。

「やっぱりって……初対面だと思うけど」

「ええ、そうね。私が一方的に知ってるだけ」

　ナミはにっと笑った。

「シェルズタウンで見たわ」

「あの町にいたのか？」

「ええ、いたわよ」

　そう言うと、ナミは一歩近づいてきた。

「ねえ、あんた。私は海賊専門の泥棒、ナミっていうの」

　そして、悪びれもなく笑って言った。

「私と組まない？」

　これが、未来の海賊王の航海士との初めての会合だった。

---

どうだったでしょうか？
感想、評価待ってます！