性年のしがらみ

第二十三話 教え子⑤

『先に見える未来に希望はない。……この関係を終わらせなければ、お互いきっと不幸になる』

　それをわかっていながら、私は彼との行為をずるずると続けていた。

　しかも、家庭教師を辞めると決心したはずなのに、それを口にすることすらできなかった。

　──思い悩んだ末の結論だった。

　彼の前から静かに姿を消すことが、最善の選択だと心に決めたはずだった。

　なのに、これが最後と誓いながらも、その姿を目にした途端、心が揺らぐ。

　ダメだと思いながらも彼に抱かれ、次の日になると同じ過ちをまた繰り返す。

　しかも、そんな気持ちとは裏腹に、身体を重ねるたびに、彼の存在は心の中でますます大きくなっていく。

　──このままではいけない。

　思い悩んだ末、私は彼と距離を取るために、家庭教師の仕事をしばらく無断で休んでいた。

　このままクビになり、連絡が途絶えれば、自然と彼から離れられると思っていた。

　しかし、彼と過ごした日々は、思った以上に心に大きな楔を打ち込んでいた。

　一人きりの寂しい夜に、自然と思い浮かべるのは、彼と身体を重ねていた時の記憶──。

　意地悪なことを散々繰り返されて、ようやく絶頂を迎えさせられた時の”あの快感”が、いまだに記憶に焼き付いて離れない。

　堪え切れずに自分自身を激しく慰める。

　だが、満足するどころか、ますます大きくなっていく彼との記憶──。

　この欲望を打ち消す為には、もっと刺激的な快楽に溺れる以外にないだろう。

　しかし、私はもともと活発な性格でもなければ、そんな大胆なことをする行動力すらも無い。

　これまで生きてきて、彼氏など作ったことがないのだ。

　ひたすら勉強に打ち込み続けてきた私にとって、男性など必要のない存在でしかなかった。

　心にぽかり穴が開いたような虚しさを感じつつも、時間は容赦なく過ぎていく。

　私は部屋にこもってばかりもいられないと、授業を受けるため、いつも通りに大学へ向かった。

　だが──

「せ、先生！」

　キャンパスの近くまで来たその時、背後から聞き慣れた声が響く。

　──今、顔を合わせるわけにはいかない。

　その姿を目にしただけで、私の心は揺らいでしまうだろう。

　そう思ったはずなのに──

　声を聞いた瞬間、時が止まったように固まる身体──。

　素肌をつたって汗がじわじわと溢れ出し、鼓動は激しく揺れ動く。

　私は鉛のように重い足を必死に前へ踏み出し、後ろを振り返ることもなく早足で歩きだした。

「待ってよ！　……なんで、家に来なくなったのさ！？」

　しかし、彼はとっさに私の手首を掴み、歩みを止めた。

　興奮しているかのようなその荒い息づかい。

　ずっと私を探していたのか、全身からじんわりと汗が噴き出している。

　私は彼と目も合わせず、声をかすかに絞り出した。

「……やめるの。……もう家庭教師は続けられない」

　平静を装いながら、必死に動揺を隠す。

　そうでもしなければ、彼に流されていくこの感情を抑えることはできなかった。

　しかし、彼がその言葉を素直に受け入れるはずがない。

「なんでなんだよ！？　……もう僕のことが嫌になったの！？」

　その一言は、私の心を強く揺さぶった。

　──好きとか嫌いの問題ではない。

　このままでは、お互いに地獄を見ることになるのだ。

「こんなことを続けてちゃダメなんだよ！　……私は、普通に生きたいの！」

　私は感情的になっていた。

　だが、その言葉は今の私の正直な気持ち。

　短い沈黙とともに、重苦しい空気が流れていく。

「嫌だよ！　……先生が居なきゃ、僕はもう生きていけない！」

　しかし彼は、まるで私の心を見透かしているかのように、背後からギュッと抱き付いてくる。

　その瞬間、蘇る彼との熱い記憶──

　お尻には、私をとことん絶頂に追い詰めていた”あれ”が、衣服越しにぴったりと密着していた。

　慣れ浸しんだ熱く火照ったその温もりに、身体中の力がみるみる抜け出していった。

「いや、やめて！　……ここ、学校の近くなんだよ！」

　私は慌てて、彼から離れようとする。

　だが、私のことをどこまでも知り尽くした彼──

　こんな時、どうすれば私がなびくのかをよく知っていた。

　さり気なく胸元に回り込んだ手は、天辺の敏感な部分を服の上から優しく撫でていた。

　しかも、意図的なのか、耳元に熱い吐息を吹きかけながら甘い言葉を囁く。

「ねぇ……しよう？」

　そう言われた途端に、あの日々の記憶が鮮明に蘇っていく。

　吸い付くようなサラサラの素肌──

　あの燃えたぎる熱き血潮が、私の奥まで入って、全体をまんべんなくかき回していた。

　何度も何度もそれに突かれた私は、喜びの声を上げながら悶え狂っていた。

　それをもう一度、求める気持ちは今の自分にさらさらない。

　なのに、身体が勝手にあの感覚を欲しがっていた。

　思い出すだけで、子宮がキュンキュンと疼き始める。

　だが、感傷に浸ってなどいられない。

　私は彼と決別しなければならないのだ。

「放して！」

　そう言って、私は身体に回った彼の手を乱暴に振り払う。

　そして、鋭い視線で睨みつけた。

「私たちは、もう終わったの！」

　そう言って振り向くと、彼は思っていた以上に落ち込んだ様子を見せていた。

　肩を落とし、捨てられた子犬のようにしょんぼりとしている。

　その姿を見た瞬間、胸がきゅっと締め付けられた。

「どうして……そんなこと言うの？」

　彼は少し俯きながら、こちらの顔を窺うように見上げている。

　潤んだ瞳には、いつもの飄々とした態度も、欲望に満ちた笑みもなかった。

　悲しみ満ちたその姿に、どうしても心が揺らぐ。

「このまま、お別れしよう？　……その方が、いいんだよ」

　本当なら、もっと強く言うべきだった。

　だが、私には最後まで彼を突き放すことなどできない。

　慰めるように、できるだけ穏やかな声でそう告げたのは私なりの配慮だった。

「……わかった」

　しかし、彼は短くそう答えると、くるりと背を向けた。

　そして、肩を落としたまま、とぼとぼと歩き出す。

　その背中は、まるで人生を終えた老人のように、ひどく小さく見えた。

　胸の奥に広がる罪悪感が、じわじわと私を締め付けていく。

　本当に、このまま別れてしまっていいのだろうか。

「ま、待って。……最後に少しだけ話そうか？」

　ダメだとわかっていながら、思わず声をかける。

　その選択が、大きな間違いだったことに、この時の私はまだ気づいていない。

「えっ！？　……本当に！」

　まるで別人のように、そう言ってキラキラと輝かせるその瞳。

　意気揚々と歩き出す彼に手を引かれ、私は来た道を戻り始めていった。

　　　　　　　　　　　　　　～to be continued～