性年のしがらみ

第六話 歪んだ心⑥

　ハジメの母、メグミは──

　息子が連れてきた女の姿を目にした瞬間、言葉を失っていた。

　まるで、気が狂ってしまったとしか思えなかったからだ。

　小柄で華奢な息子とはあまりにも不釣り合いな、その体躯。

　丸々と膨れた輪郭は幾重にも重なり、荒れた肌には吹き出ものが生々しく浮かび上がっている。

　ずり落ちかけた黒縁の眼鏡は、脂に滲んで光り、かろうじてその位置に留まっているようだった。

　──どうして、こんな女を。

　声にならない疑問が、胸の奥で渦を巻く。

　最近、様子がおかしいとは思っていた。

　学校から帰るとすぐに部屋にこもり、ノックをしても返事がない。

　こっそり覗いてみると、下半身を剥き出しにして、一心不乱にマスターベーションに没頭していた。

　床には丸めたティッシュペーパーが、山のように積み上がり、その姿はまるで盛りの付いた犬。

　だからといって──

　もう、女なら誰でもよくなってしまったのだろうか。

　メグミには、自分の息子が正気を失ってしまったとしか思えなかった。

　だが──当のハジメは違う。

　目の前の、力士のような女を、まるで宝物でも眺めるかのように、うっとりと見つめている。

　その視線には、なんの迷いも嫌悪もない。

　ただ、深く満たされたような色だけが宿っていた。

　それどころか、メグミが用意したケーキを、まるで恋人同士のように分け合いながら、自然に笑みまで交わしている。

　しかし、母であるメグミに、息子を咎めることなどできなかった。

　相手の容姿を理由に口を挟むなど、あってはならないことだ。

　それに──どんな相手を選ぼうと、それはハジメ自身の問題だ。

　自分が差し出せる手など、どこにもない。

「僕の部屋に行こうよ……見せたいものがあるんだ」

　ハジメは目を輝かせ、そう言いながら彼女の手を引いた。

　そして二人はそのまま、自室へと向かっていく。

　引き止めることもできず、メグミはただ、その後ろ姿を見送るしかなかった。

　仲睦まじく手を繋ぐその後姿は、まるで親子──

　ふと、胸の奥に引っかかる。

　息子が自分の部屋で何をしようとしてるのかは、なんとなく想像がついていた。

　家に着いた時から、彼女を見つめるうっとりとした瞳には、他のものは何一つ映っていない。

　女として見ているのは明らかで、しかも股間の辺りが、ずっとモッコリと膨らんでいた。

　しばらくしてから、息子の部屋をこっそりと覗く。

　そこで、目にしたのは──

　やはり、二人は始めていた。

　女はスカートを捲り上げられ、大きな尻を突き出し、息子の背丈に合わせて小さく屈んでいる。

　その窮屈に見える姿は、まるで巨大な饅頭。

　そんな醜態を前にして、息子は下半身を丸出しにして一心不乱に腰を振っている。

　巨大なお尻に股間をペチペチと打ち付け、満足げに薄っすらと笑みを浮かべる姿は──まるで、理性を失くした獣のようだ。

　自分が産んだ息子とは、とても思えない。

　そう思いながらも、メグミはわずかに開いたドアに手をかける。

　そして二人に気づかれぬよう、息を殺して──そっと扉を閉めた。

　我が子がどれほど苦しんでいようと、自分にはどうすることもできない。

　もはや、この女に託すしかないのだ。

　どれほど容姿が醜くとも、息子自身が彼女を選んでいる。

　今はただ、盲目になっているだけ。

　だが、熱が冷めれば、いずれ正気に戻るはずだ。

　──そうあってほしい。

　メグミは、そう自分に言い聞かせるしかなかった。

　リビングに戻ろうとする彼女の耳に、あの女の淫らで悩ましい声が微かに届く。

　その肩は、悔しさを押し殺すように小さく震えていた。

　一方で──

　本当の愛を知ったハジメは、もはや周囲の視線など意にも介していなかった。

　何を言われようと構わない。

　ヤスコが愛おしくてたまらないし、これほどまでに自分を求めてくれる存在がいることが、ただ嬉しかった。

　心から満たされている。

　そう思えるほどに。

　だが──

　愛を知ってしまったからこそ、胸をよぎるものがある。

　拭いきれない、たった一つの後悔。

　──カズミのことだ。

　彼女と繋がってしまったことは、まぎれもない事実。

　だが、そこには愛どころか、何の感情さえも無かった。

　ただ、自分の欲望を満たすために彼女の身体を強引に奪ったのだ。

　その行為は紛れもなくレイプ──

　どんなに冷静さを失っていても、あんなことをしてしまっては獣にさえ劣る。

　相手の気持ちを思いやる心がなければ、どんなことをしたって満たされるはずはないのだ。

　ハジメは彼女の感情など無視して、その身体を奪ってしまったことを、今になって後悔していた。

　そして、彼女を性処理の道具としか見ていなかったことに、深い罪悪感を感じていた。

　次の日──

　ハジメは、カズミに謝る覚悟を決めていた。

　あれだけのことをしてしまったのだ。

　当然、その報いは受けなければならない。

　あの日と同じように、授業を抜け出し、朝から屋上へ向かう。

　彼女が来るのを、一人で待ちながら、ぼんやりと空を眺めていた。

　空を見上げるその横顔は、どこか穏やかで──

　不思議なほど、晴れやかだった。

　本当の愛を知ったからこそ、ハジメは変わった。

　もう、逃げない。

　たとえカズミがどんな無理難題を突きつけてこようと、すべてを受け止めるつもりでいた。

　誠心誠意、許しを乞うために──。

　その結末がどうなろうとも、受け入れる覚悟はできていた。

　そのとき、屋上の扉がバタンと荒々しく開いた。

「お前、よく学校に来れたなぁ？」

　開口一番、嘲るような声。

　現れたカズミは、やはり一人ではなかった。

　背後には、ガラの悪い上級生たちを従えている。

　その立ち姿には、決して許さないという意思が、はっきりと滲んでいた。

　取り囲むように近づいてくる先輩たちを見て、ハジメの喉がひくりと鳴る。

　覚悟していたはずなのに──

　身体が、正直に怯えていた。

　それでも。

　ここで逃げれば、すべてが終わる。

　ハジメは歯を食いしばり、意を決すると──

「……すみませんでした！」

　その場に崩れ落ちるように、深く頭を下げた。

　震える身体を押さえつけながら、地面に額を擦りつける。

　だが──

　カズミの憎悪は本物だった。

　最初から、言葉など届くはずもない。

　平伏するハジメを見下ろしながら、カズミは小さく目配せをする。

　次の瞬間──

　男たちが、一斉に襲いかかった。

　鈍い衝撃が走る。

　殴られ、蹴られ、容赦なく身体を打ち据えられる。

　息が詰まり、視界が揺れる。

　それでも──

「すみませんでした！」

　ハジメは叫び続けた。

　打ちつけられる痛みに顔を歪めながらも、何度も、何度も、頭を下げ続ける。

　決して──やめようとはしなかった。

　それはもはや、常軌を逸していた。

　何かに取り憑かれているとしか思えない、異様なしぶとさ。

　やがて、その執拗さに気圧されたのか、男たちの手が、次第に鈍っていく。

　先ほどまで威勢よく怒鳴っていた声も、いつの間にか消えていた。

　そして──

　カズミの表情にも、変化が現れる。

　腕を組んだまま見下ろしていたその顔から、険しさが、ゆっくりと抜け落ちていった。

「……もう、いいよ」

　小さく、息を吐くような声。

「でも──あんなことをしたんだ。慰謝料だけは、ちゃんと貰うからね……」

　その言葉は、許しでありながら、決して優しさではなかった。

　それは、カズミなりの譲歩。

　ハジメの“本当に申し訳ない”という想いが伝わったからこそ、彼女は──金で片をつけるという形の、逃げ道を与えたのだ。

「……三十万。それで全部、忘れてやるよ」

　その言葉に、ハジメははっと顔を上げる。

　額から血を流し、顔中を腫らしているというのに、そこに浮かんでいたのは、悲壮ではなかった。

　むしろ──

　救われた者のような、安堵。

「……わかりました！　ありがとうございます！」

　声を震わせながらも、はっきりとそう答えた。

　男たちを従え、カズミはそのまま屋上を後にする。

　その姿が見えなくなっても──

　ハジメは、なお頭を下げ続けていた。

　やがて静寂だけが残る中、それでもしばらくのあいだ、顔を上げることはなかった。

　学生の身で三十万という額は、決して軽いものではない。

　だが──

　それだけの過ちを犯したのもまた事実だった。

　そして、それを払いきったとき、自分は何かを乗り越えられる。

　そんな確信にも似た思いが、胸の奥にあった。

　その日から、ハジメはバイトに明け暮れる。

　それはカズミへの償いのためだけではない。

　ヤスコとの未来のため──

　結婚資金を貯めるという、もう一つの目的のために彼は、すでに前を向いていた。

　　　　　　　　　　　～to be continued～