クラス転移したけど、クラスも世界も終わってる

１５話

三人称
ササイナナミ寄り
時間を少し遡り、レイナが苗床化した直後

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「まあ、新しいにおい。どなたかしら？」

　ササイナナミが見たその少女は、あまりにも人間から外れて見えた。

　美しすぎて、かわいらしすぎる。

　小さく細いが、完成している。

　目隠しをしている。黒い、目隠しだ。だが、その下に眼球がないことが、一目見て察せられてしまった。

　鳥籠の上にクッションを敷き詰めたようなベッドに座る彼女は、ふわふわの白いドレスを着て、白い髪を伸ばしていた。長く、長く、伸ばしていた。あまりにも長くて、ベッドシーツをすっかり覆い隠し、それでもまだベッドの向こう側まで伸びている。

　こんな髪では動けないんじゃないか──そう思った。不便そうだと思った。でも、それでいいのだと理解した。

　その美しく白く小さい人の足首には、宝石とクッションで彩られた足枷がついている。

　閉じ込められた人。

　……確かに、彼女は、誰にも話を漏らせない。

　アンデルセンがここに近寄りたがらなかった理由も、なんとなくわかってしまう。

　……きっと、仕方ない事情があるに違いないけれど、『実の妹』のこんな姿は、兄としては、見ていられないもの、なのだろうと、一目で理解させられてしまった。

「もし？」

　少女が、返答がないことを不自然がるように声を発した。

　なんてかわいらしい声なのだろう、とナナミはまた自失しそうになり、慌てて、返事をする。

「ご、ごめんなさい。その……見とれてしまって」

「まあ。異世界の方はみなさん、お上手なのね」

「……ええと」

「カミネ様のお知り合いでしょう？　声の感じ……『伝わる感じ』が、異世界の方のものだわ」

　この世界の人々は、勇者を生贄に捧げたその時点から女神の加護を失い、さらに裁きを受けている。

　その裁きの中に『言葉の壁』があった。言語が違う者とは意思疎通ができないという、ナナミたちにしてみれば当たり前のものが、裁きとして刻まれている。

　だが異世界人は女神の加護を得ることに成功しており、裁きから除外されている。

　なので、言葉が違おうが、話を通じさせることができる。それが『伝わる感じ』という、独特な雰囲気・ニュアンスとして、感じ取られているようだった。

「えっと、カミネ様っていうのは……アサギタカミネくん……です、よね？」

「たぶんそうだわ。わたくしは、『カミネ様』と呼んでいるけれど……」

「……でしたら、クラスメイトです。えっと……御明察の通り……」

「無理に繕わなくてもいいわ。わたくしに礼節なんか、必要ないの。好きになさって？」

「……では……その、私は、ササイナナミです。クラスメイトで、えっと……」

　友達です。

　……そう言えればよかった。

　けれど、ナナミは、自分をアサギの友人と認めることができなかった。

　こんな覚悟もなく、『良い人』ぶるためにアサギを使っていた自分が、友人なんて名乗ったら、きっと、アサギは気分を悪くするだろうと、そう思うのだ。

「ところでササイナナミさんは──」

「えっと、『ナナミ』で、大丈夫です」

「──そうなの？　じゃあ、ナナミさん、あなたは、どうして、わたくしのところへいらしたの？」

「それは……」

　どう語ろうか、少し迷う。

　アンデルセンに紹介されて、連れて来られた。……それが端的な説明なのはわかる。わかるが、『どうして、アンデルセンは、自分を、目の前の足枷でつながれた少女の前に連れてきたのか？』というあたりを説明する時に、どうしても……アサギとのやりとりや、レイナのことに、少しばかり触れる必要があるだろう。

　話すか、話さないか。

　話して、何になるのか。

　話すべきなのか。

　何もわからない。何も決められない。

　ナナミが黙っていると、少女の方が、口を開いた。

「ねぇ、あなた、カミネ様の普段の様子を知っていらっしゃるのよね？」

「えっと…………はい」

「だったら、教えてくださらない？　カミネ様、普段は何をされているのかしら。あまり、そういうことを聞かれたがらないようだから、こっそり、教えて欲しいわ」

　なんと無垢な問いかけなのだろう、とナナミは思わず、微笑んでしまった。

　その微笑には暗い陰があった。

　彼女の質問に答えようと思うならば、ナナミは己の罪を懺悔しなければならないからだ。

　話題を逸らすか、それとも、黙って帰るか。

　……帰る。

（……どこへ？　もう、私のいられる場所なんか、どこにもないのに）

　ナナミは──

　──流されるように、語り始めた。

「……アサギくんの、普段の様子は……彼はその、理性的な、人で……」

「ええ、本当に、そうよね。本当に、理性的で──ふふ」

　そこで小鳥が朝露の甘味を喜ぶような笑いがこぼれた。

　美しく可愛らしい少女の唇からこぼれたささやかな笑い。

　だけれど、ナナミは、その笑いが、つい、変な気持ちになるほど、淫靡に聞こえてしまった。

　……アサギの『ゲーム知識』にない──ゲーム知識を超えた、イレギュラー。

　地上で唯一の淫魔還りの媚笑が、ナナミの頭の深いところを揺らす。

「ねぇ、ナナミさん。あなたは、カミネ様のことが、好き？」

「…………好き、ではないと思います。……あ、えっと、嫌いという意味ではなくって……」

「ええ、わかるわ。好ましいけれど、恋愛対象ではない──そういう意味よね」

「えっと、はい……」

「きっと、あなたには『好き』という気持ちが足りないのよ」

「……………………え？」

「言葉の選び方で、肩入れしていないのが、よくわかるもの。あなたはきっと、彼の敵ではない。でも、味方でもないのでしょうね」

「…………」

「そんなに『好きな人』と『嫌いな人』に気を遣って真ん中であろうとして、疲れないのかしら……でも、異世界転移者の方々って、そういうところがあるのよね。好きな立場でも、嫌いな立場でもなくて、なんだか少し引いた、真ん中あたりの立場から、人のことを話そうとする、そういうところ。流行なのかしら？」

　……あまりにも。

　あまりにも、すべてを見られているかのような、言葉に聞こえた。

　好きでも嫌いでもない。

　すべてに対して、そうだった。

　ササイナナミは誰かを好きになったこともなければ、誰かを嫌いになったこともない。

　妹のことは──何か、対抗心みたいなものを燃やされているのは、わかった。わかった上で、『双子の姉妹だから大事にするものだろう』という常識に基づいて、大事にしていた。

　好きか嫌いかを聞かれると、困る。

　だって、好きでも嫌いでもないから。

　ササイナナミの『優しさ』はつまり、そういうことだった。

　何かに肩入れをすることのない、良く言えば中立な精神性。

　しかし、『好き』も『嫌い』もない人間は、コミュニティの一員になることができない。

　多くの場合、コミュニティの一員になれない者は排斥・排除される。

　だが、ササイナナミは美しい花だった。ただそこにあって風に揺れているだけで許される花。風が吹いた時にわずかに花弁を揺らして香りを運ぶだけで、人に満足を与える花。だから、今まで、『中立』『傍観』という態度が許されてきた。

　だが、花が花であるだけで許されるのは、平和な場所のみだ。

　戦いが始まり、生存のための努力が必須となったこの異世界において、ナナミは花ではいられなかった。

　当人もそのことを感じ取って、立ち位置を確保しようとしたけれど──

　──どうしようもなく、ズレていた。

　ナナミは、好き嫌いの感情を行動原理にしていなかった。

　ただ覚悟と責任がありそうな方向に進もうとし、実際に、そこまでの覚悟も責任感もない──何かに肩入れし、熱を上げ、『たとえ、世界のすべてが敵に回っても、私だけは味方だ』と言えるような相手を見つけられないまま、立ち位置を決めねばならない状況に己を追い立てただけだった。

　誰も好きではないのに、『誰かの側につこう』などということが、できるわけがない。

　大変でないうちはモチベーションもなく機械的に可能だが、大変になってくると、どうしても心の中に虚しさが訪れてしまって、結果的に、何にも肩入れすることなく、流されるままに流れていくだけ。

　根のなき花のごときもの。それが、ササイナナミという少女だった。

「ナナミさん？　まだいらっしゃるかしら」

「あ、は、はい。います」

　目の前の少女は厚手の目隠しで目元を隠している。

　全身真っ白な中で、その黒い目隠しだけが、浮かび上がって見えた。

「わたくしね、カミネ様が好きなの」

「……えっと……」

「だから、どうか、カミネ様の味方をしてあげて欲しいわ。あの方は──なんだか、いつも追い詰められているから。そしてできたら、好きでいて欲しいの。人の気持ちは、強制できるものではないけれど……」

「…………あの」

「なあに？」

「好きになるって、どういう気持ちなんでしょう」

　幼児のような質問だ、と思った。

　普段、恥ずかしくて聞けない。でも、誰かに聞いてみたかった。『そんなこと、小学校あたりで、なんとなくわかるもんだよ』と言われそうで、聞けなかったけれど……ナナミは、『誰かを好きになる』という気持ちについて、いつでも、聞いてみたかった。

　少女は「そうね」と真剣に考えこんでいるようだ。

　人差し指で下唇に触れるその姿は、真剣なのだろうけれど、あまりにも愛らしくて、つい、顔に微笑が上ってきてしまう。

「『この人は、鍵を持っている』と思えること、かしら」

「……鍵、ですか」

「ええ、鍵。その人の前では、誰にも話せないことを、話せる。その人の前では、自分でも知らなかった自分の気持ちが顔を出す。……心の中に、自分でも知らないうちに閉じ込めていたものが、その人の前では溢れ出す──心の扉を開く鍵を持っている人が、好きな人、なのよ」

「……そういう基準だと、私は、あなたのことが、好き、なのかもしれません」

「嬉しいわ！　……けれどね、それはきっと、誤解だわ。だって、あなたは、わたくしに話しかけていないもの」

「……ええと」

「きっとあなたは、壁にも同じ話ができるのでしょう？」

「……」

「だから、あなたの心の奥にあるものは、まだ出ていないのよ。ちょっと緩んで漏れたけれど、でも、わたくしは、あなたの心の扉を開けてはいないのではないかしら？」

「……私は、アサギくんを好きになれるんでしょうか」

「それはわからないけれど、意識してみたら、きっと、今までにないことが起こるものよ」

　本当にそうだろうか？

　意識したところで、誰かを好きになれる自分を想像できなかった。

　だが……

　方針には、なる。

「……ありがとうございます。私、どうしたらいいか、わからなくて……」

「何かの助けになったのなら、こんなに嬉しいことはないわ」

「アサギくんを好きになってみようと思います」

　ササイナナミは、己の発言の異常性に気付くことはできなかった。

　双子の妹を苗床にされておいて、嫌悪感がないのだ。

　酷いことをしているとは思う。あれだけのことをする人の味方でいるのは、社会が許さないだろうなと思われることをしているとは、思う。

　だけれど、生理的な嫌悪感というものがない。

　社会が許さないので、自分も受け入れなかった。

　誰にも敵対したくない少女がアサギのもとを離れた理由は、言ってしまえば、その程度のものだ。彼女の中に判断基準と呼べるような好悪の感情はなく、ただ、社会性と世間体という、外部基準により、そばに立つかどうかを決めていた。

　実際の、ナナミの感覚としては、『レイナが酷いことをした。だから、酷いことをされている』というだけだ。

　ナナミの中では、それで説明がついていた。そして、説明がつくことについて、ナナミは納得してしまえる。それが肉親を酷い目に遭わせる行為だとしてもだ。

　そして、その異常さを指摘する、『人の心』のわかる者も、この場にはいない。

「私、アサギくんのところに戻ります。……最初に、アサギくんのやることを受け入れようと思っていたはずなのに、逃げちゃって……でも、やっぱり、良くないこと、ですよね」

「さあ？　良くないか、いいか、わたくしにはわからないわ」

「……すみません。でも……とにかく、私は……立ち位置を、決めます。きっと、必要なことだから。本当にありがとうございました」

　ナナミは頭を下げ、きびすを返す。

　少女はそれを見送り……

「きっと、カミネ様にはあなたが必要よ。だって……あなた、とっても美(・)味(・)し(・)そ(・)う(・)だもの。──いい贄(にえ)に、なるわ」

　淫靡な笑みを浮かべ、ぺろりと唇を舐めた。