王位争奪戦-ラスボス婚約者と共にネトリ戦記-

ヨルムンの激励

朝の光が、薄いカーテン越しに部屋へ差し込んでいた。

昨夜の空気は、まだ少しだけ残っている。

ジャンヌさんはすでに目を覚ましていたが、すぐには言葉を交わさなかった。

ベッドの端に腰を下ろしたまま、窓の外を見ている。背筋はいつも通り伸びているのに、昨日までの張り詰めた感じは薄い。

聖女候補でも、ヨルムン兄さんの婚約者でもない。

ただ、静かな朝を迎えている一人の女性。

そう思ったところで、扉が遠慮なく叩かれた。

「よう、ヤマタ。生きてるか」

この声で朝が台無しになった。

俺は思わず額を押さえる。

「……朝から嫌な予感しかしない」

ジャンヌさんが少しだけ首を傾げる。

「ヨルムン様、でしょうか」

「でしょうね。あの人、こういう時だけ妙に勘がいいんですよ」

仕方なく扉を開けると、そこには案の定、ヨルムン兄さんが立っていた。

朝だというのに、無駄に元気そうだ。こちらの顔を見るなり、兄さんは歯を見せて豪快に笑う。

「よう、ヤマタ。勝ったらしいな」

「朝一番に来て、第一声がそれなのかよ」

「違うのか？」

「何をもって勝ちって言ってるんだよ」

俺が言い返すより早く、兄さんは部屋の中へ視線を向けた。

ジャンヌさんの姿を見た瞬間、さらに笑みが深くなる。

「ははっ！　やったじゃねぇか。聖女まで惚れさせるとはな！」

「だから言い方を考えろって！」

肩を叩かれた。

しかも本気で痛い。

「痛い痛い痛い！　兄さん、力加減！」

「祝いだ、祝い。細けぇこと言うな」

「祝いで骨が軋むのはおかしいだろ」

俺が抗議すると、ジャンヌさんが少し困ったように笑った。

その顔を見て、ヨルムン兄さんは一瞬だけ表情を和らげる。

「ジャンヌ」

「はい」

「お前が選んだなら、俺は止めねぇ。言った通りだ」

ジャンヌさんは静かに頭を下げた。

「ありがとうございます、ヨルムン様」

「礼はいらん。お前が戦士として、自分で選んだならそれでいい」

その言葉に、ジャンヌさんの目が少しだけ揺れた。

ヨルムン兄さんは豪快で雑な人だけど、こういうところで嘘は言わない。

俺は部屋の外へ出て、扉を半分だけ閉めた。

ジャンヌさんを巻き込まずに話した方がよさそうだった。

「それで、わざわざ朝から何の用だよ」

「お前に言っておくことがあってな」

ヨルムン兄さんの笑みが、少しだけ薄くなる。

その目が、戦場を見る時の冷静なものに変わった。

「ズヌイは降りた。ココもお前のところへ行った。今度はジャンヌだ」

「ジャンヌさんは物じゃないぞ」

「分かってる。だから、お前の勝ちだって言ってるんだ」

俺は言葉に詰まった。

「力で奪ったわけじゃねぇ。金で買ったわけでもねぇ。あいつが自分でお前の方へ歩いた」

「……そう言われると、重いな」

「重いもんだろ。人に選ばれるってのはよ」

ヨルムン兄さんは回廊の窓から王城の中心を見た。

朝の光に照らされた塔が、やけに遠く感じる。

「だがな、ヤマタ。ここからは笑ってばかりもいられねぇぞ」

「急に真面目な顔するなよ。怖いだろ」

「お前は今、兄弟の中で二人を実質的に抜いた」

「二人？」

「ズヌイと俺だ」

俺は黙った。

ズヌイ兄さんは王位を諦め、商売へ切り替えた。

ヨルムン兄さんは最初から玉座より戦場を見ている。

そしてジャンヌさんがこちらへ心を寄せたことで、ヨルムン陣営の象徴も揺れている。

つもりがなくても、盤面は動いた。

そういうことなのだろう。

「このままなら、お前は独走する」

「俺が？」

「ああ。本人が一番分かってねぇのが厄介だがな」

ヨルムン兄さんは、そこで低く笑った。

「だが、アイダとクルが黙ってるとは思うな」

その二つの名前に、自然と背筋が伸びる。

「アイダは正面から来る。あいつは王としての器を持ってるし、人も正面から従わせる」

「それは分かる」

「問題はクルだ。あいつは表で怒鳴ったりしねぇ。笑いもしねぇ。ただ、お前がどこを見て、何に弱いかを測る」

「……それ、一番嫌なタイプだな」

「ああ。頭脳戦なら、あいつが一番面倒だ」

ヨルムン兄さんはもう一度、俺の肩を叩いた。

今度は少しだけ力が抑えられている。

「気を抜くな。ズヌイと俺を抜いたからって、勝った気になるには早い」

「だから、俺は勝った気なんてないって」

「なら、そのままでいろ。お前は変に勝った顔をしねぇ方が強い」

「褒めてるのか、それ」

「褒めてる。俺なりにな」

ヨルムン兄さんは背を向けた。

立ち去る前に、少しだけこちらを振り返る。

「見せてみろ、ヤマタ。お前がアイダとクルをどう相手取るのかを」

「また観客気分かよ」

「当然だ。俺はもう、お前の戦いを見る側に回る」

「本当に自由だな、兄さんは」

「自由じゃなきゃ、王なんぞ向かねぇよ」

そう言って、ヨルムン兄さんは豪快に笑いながら回廊の向こうへ歩いていった。

俺はしばらく、その背中を見送る。

部屋の奥で、ジャンヌさんが静かに立ち上がる気配がした。

振り返れば、彼女は何も言わずにこちらを見ている。

その目には、不安と、少しの覚悟が混じっていた。

「……また面倒なことになってきましたね」

そう呟くと、ジャンヌさんは柔らかく微笑んだ。

「それでも、あなたは進むのでしょう」

「進まないと、もっと面倒になりそうなので」

自分で言って、苦笑する。

王位争奪戦は、もう俺が思っていたよりずっと大きく動いている。

ズヌイ兄さんとヨルムン兄さんを越えた先にいるのは、アイダ兄さんとクル兄さん。

ここから先は、たぶん本当の意味で兄弟同士の戦いになる。