王位争奪戦-ラスボス婚約者と共にネトリ戦記-

解決の兆し

　事件が終わる時というのは、もっと分かりやすいものだと思っていた。

　犯人を捕まえる。

　悪事を暴く。

　壊れたものを直す。

　最後に全員で笑って、めでたしめでたし。

　物語なら、そこで頁を閉じればいい。

　けれど現実では、捕まえた犯人は黙秘し、壊れた舞台には撤去費用が発生し、商会からは厚さだけで人を殴れそうな帳簿が次々に届く。

　そして何より、悪事というものは証拠がなければ終わらない。

「つまり、まだ終わってないんですね」

　俺の言葉に、ズヌイ兄さんは鼻を鳴らした。

「終わらせるために来たんだろうが」

　目の前には、分厚い鉄扉がある。

　場所はズヌイ兄さんの商会本部。その地下四階。

　表向きの倉庫よりさらに深く、一般の商会員には存在すら知らされていない秘密記録庫だった。

　壁に並ぶ魔導灯は青白い。冷たい光が石壁を這い、通路の奥をぼんやり浮かび上がらせている。

　天井は低く、空気には古い紙と油、それから金属の匂いが混じっていた。

「この奥に、ガルドが残した記録がある」

　ズヌイ兄さんが、鉄扉の中央に刻まれた商印へ手を触れる。

「裏帳簿、通信履歴、協力者への支払い。発表会で使われた改竄命令もな」

「それがあれば、ララさんの発明に問題がなかったと証明できる」

「正確には、最初から仕込まれていたことを証明できる」

　隣に立つララさんが、左手首を持ち上げた。

「だから、絶対に残さなきゃね」

　細い手首には、銀色の腕輪がある。

　中央に埋め込まれている石は桃色だった。

　俺の左手首にある青い石と、形は同じだ。

　昨日の夜、ララさんが完成させた。

　本人は「お揃い！」と両手を上げて喜び、俺はアーサーに十五分ほど笑われた。

　今朝になっても、まだ少し恥ずかしい。

　袖を下ろして腕輪を隠す。

　その動きを見ていたララさんが、俺の袖をつまんだ。

「どうして隠すの？」

「目立つので」

「お揃いなのが？」

「その言い方を大声でしないでください」

　通路の後ろから、抑えきれない笑い声が聞こえた。

「ヤマタ君、地下まで来ても照れてる」

「アーサー、事件の調査中です」

「分かってるよ。だから静かに笑ってる」

「聞こえています」

「それはごめん」

　まったく悪いと思っていない声だった。

　アーサーは薄暗い地下だというのに、いつも通り涼しい顔をしている。

　その横では百さんが天井や壁の継ぎ目を確認し、リンカは床に残る足跡を追っていた。

　虫ちゃんは鉄扉の前で六本の脚を動かし、接続口を探している。

『非公開領域への侵入を確認』

「侵入ではありません。正式な調査です」

『証明を要求』

「ズヌイ兄さん」

「俺の商印を使え」

　ズヌイ兄さんが指輪を外し、虫ちゃんの背中へ当てる。

　赤い単眼が商印を読み取った。

『最高管理権限を確認』

「最初からそれで開ければよかったのでは？」

「俺の権限だけで開けられるなら、秘密記録庫とは呼ばねぇ」

『補助認証を要求』

　虫ちゃんの前脚が小さく開く。

　手のように見えた。

『携行食料を要求』

「それは認証ではありません！」

『糖分不足により処理速度低下』

「機械でしょう！」

「昨日、性能調整でお菓子を使ったら覚えちゃった」

　ララさんがポケットから焼き菓子を出す。

「覚えさせないでください！」

「でも開かないよ？」

　虫ちゃんの赤い目が、焼き菓子を見つめている。

　鉄扉は固く閉じたままだ。

　俺は額を押さえた。

「一個だけですよ」

『契約成立』

　焼き菓子を受け取った虫ちゃんが、背中の端子を鉄扉へ差し込む。

　低い駆動音が響いた。

　錠が一つずつ外れていく。

　重い鉄扉が左右へ開くと、冷たい空気が流れ出した。

　その奥には、壁一面の記録棚が並んでいた。

　紙の帳簿ではない。

　透明な板状の記録媒体が、何千枚も収納されている。

　中央には円柱型の大型端末。無数の光の線が床と天井へ伸び、地下全体の記録を管理しているらしい。

「すごい……」

　ララさんが記録庫へ入る。

　腕輪の桃色の石が、青白い魔導灯の下で淡く光る。

「全部、ここに保存されてる」

「触るなよ」

　ズヌイ兄さんが言った。

「罠が残っている可能性がある」

「分かってる」

　そう答えながらも、ララさんの歩幅は大きい。

　俺は自然と、その半歩後ろについた。

　百さんがこちらを見る。

「ヤマタ」

「前へ出ていません」

「ララ王女と一緒に進んでいる」

「一人で行かせるよりいいでしょう」

　百さんは数秒黙った。

「私の視界から出るな」

「はい」

「二人ともだ」

「うん！」

　ララさんの返事は明るい。

　俺の腕輪が小さく震えた。

　見ると、青い石の上に桃色の光が一度だけ走っている。

「今のは？」

「私からの確認信号」

「何を確認したんですか」

「近くにいること」

「見れば分かりますよね」

「腕輪でも分かると嬉しいから」

「機能を私的に使わないでください」

「嫌？」

「……嫌ではありませんけど」

　アーサーの笑い声がまた聞こえた。

「早く調査を始めましょう！」

　俺は中央端末へ向かった。

　ララさんも隣へ並び、腕から細い端子を伸ばす。

「接続するよ」

「安全ですか？」

「確認した」

「何回？」

「十回」

　百さんが少し離れた場所から声を上げた。

「十一回目は？」

「今やってる！」

「実地確認を安全確認に含めるな」

「大丈夫だよ。危なくなったらすぐ切るから」

　ララさんは端子を中央端末へ接続した。

　低い音が鳴る。

　空中に、無数の文字列が浮かんだ。

　取引記録。

　倉庫への搬入履歴。

　魔導結晶の購入記録。

　通信端末の使用時間。

　ララさんの指が、光の文字を次々に送っていく。

「見つけた」

　一つの記録が大きく表示された。

　自動お手伝いくんに送られた命令。

　本来の安全命令の上に、別の命令が追加されている。

　整理対象の強制指定。

　警告機能の停止。

　そして――第五王子ヤマタ・ドラグウェルの排除。

　自分の名前が赤い文字で浮かぶ。

　もう驚きはしなかった。

　けれど、隣でララさんの指が止まった。

「ララさん？」

「これを残せば」

　彼女は画面を見たまま言った。

「私の発明が悪かったんじゃないって、誰にでも証明できる」

「証明がなくても、俺は疑っていませんよ」

　ララさんがこちらを見る。

　俺は画面の赤い文字を指した。

「でも、ララさんが次に発明を見せる時、これを理由に俯かなくて済むなら」

　表示された記録を保存領域へ送る。

「絶対に残しましょう」

　ララさんの唇が少し動く。

　返事の代わりに、俺の腕輪が一度震えた。

　桃色の光が、青い石の中へ流れ込む。

「今のも確認信号ですか？」

「ううん」

「では？」

「ありがとうの代わり」

「普通に言えばいいのでは？」

「腕輪でも伝えたかったの」

　ララさんが笑う。

　その瞬間。

　中央端末の光が赤へ変わった。

『最高管理者ガルド・ベルクの拘束を確認』

　機械音声が記録庫に響く。

『機密保全手順を開始』

「何ですか、それ」

　ズヌイ兄さんの表情が変わった。

「全員、端末から離れろ！」

『全記録の消去を実行します』

　床が揺れた。

　記録棚の奥で、巨大な炉が起動する。

　赤い炎が細い隙間から吹き上がり、収納されていた記録板が自動的に運び出され始めた。

「証拠消去装置！」

　ララさんが端末へ指を走らせる。

「止める！」

『外部操作を拒否』

　端末から衝撃波が放たれた。

「ララさん！」

　俺は彼女の肩を抱き、横へ飛ぶ。

　直後、立っていた場所を赤い光が薙ぎ払った。

　床が焼け、黒い線が走る。

「大丈夫ですか？」

「うん。ヤマタは？」

「俺も――」

　言い終わる前に、壁が開いた。

　収納棚の一部が回転し、内部から人型の警備兵が現れる。

　黒い装甲。

　太い四肢。

　胸部に埋め込まれた赤い認識灯。

　両腕が変形し、右腕には刃、左腕には盾が展開された。

「最後まで機械兵ですか！」

「事件の後始末まで自動化されてるね」

　アーサーの声が弾む。

「面白がってる場合ですか！」

「面白いものは仕方ないよ」

「右から来るぞ！」

　百さんの声。

　警備兵が剣を振り下ろす。

　百さんが片手を掲げた。

　空気が沈む。

　警備兵の腕が途中で落下し、刃が床へ突き刺さった。

「天井も崩れ始めている！」

　頭上を見る。

　機械兵が出現したことで壁の支柱が外れ、石の天井に亀裂が走っていた。

　百さんはもう片方の手も上げる。

　複数の重力点が空中に生まれ、落下する石材と傾いた記録棚を止めた。

「二人とも急げ！」

「百さんは？」

「私はここを支える！」

「でも――」

「ヤマタ！」

　低い声が飛ぶ。

「今、自分がするべきことを見ろ！」

　天井を支える百さんの腕が震えている。

　それでも膝は曲がっていない。

　視線だけが俺へ向いていた。

「……はい！」

　前を見る。

　記録板が次々に炉へ運ばれている。

　リンカが警備兵の前へ滑り込んだ。

　短剣が脚部の関節へ刺さる。

　一体目が傾く。

　回転した身体の影から二体目が現れ、盾を突き出した。

　リンカは床へ手をつき、低い姿勢でかわす。

　すれ違いざまに通信線を切った。

　赤い認識灯が消え、警備兵が壁へ激突する。

「端末は壊さないでください！」

「分かってる」

　リンカは次の短剣を抜く。

「壊すのは邪魔な部分だけ」

　警備兵の腕が飛んだ。

　アーサーは戦場の中央で、機械兵の動きを見ている。

　剣を抜くでもなく、攻撃を避けながら視線だけを動かしていた。

「ララちゃん！」

「なに！」

「警備兵は記録炉を守ってない！」

「え？」

「中央端末を壊そうとしてる！」

　一体の警備兵が、俺たちではなく大型端末へ向けて腕を振り上げる。

　ララさんが息を呑んだ。

「記録を消すだけじゃない。操作できなくするつもりだ！」

「なら、制御核は端末の中じゃない」

　アーサーが床を指す。

「左右の通路。機械兵は私たちを中央へ集めようとしてる」

「守る場所から遠ざけているのか」

　ズヌイ兄さんが壁の設計図を開く。

「確かに左右に補助制御室がある！」

　ララさんが端末へ接続し直す。

　赤い文字列の中から経路を抜き出す。

「二つの制御核が同時に動いてる。片方だけ止めても、もう片方が再起動させる」

「同時に解除が必要なんですね」

「うん」

「俺が片方へ行きます」

　言った瞬間、ララさんがこちらを見た。

「ヤマタが？」

「二人必要なんでしょう」

「でも、機械の操作は――」

「教えてください」

　俺は左手首を上げる。

「これがあるでしょう」

　青い腕輪。

　その中央で、石が淡く光っている。

「姿が見えなくても、声は聞こえます」

　ララさんの桃色の石へ視線を移す。

「ララさんの合図で動きます」

　返事はすぐには来なかった。

　記録炉の炎が彼女の頬を赤く照らしている。

　やがてララさんは、自分の腕輪へ触れた。

「分かった」

　桃色の光が強くなる。

「ヤマタは右。私は左」

「逆では？」

「どうして？」

「右側の方が警備兵が多いので」

「だからヤマタを行かせるの？」

「俺の方が機械を直せないので、時間を稼ぐ役に向いてます」

「それ、前にも聞いた理屈だよ」

「実績があります」

「囮の？」

「今回は制御核の解除です！」

　ララさんが小さく笑った。

「じゃあ、絶対に腕輪を切らないでね」

「ララさんも」

　左右の通路へ分かれる。

　右側の通路には赤い警告灯が並び、奥で機械兵の足音が響いている。

　俺が走り出すと、背後から百さんの声が追ってきた。

「ヤマタ！」

「はい！」

「危険だと判断したら戻れ！」

「努力します！」

「努力ではなく戻れ！」

　返事をする前に、壁から刃が突き出した。

「うわっ！」

　身体を反らす。

　刃が胸元を掠め、上着の布を切った。

　腕輪が強く振動する。

『生体反応上昇』

「今は報告しなくていいです！」

『危険状態を検知』

　今度は虫ちゃんではない。

　腕輪そのものの音声だ。

　直後、ララさんの声が聞こえた。

『ヤマタ、大丈夫！？』

「声が大きいです！」

『危険って出たから！』

「壁から刃が出ただけです！」

『それを危険って言うんだよ！』

　通路の奥から警備兵が現れる。

　狭い場所では、横を抜ける隙間がない。

「ララさん、制御核までどのくらいですか！」

『私はもうすぐ！　ヤマタは右の壁に保守用の溝があるはず！』

　壁を見る。

　細い溝が縦に走っている。

「ありました！」

『そこへ腕輪を近づけて！』

「腕輪を？」

『一時的に保守端末として使えるようにしたの！』

「いつそんな機能を！」

『昨日の夜！』

「寝てください！」

　警備兵の剣が振り下ろされる。

　横へ跳ぶ。

　刃が床を砕く。

　俺は転がりながら壁へ手首を押し当てた。

　青い光が溝へ流れ込む。

『保守経路へ接続』

　警備兵の動きが一瞬止まった。

「止まりました！」

『十秒だけ！』

「短い！」

『走って！』

　警備兵の横を抜ける。

　九秒。

　八秒。

　背後で駆動音が再開する。

　振り向かない。

　突き当たりの扉へ飛び込み、閉鎖レバーを下ろした。

　直後、扉の向こうから衝撃が響いた。

　金属が歪む。

「長くは保ちませんね」

『私も着いたよ』

　腕輪からララさんの息遣いが聞こえる。

　姿は見えない。

　けれど、すぐ隣にいるように近い。

　目の前には円形の制御核があった。

　複数の輪が高速で回転し、その中心で赤い結晶が輝いている。

「これをどうすれば？」

『外側の輪を止めて、青い端子を引き抜く』

「青い端子が三つあります」

『一番細いもの』

「全部同じに見えます！」

『触ったら腕輪に表示が出るよ』

　一つ目へ触れる。

『不正解』

「話すんですね、この腕輪」

『分かりやすいでしょ？』

　二つ目。

『不正解』

「最後しか残っていません！」

『じゃあ、それ！』

「最初からそう言ってください！」

　背後の扉が大きくへこむ。

　警備兵の腕が隙間から入ってきた。

「急ぎます！」

　外輪へ手をかける。

　回転が速い。

　指を挟まれれば、骨ごと持っていかれる。

『ヤマタ』

「はい」

『腕輪から停止信号を送る。三秒だけ回転が遅くなるから、その間に掴んで』

「分かりました」

『脈、速いよ』

「走ったので」

『嘘』

「何がです？」

『さっきより速い』

　腕輪は便利すぎる。

「ララさんも速いですよ」

　少し間が空いた。

『……分かる？』

「お揃いですから」

　桃色の光が、腕輪の青い石へ混じる。

『事件が終わったら』

　ララさんの声が小さくなる。

『私、ここにいる理由がなくなるのかな』

　扉がもう一度揺れた。

　警告灯が赤く点滅する。

　そんな場所で話す内容ではない。

　けれど、機械音と警報に囲まれているからこそ、声だけは嘘をつけないように聞こえた。

「発明の調査は終わりますね」

『うん』

「虫ちゃんの確認も」

『うん』

「婚約問題は、まだ残っています」

『それが終わったら？』

　扉の隙間が広がる。

　警備兵の赤い目が覗いた。

　俺は制御核へ手を置く。

「理由がなければ、会いに来てはいけないんですか？」

　腕輪の向こうが静かになる。

「昨日、俺の部屋へ来た時も言ったでしょう」

『何を？』

「話をするのに、理由はいりません」

　赤い結晶が脈打つ。

「デビルークへ帰っても、通信してください」

『毎日？』

「毎日は多くないですか？」

『今、間があった』

「検討しただけです！」

『じゃあ毎日』

「ララさんの予定もあるでしょう」

『ヤマタの予定に合わせる』

「俺にもあります！」

『夜なら大丈夫？』

「話が進んでいますね！」

　ララさんの笑い声が腕輪から聞こえる。

　いつもの声に戻っていた。

『回転を止めるよ』

「お願いします」

『三、二、一――今！』

　制御核の回転が遅くなる。

　俺は外輪へ手をかけた。

　金属が掌へ食い込む。

　押し戻されそうになる腕を、両手で押さえる。

「止めました！」

『青い端子を抜いて！』

　片手を離す。

　輪が動き出す。

　腕が巻き込まれる前に、細い端子を掴んだ。

「抜きます！」

『まだ！　二つ同時じゃないと再起動する！』

「では、いつですか！」

『三つ数える！』

　背後で扉が破れた。

　警備兵が室内へ踏み込む。

　赤い目が俺を捉える。

　刃が振り上げられる。

『三！』

　腕輪の青い光が強くなる。

『二！』

　警備兵が踏み込む。

『一！』

　刃が頭上へ落ちてくる。

『今！』

　端子を引き抜いた。

　同時に、腕輪の向こうから金属の外れる音が聞こえる。

　制御核の赤い光が消えた。

　警備兵の刃が、俺の額の手前で止まる。

　風だけが髪を揺らした。

『証拠消去手順を停止』

　機械音声が響く。

　警告灯が赤から青へ変わる。

　記録炉の炎が小さくなり、運ばれていた記録板が直前で止まった。

「止まりました？」

『こっちは止まったよ！　ヤマタは！？』

「目の前に刃があります」

『ええっ！？』

「止まっているので大丈夫です」

『大丈夫じゃないよ！』

　警備兵の横を慎重に抜ける。

　腕輪が激しく震え続けている。

『高脈拍を確認』

「だから走ったんです！」

『今すぐ戻って！』

「戻りますから落ち着いてください」

『ヤマタの方が落ち着いて！』

「十分落ち着いてます！」

『腕輪が違うって言ってる！』

　機械は正直すぎる。

　中央記録庫へ戻ると、天井と棚はまだ百さんの重力で固定されていた。

　リンカの足元には停止した警備兵が積まれている。

　アーサーは炉の前で、燃える寸前だった記録板を拾い上げていた。

「最後の一枚、間に合ったよ」

「中身は？」

　ズヌイ兄さんが受け取る。

　記録板を端末へ差し込むと、空中に取引の一覧が表示された。

　ガルド。

　協力者。

　複数の倉庫責任者。

　発明品の危険性を喧伝する予定だった記者。

　技術導入の停止で利益を得る商会。

　細い線が、すべて一つへ繋がっていた。

　ズヌイ兄さんの指が、一覧の上で止まる。

「これで全部だ」

　声は低かった。

　喜びも、達成感もない。

　ただ、帳簿の最後の数字を確認した商人のような声だった。

「もう俺の商会の影には隠れられねぇ」

　百さんが両腕を下ろす。

　固定されていた棚と天井が、ゆっくり元の位置へ戻った。

　最後の石片が床へ落ちる。

「百さん、大丈夫ですか？」

「ああ」

　そう答えた直後、百さんの肩がわずかに下がる。

　俺が近づこうとすると、先に彼女の手が俺の額へ伸びた。

「怪我は」

「ありません」

「本当に？」

「刃は止まりました」

「どの位置で」

「額の少し前です」

　百さんの指が止まる。

「ヤマタ」

「はい」

「後で話がある」

「どうしてですか！」

「分からないなら、長くなる」

「分かりました。短い方でお願いします」

　ララさんが走ってくる。

「ヤマタ！」

　俺の左腕を掴み、手首の腕輪を確認する。

　次に額。

　肩。

　胸元の切れた上着。

「切れてる！」

「服だけです」

「本当に？」

「百さんにも同じことを聞かれました」

「私も確認する！」

「二人とも確認が長いです！」

「危ない目に遭ったヤマタが悪い」

「今回は証拠を守るためです！」

「私も証拠を守ったけど、刃の前には立ってないよ」

「正論ですね……」

　ララさんの指が、切れた布をつまむ。

　そのまましばらく離さなかった。

「事件、終わるね」

「はい」

　記録庫の赤い警告灯は、すべて消えている。

　青い魔導灯だけが静かに点いていた。

　長く続いていた騒音が止まり、地下には機械が冷えていく小さな音だけが残る。

「これで、ララさんの発明に細工をした人間も、資金を出した人間も分かりました」

「うん」

「ズヌイ兄さんの商会も、正式に公表してくれるそうです」

「うん」

　ララさんは同じ返事を繰り返す。

　俺の上着をつまんだ指は、そのままだ。

「どうしました？」

「何でもない」

「何でもない顔には見えません」

「ヤマタがそれ言うの？」

「最近、百さんに教わって少し分かるようになりました」

「じゃあ、分かって」

「難しい注文ですね」

　ララさんが小さく笑った。

　それから、俺の腕輪へ自分の腕輪を重ねる。

　青と桃色の石が触れ、淡い光が二人の手首を包んだ。

「事件が終わっても、外さないでね」

「危険検知に必要ですから」

「それだけ？」

「通信にも使えます」

「それだけ？」

　顔を上げる。

　ララさんがこちらを見ている。

　逃げ道のない目だった。

「……お揃いですから」

　桃色の石が一度だけ強く光る。

　ララさんの口元がゆっくり持ち上がった。

「よろしい！」

「誰の真似ですか」

「私」

「そうでしたね」

　ズヌイ兄さんが記録板を箱へ収める。

「地上へ戻るぞ。ここでやることは終わりだ」

　俺たちは地下記録庫を後にした。

　長い階段を上る。

　一段ごとに空気が変わっていく。

　地下の油と金属の匂いが薄れ、代わりに地上の風が流れ込んでくる。

　最後の扉を開くと、夕日が目へ差し込んだ。

　空は赤く、王都の屋根が一面に染まっている。

　背後で地下への扉が閉じた。

　赤い警告灯も、機械兵の音も、その向こうへ消える。

「終わったね！」

　ララさんが両腕を伸ばす。

　夕日の中で桃色の髪が明るく揺れた。

　その時、一羽の小さな通信鳥が空から降りてきた。

　金属製の翼。

　胸にはデビルーク王家の紋章。

　通信鳥はララさんの前へ着地し、嘴から細い巻物を差し出した。

「お父様から？」

　ララさんが巻物を受け取る。

　封蝋を外し、紙を開く。

　さっきまで上がっていた口元が、そのまま止まった。

「何と書いてあるんですか」

「婚約のこと」

　紙を持つ指が少し曲がる。

「ズヌイとの婚約解消について、原則認めるって」

「良かったじゃないですか」

「うん」

「では正式に――」

「でも、その前に帰ってこいって」

　夕日が少しずつ沈む。

　建物の影が長くなり、ララさんの足元まで伸びてきた。

「お父様と直接話して、私の意思を説明しなきゃいけないみたい」

「当然だと思います」

「明日の朝、出発しろって」

「早いですね」

「うん」

　ララさんは巻物を畳む。

　一度、俺を見る。

　すぐに視線を落とし、腕輪へ触れた。

「ヤマタは、どう思う？」

「どう、とは？」

「私が帰ること」

　言葉が喉へ引っかかった。

　帰国は必要だ。

　ララさんが自分で選んだことを、父親へ伝える。

　婚約を正式に終わらせる。

　それをしなければ、前には進めない。

　分かっている。

　だから笑おうとした。

「帰って、自分の言葉で伝えてきてください」

　腕輪が震えた。

『脈拍上昇を確認』

「今は黙ってください」

　機械音声へ小声で言う。

　ララさんの目が、俺の腕輪へ落ちる。

「上がってるよ」

「階段を上ったからです」

「さっきより高い」

「夕日が暑いので」

「地下より涼しいよ？」

「……便利すぎませんか、この腕輪」

「ヤマタが嘘をつけないようにしたの」

「そんな機能は聞いていません！」

　ララさんが一歩近づく。

　自分の腕輪を、俺の青い石へ重ねた。

「寂しい？」

「その聞き方はずるくないですか」

「答えて」

　夕日が彼女の髪を赤く染めている。

　風が吹く。

　手の中の帰国通知が小さく鳴った。

「少しは」

「少し？」

「かなり」

　言い直すと、ララさんの肩から力が抜けた。

「でも、行ってきてください」

「うん」

「俺が決めることではないですけど」

「うん」

「ララさんが戻りたいと思った場所へ、戻ってきてください」

　桃色の石が、青い光の中で瞬いた。

「じゃあ、すぐ戻る」

「会談には時間がかかるかもしれませんよ」

「急ぐ」

「急いで失敗しないでください」

「毎日連絡する」

「それはさっき決まりましたね」

「朝と夜」

「増えてませんか？」

「お昼も」

「さらに増えました！」

「ヤマタが寂しくならないように」

「仕事ができなくなります！」

「じゃあ、夜だけ？」

「……それなら」

「朝も」

「交渉術を覚えましたね」

「ヤマタに教わった」

「教えた覚えがありません」

　ララさんは笑った。

　その笑顔はいつも通りだった。

　けれど、重ねた腕輪は離れない。

「外さないでね」

「ララさんも」

「うん」

「途中で改造しないでください」

「どうして？」

「急に機能が増えるからです」

「ヤマタの声をいつでも聞ける機能とか？」

「事前に相談してください！」

「じゃあ、帰ってる間に考えるね」

「考えないでください！」

　俺の抗議を聞きながら、ララさんはさらに一歩近づいた。

　肩が触れる。

　腕輪の光が、夕日の中ではっきり見えなくなる。

「ヤマタ」

「はい」

「帰ってくるから」

　さっきも聞いた言葉だった。

　今度は返事を急がなかった。

　ララさんの腕輪へ、自分の手首を軽く押し返す。

「待っています」

　西の空へ太陽が沈む。

　長く続いた事件の最後の光が、王都の屋根からゆっくり消えていく。

　それでも手首には、青と桃色の光が残っていた。