fate/Apocrypha偽書 千人斬りのアストルフォ

外伝 遠坂凛編⑩

ロンドン郊外、エーデルフェルト別邸の広大な庭園。

春のうららかな陽光が降り注ぐ芝生の上で、二人の男が対峙していた。

一人は、仕立ての良いスーツの上着を脱ぎ、ネクタイを少しだけ緩めた優雅なる魔術師――遠坂時臣。

もう一人は、愛剣を置き、動きやすい軽装になった桜色の騎士――アストルフォ。

庭園のテラスでは、赤ん坊を抱いた凛、大きなお腹を撫でる桜とルヴィア、そして青子やカレンたちが見守っている。

「……ルールはシンプルです。魔術の行使は一切禁止。武具の使用もなし。純粋な徒手空拳のみで、貴方の『芯』を見せてもらいましょう」

時臣は、ステッキを芝生に突き立てると、スッと流麗な足運びで構えをとった。

一切の無駄がない、洗練された中国拳法――太極と八極を修めた者の、静かで重い構え。魔術師でありながら、肉体の鍛錬すら「優雅たれ」の精神で極めている時臣の気迫は、ただの人間とは思えないほどの圧を放っていた。

「うん、わかった！ ボクも、剣も魔術もなしで、全力でいくよ！」

アストルフォが、屈託のない笑顔のまま、スッと腰を落とした。

その瞬間。

時臣の端正な眉が、ピクリと動いた。

（……ほう？ セイバーやライダーのクラスにありがちな、天性の身体能力だけに頼った我流の構えではない、だと？）

アストルフォの構えは、重心が深く、大地に根を張るような強固なものだった。それでいて、腕の構えにはどこか円を描くような柔軟さがあり、隙がない。

「いくよ、お義父さん！ そぉいっ！」

アストルフォが、芝生を蹴って一気に間合いを詰めた。

英霊としての規格外の筋力は、時臣という「人間の義父」を傷つけないよう、無意識のうちに完璧に制御されている。純粋な『技と技の勝負』。

「……ふんッ！」

時臣が、踏み込んできたアストルフォの正中線に向けて、鋭く重い掌底を放つ。

しかし、アストルフォはその一撃を力で弾き返すのではなく、腕を絡ませてヌルリと軌道を逸らし、そのまま時臣の懐へと潜り込んだ。

（なっ……これは、ルヴィアゼリッタ君の……！？）

時臣が驚愕するのも無理はない。アストルフォが見せた流れるような組技への移行は、紛れもなくエーデルフェルト家に伝わる（そしてルヴィアが得意とする）キャッチ・アズ・キャッチ・キャンの技術そのものだったのだ。

「えへへ！ ルヴィアから、いっつも寝技（意味深）で教わってるからね！」

アストルフォは時臣の体勢を崩しにかかるが、時臣もさるもの。即座に八極拳の『震脚』を踏み鳴らし、強烈な体幹でそれを跳ね除け、鋭い肘打ち（頂肘）を放つ。

「わおっ！ お義父さん、すっごく強い！」

アストルフォはそれを間一髪で躱すと、今度は拳を握り込み、腰の回転を最大限に活かした鋭い一撃を繰り出した。

パンッ！ と空気が弾けるような乾いた音。

（……ッ、今度は凛の八極拳か！）

時臣は両腕でそれをガードしたが、その重い衝撃に靴底が芝生を数十センチも滑った。

「まだまだ！ 青子から教わったキックもいくよー！」

息つく暇もなく、アストルフォのしなやかな脚が、蒼崎青子が得意とする破壊的な蹴り技の軌道を描いて迫る。

テラスで観戦している彼女たちは、その光景を見て、一様に頬を真っ赤に染め、熱いため息を漏らしていた。

「……あぁっ。アストルフォの背中、汗が光って……すっごく、綺麗……っ」

凛が、腕の中の赤ん坊をあやしながらも、戦うアストルフォの躍動する筋肉と、そこから放たれるむせ返るようなオスの熱気に当てられ、太ももをきゅっと擦り合わせる。

「ええ……。わたくしたちが夜のベッドで教え込んだ技を、あんなに見事に使いこなすなんて。……なんだか、お腹の奥が熱くなってきてしまいましたわ……っ」

ルヴィアもまた、扇子で口元を隠しながら、トロンと濁った瞳でアストルフォを貪るように見つめている。

「まったく、あの馬鹿。私の蹴りまでコピーするなんて、どれだけ夜の体力と学習能力が高いのよ……」

青子は呆れながらも、自分の技を使う愛する男の姿に、ひどく艶めかしい笑みを浮かべていた。

彼らは、ただ魔力を交わし、快楽を貪り合っているだけではない。

アストルフォは、彼女たちの持つ魔術、武術、そして生き様そのものを、その規格外の熱量と全肯定の心で丸ごと受け止め、自身の血肉としているのだ。

「……ハァッ！！」

「そぉいっ！！」

時臣の洗練された拳と、アストルフォの変幻自在の技が激しく交錯する。

時臣は、戦いの中で確信していた。

（この男……圧倒的な『陽』の気を持ちながら、決して相手を力でねじ伏せようとはしない。私の技を、そして娘たちの技を、真っ向から受け止め、包み込み、そして昇華させている……）

彼の放つ熱は、ただ女を狂わせるだけの毒ではない。

触れる者すべての冷たい壁を溶かし、その本質を愛し抜く、まさしく『太極』を為すにふさわしい、宇宙のように広大で温かい器。

「――そこまで！！」

互いの拳が、顔の寸前でピタリと止まった。

時臣は、乱れた息を整えながら、スッと構えを解いた。

「……お義父さん？」

アストルフォが、少し汗ばんだ顔で、小首を傾げる。彼の体からは、戦いの熱と共に、周囲の雌たちを狂わせる極上の薔薇の香りが立ち上っていた。

「……見事だ、アストルフォ殿。」

時臣は、芝生に突き立てていたステッキを拾い上げ、優雅に一礼をした。

「貴方の芯の強さ、そして我が娘たちをどう愛し、どう守り抜いているか……この拳を通して、嫌というほど理解できました。魔術師として、いや、一人の父親として、貴方に娘たちを託した私の判断は間違っていなかった」

時臣の言葉に、テラスで見守っていた凛と桜が、安堵と嬉しさでパァッと顔を輝かせた。

「えへへ！ お義父さんに褒められちゃった！ 凛、桜、ボク勝ったよ！」

アストルフォは、無邪気にブンブンと手を振る。

彼には、これが「義父の品定め」だったという重苦しい自覚など微塵もない。ただ、大好きな妻たちの父親と、楽しく全力で遊んだ（手合わせをした）という、底抜けに明るい肯定感しかなかった。

「……やれやれ。これでは、私がただの物分かりのいい舅（しゅうと）になってしまうな」

時臣は苦笑しながら、テラスへと歩み寄った。

そして、再び凛の腕の中にある赤ん坊――自分の孫を覗き込む。

「……おお、おお。なんて可愛いのだ。よしよし、お祖父ちゃんですよ」

先ほどまでの威厳ある武術家の顔は完全に消え去り、時臣は再びデレデレの顔になって赤ん坊の小さな手を握った。

「お父様ったら、すっかりお祖父様の顔ですわね」

凛がクスリと笑う。

「ええ。お義父様、わたくしのお腹の子が産まれたら、またロンドンにいらしてくださいね」

桜も、優しく微笑みながら時臣に語りかける。

「当然だとも！ 桜の子供も、ルヴィアゼリッタ君の子供も、遠坂とエーデルフェルトの絆の結晶！ 私がこの手で抱かずに誰が抱くというのだ！」

時臣は、もう隠す気もないほどに破顔し、孫と娘たち、そして規格外の太陽の騎士との幸せな時間を、ロンドンの地で存分に満喫したのだった。

＊＊＊

しかし、その数日後。

極東の地、冬木市の遠坂邸に戻った時臣は、深夜の自室で一人、ブランデーグラスを傾けながら、ポロポロと涙を流していた。

「……うぅっ……っ」

「師よ。また泣いておられるのですか」

背後から、言峰綺礼が呆れたような声で問いかける。

「うるさい、綺礼……っ。頭では、頭では理解しているのだ。あのアストルフォという男が、太極を為す素晴らしい器であり、娘たちがこの上なく幸せであるということも……ッ！」

時臣は、バンッと机を叩いた。

「だが！ 父親としては、やはり寂しいものは寂しいのだ！ あの凛や桜が……私ではなく、あんなピンク髪の男の熱に蕩けきって、メスの顔をしていたのだぞ！ しかも、私の前でも平気でイチャイチャと……ッ！」

論理と感情の完全なる乖離。

時臣は、グラスを飲み干すと、絹のカンフー着の袖を乱暴に捲り上げた。

「……綺礼！ 庭へ出てくれ！ このやり場のない父親の悲哀、君との八極拳の組み手で紛らわせるしかないようだ！」

「……はぁ。まったく、師も難儀な性分のようですね。お相手しましょう」

極東の夜更け。

魔術師としての完璧な優雅さと、父親としての未練の間で引き裂かれた時臣の、涙と汗にまみれた八極拳の乾いた音が、静かな冬木の庭にいつまでも響き渡るのだった――。