ビルドファイターズ・レイヴン 作：コウサカさんちのコーヒー
ハスコックJrが操る異形のアデルマークⅡが戦場を縦横無尽に躍動していた。
深々とした峡谷の急斜面を蹴ってはバッタのように跳ね飛び、ブースターとスラスターを自在に駆使して右へ左へと宙を躍る。そして両手に持つビームライフルとヒートハウザーから熱光線と榴弾の雨を降らせ、気化弾頭のロケット弾を打ち込んでくる。
蛇行する狭隘な峡谷と支流が合流する、わずかに広い空間。スミオが駆る深紅のEz8風ガンダムは機動力を発揮しようとするも、アデルマークⅡのトップアタックに阻まれ、思うように動けない。
頭上から降り注ぎ続けるビームと榴弾とロケット弾の炎熱と衝撃波により、深紅の体躯は多くが焼け焦げ、左手の盾は損傷が目立つ。
「上手い」
髑髏のフェイスマスクの中で、スミオは賛嘆をこぼした。アデルマークⅡは勾配が熾烈なV字型峡谷の中という難地形で縦機動を取り続けながら、兆しを読み違えることなくこっちの頭を抑え続けている。
スミオの目から見て、その操縦技術と射撃精度は高くない。頭を抑えられっぱなしなのに明確な直撃弾がまだ一つもないことがその証拠。先のパンパシで戦った三人娘やキジマ・ウィルフリットの方がずっと上だろう。逆関節脚機がトップアタックを得意とするタイプだとしても、このくらいの相手なら既に形勢を逆転できていてもおかしくないはずだった。
しかし、この逆関節脚使いは射撃のタイミングが上手い。
接敵してから今まで、狙い澄ましたようにスミオが動く一拍先を取っている。そのため、スミオは反撃も回避も機動もわずかに鈍り、形勢を覆せず、状況を大きく動かせられない。
つまり、現状はハスコックJrが主導権を握って一方的にトップアタックを続け、スミオが回避と防御しかできないように見えて、その実は膠着状態に近かった。
スミオは素直に背後のオペレーターへ助言を求める。
「動きの兆しを掴まれてる。からくりは？」
「姿勢制御系の動作予兆。それとブースターやスラスターの排気炎だろう」セレンが即答した。「モビルスーツそのものは熱核融合炉や燃料電池などで稼働するが、推進系はロケット燃料頼りだ。つまり現行ジェット機と同じく出力状況が排気炎の色などに反映される」
「ジェット機の排気変色は聞いたことはあるが……ガンプラバトルのシステムがそこまでリアリズムを再現してるなんて聞いたことがない」
「お前がどう思おうと関係ない。今、頭の上を飛び回っている奴は見分けがついているかも、という話だ」
異論を訴えるスミオへ淡々と返し、セレンは続けた。
「鬼ごっこが続けば、苛立ってボロを出すかと思ったが……忍耐強い奴だ。下手を打たない。狙撃のレジェンドを名乗るだけはあるらしい」
素人は狙撃手に求められる才能を射撃技術だと思うが、違う。射撃が上手い奴はただの
射撃は上手くて当たり前。虫が身体を這い回ろうと便意が生じようと疲労や睡魔に襲われようと、狙撃する機会に備えて延々と集中力を保って銃を構え続け、微動にしない忍耐力と自制力。心身共に『耐える』ことに長けていること。そして射撃に対する戦術的思考を有すること。これらを備えた者のみが、狙撃手と名乗る資格を持つ。
スミオの頭を抑えて追い回し続けているハスコックJrは、一向に有効弾を得られない状況にも焦らず苛立たず、冷徹にトップアタックを続けている。集中力を一瞬たりとも切らさずスミオの先手を取り、主導権を手放さない。戦い方はまったく狙撃手らしくないが……その在り方は十分に狙撃手を思わせる。
「だが、狙撃手の名を関しながら狙撃戦を挑めず、これだけ弾をばらまきながら直撃弾一つもない。所詮はDランカー。底は割れた」
セレンの美声に冷たい鋭さが加わる。
「仕留めるぞ。次のロケット弾斉射を回避したら、支流へ飛び込め」
「支流？」スミオは訝り「本流の谷より更に狭いぞ。あそこじゃ避けきれない」
「大丈夫だ。お前の機体は陸戦型の改造機じゃない。1stガンダムの改造機だ」
「軽く言ってくれる」
意図を察し、スミオは上空の逆関節脚アデルマークⅡを見据えながら冷笑し、光球型コントローラーを握り直した。
〇
気化弾頭のロケット弾が撃ち込まれ、巨大な火球が四つ生じた。
高熱圧衝撃波に焼かれつつも、焦げ跡だらけのガンダムは支流へ向け退避していく。
「やっちまったな。死地に入ったも同然だぜ」チャラ男がグラスを口に運びつつ言った。
バーテンがグラスを磨く手を止め、バトルを注視する。
ハスコックJrへ賭けた客達が『チャンスだ！ ぶっ殺せ！』と応援する。
レイヴンへ賭けた客達が『何やってんだ、バカヤローッ！！』と罵倒する。
サトミはユニット上からホログラムコンソールに包まれた操縦ブースへ目線を映す。
紅いガンダムを操る青年はフードを目深に被り、スカルマスクで顔を隠しているため表情は窺えない。しかし、その双眸に、焦燥も不安も恐れも全くない。どこまでも冷徹に、冷静に、冷血的にメインディスプレイを真っ直ぐ見据えている。まるで狩人のように。
―――来る。
サトミの脳裏に死神戦が過った。フロイト戦が浮かぶ。リリウム・ウォルコット戦が呼び起される。どの戦いでも、レイヴンがあの目をした時、戦いが動いた。
ぎゅっと拳を握り込み、サトミは一挙手一投足を見逃すまいと観戦へ集中する。
異形のアデルマークⅡがガンダムを追い、支流の峡谷へ飛び込む。
狭隘な本流の谷より更に狭苦しい。ここで気化弾頭ロケットなど使えば、爆圧衝撃波は半密閉空間のようにより圧を増して襲い掛かるだろう。榴弾やビームで急斜面を破壊すれば、本流よりも大規模な土砂崩れが起きるかもしれない。
アデルマークⅡは三角飛びの要領で左右の斜面を蹴って跳躍を繰り返し、ガンダムの頭上を占め続けて再び銃撃を再開した。
と、ガンダムは支流水面に背中を擦るような背面飛行をしながら、左手の盾を構えてビームライフルと肩部ガトリングガンで反撃する。
狭い狭い谷の上下を熱光線と実弾と榴弾が行き交う。
ガンダムの放つビームと機関砲弾が谷の斜面を削り、弾けさせ、粉塵を広げる。発するブースターとスラスターの激しい排気が水面を巻き上げた。
アデルマークⅡが蹴りつける斜面から岩や乾土が剥がれ落ちる。放つビームと炸薬が川に水柱をいくつも立ち昇らせ、蒸発した川水の湯気を広げた。
先ほどまで繰り返されてきた上下縦軸の攻防が、再び繰り返される。しかし、先ほどより狭苦しいV字型峡谷に回避機動の余地が少ない。
水面を翔けるガンダムの盾に榴弾が着弾し、装甲片が飛び散る。衝撃で姿勢が崩れたガンダムの両脚が川に浸かった。
谷の宙を躍るアデルマークⅡの体躯にガトリングガンの狼狽え弾が当たる。装甲が削がれて火花が散り、姿勢を崩したアデルマークの右腕が急斜面に触れ、岩石に削られた装甲から粉塵と火花が舞う。
いよいよ明確な被弾が始まり、観客から高揚した歓声が上がった。血に飢えて昂奮した喝采がフロアに広がる。
岩壁を蹴って姿勢を正し、アデルマークⅡが左右両肩のロケットポッドから、斉射ではなく順次発射を行う。一発ずつタイミングをずらして発射された気化弾頭が支流の谷底を高熱の爆炎と高圧の衝撃波で充たしていく。谷間から吹きあがる炎熱。山稜を震わせる衝撃波。会場そのものに響き渡る大轟音。
爆心地から立ち昇る真っ黒な煤煙。斜面から広がる乾土の粉塵。支流の水面から立ち昇る水飛沫と水蒸気。飛散する岩片と土砂。黒々と濁る支流。
アデルマークⅡは躊躇なく、視界の利かない茶色い闇へ飛び込む。勝負に出た。強化改修された複眼が紅いガンダムを探して走査光をギラつかせる。
『……っ！！』
そして、異形のアデルマークⅡは即座に支流の”水中”へ向け、再度のロケット弾斉射を放つ。
刹那。さして深くない川の中から焦げ跡だらけのガンダムが身を起こし、ヘッドバルカンと左肩のガトリングガンをばら撒く。機関砲弾の激烈な弾幕が放れた直後のロケット弾に命中し、空中に爆炎の大華を咲かせた。想定外に発生した衝撃波をまともに浴び、姿勢を大きく崩すアデルマークⅡ。
フルブーストを展開し、紅いガンダムが水飛沫と水蒸気を広げながら逆関節脚の敵目掛けて急上昇。消えていく最中の爆炎を突っ切り、右手のライフルを捨てて右肩からビームサーベルを抜刀発振。
光刃がバチバチと煤煙を焼き払いながら走り、アデルマークⅡの左腕を斬り飛ばす。返す刃で胴を断とうと図るも、逆関節脚のAC系改造機をオーバードブースト焚き、ガンダムへ飛び掛かった。
猛禽が脚爪で獲物へ襲い掛かるように、アデルマークⅡは超高加速の運動エネルギーに乗って逆関節脚を思い切りガンダムへ叩きつける。
生半な機体ならバラバラに蹴り砕かれるほどの強烈なオーバードブースト・ダブルキック。
轟音。
消し飛ぶように砕け吹っ飛んだそれは、ガンダムから投げ捨てられた左手の盾。そしてガンダム自身はサイドスラスターを吹かし、アデルマークⅡの側面へ回り込んでいて、既にビームサーベルを振るっていた。
『今日は日が悪い……やはりろくなことにならなかった』
乾坤一擲の大技を避けられ、ハスコックJrがどこか自嘲的に呟いた。
直後、ガンダムがビームサーベルで逆関節の両脚を斬り飛ばし、続く二の太刀でアデルマークの上半身を袈裟に断ち切った。
狭い狭い渓谷にひと際大きな爆発が生じ、
『バトルエンド！』
システムが戦いの終わりを告げた。
〇
終わってみれば、レイヴンの紅いガンダムは身体中の塗装が焼け焦げ、全身に細かな傷が刻まれていたものの、深刻なダメージは一切なかった。関節部のポリキャップすら熱損していなかったし、肩部のガトリングガンも損傷していない。失われたのは盾だけ。
ハスコックJrの一方的な展開かと思われた戦いは、終わってみればレイヴンの圧勝と言える内容だった。
復帰戦を見事な勝利で飾ったレイヴンとセレンに、賭けで儲けた連中の歓声と損した者達の怒声が投げかけられる。レイヴンは一切反応せずガンプラとGPベースを樹脂製ケースに収め、セレンは脱いでいたジャケットを羽織る。係のフィリピン系ホステスから報酬と払い戻しの”特殊景品”カードの厚い束を受け取った。
控室へ戻っていくレイヴンとセレン、ハスコックJrへ絡もうとした負け犬も居たが、屈強な強面警備員に取り押さえられ、非常階段の方へ連行されていった。たぶん、ロクな目に遭わない。
サトミは”推し”の復帰戦とその勝利を見届け、確かな満足感を抱きつつも、どこか欲求不満も感じていた。美味しいものしっかりを食べた。けれど、どこか物足りない。少しだけ食べたりないような、そんな不満足感。
理由は分かる。今日の相手は決して弱くなかったけれど、”死神”やフロイト、南米巨大機体、コーテックス三人娘、キジマ・ウィルフリット……素人のサトミにも明確に”強者”と分かる者達と比べ、何枚も格が落ちる。
畢竟、勝負もそれなりになる。瞬きと呼吸を忘れるほどの緊迫感と没入感を生むような戦いには、ならない。
端正な顔を隠す立体マスクをずらし、サトミは汗を掻いていたグラスを傾けた。シャーリーテンプルに渇きが癒される。舌の上で弾ける炭酸が気持ち良い。少し物足りない試合だったけれど、自分が思っていたよりのめり込んでいたようだ。
グラスを干し、サトミは腰を上げた。
「お。帰ンのかい？ まだ試合は残ってるぜ」隣のチャラ男が声を掛けてきた。
「見たい試合は見たから」とサトミは素っ気なく、けれど、注意して非礼にならない声音で返す。こんなアングラな場所に出入りするチャラ男だ。怒らせたら怖い。
そう、見たいものは見た。これ以上の長っ尻はしない。こんな怖いところに終電後も居続ける勇気はなかった。
今のサトミはダボッとしたストカジ衣装で身体の線は出してないし、キャップと立体マスクで顔は隠している。”女”の主張が乏しい装いのおかげか、チャラ男はそれ以上、言葉を掛けてこなかった。
下品な喧噪に満ちたフロアからエレベーターの許へ向かい、強面の黒服2人組の案内に従って乗り込む。と、サトミに続いて人が乗ってきた。
えっ。サトミは入念に化粧を施した目を瞬かせる。
ライダー用パーカージャケットのフードを目深に被り、顔をスカルのフェイスマスクで覆った長身の青年。見間違えるわけがない。
”推し”その人。レイヴン―――アリサワ・スミオだった。
傍らに赤髪紺眼の混血美女が同行していたが、そんなもん気にならない。
えっ、えっ、えっ？！ ええええ――――――っ！？
サトミはスパイ映画のエージェントが潜入先で家族や恋人に出くわしたみたいな気分を抱く。正体がバレたらヤバいという緊張感に身体が強張り、マスクの中で息が乱れる。
どっきんどっきん、とサトミを煽るように心臓が早く強く鼓動し、呼吸が早く浅くなる。ひそかに深呼吸して落ち着こう、とした矢先。
エレベーターのドアが閉じた。
サトミと”推し”と赤毛紺眼美女の三人を乗せ、一瞬の浮遊感をもたらしつつエレベーターが下り始める。
沈黙と静寂。
狭いエレベーター内は天井から届く駆動音以外しない。レイヴンも赤毛美女も何もしゃべらない。おかげで緊張しているサトミは体内から届く鼓動と呼吸の音色が、やけに強く大きく聞こえていた。
地階まで一分も掛からない、わずかな時間。けれど、サトミには何時間にも感じる。
なんせサトミは脳ミソと心が絶賛オーバーフロー中だった。
沼っている”推し”が目と鼻の先にいるファンガール的高揚。
言葉を交わしたい、勝利を祝福したい、こちらを認知して欲しい、というファン心理的昂奮。
互いに素顔を隠して危うい橋を渡っているという一方的な共犯意識的共感。
ここで正体が発覚したら非常に厄介なことになるという危機意識とそこから派生して生まれたスリル。
落ち着け！ と叫ぶ理性の声はあまりにもか細い。
なんかもういろんな意味であちこちから汗が出てるし、顔が火を噴きそうなほど熱い。きっと今は耳まで真っ赤だ。両目がすぐ傍にいる”推し”の背から離れないし、瞬きも忘れてる。
一言でいえば、サトミは完全にテンパっていた。
エレベーターが地階に到着し、乗降口を開く。レイヴンと赤毛女がエレベーターから降りていく。サトミも続いて降りる。手足の動きがぎこちないことは御愛嬌。
一組と一人が雑居ビルの正面玄関を目指してエントランスを進む。壁際に佇む胡乱な連中はこちらを一瞥するだけで無関心。
ビルを出た直後。コインパーキングのある方へ足を向けた”推し”の背へ、
「復帰戦の勝利、おめでとう。レイヴン」
サトミは届くかどうかも分からない小声で言った。素性がバレるかもしれない危険は大きかった。けれど”推し”に声を掛けるという誘惑に、理性が屈した。同時にこのささやかな振る舞いで衝動が和らいだことで、理性の声がはっきり届く。
やっちゃったぁっ！
”推し”が足を止めて振り返るより早く、サトミは駅へ向かって歩み去る。駆けず走らず急がず目立たぬように、けれど速足でたったかたったかとその場から逃げるように離れていく。
背に視線を感じる。”推し”の視線を感じる。そのことが嬉しくて、そのことが怖くて、心臓がばっくんばっくん言ってる。呼吸が出来ているのかどうか自覚出来ない。ただ自身のしたスリリングな振る舞いに脳汁がどっぱどっば分泌されていて、身体が芯まで火照ってる。自分が途方もなく昂奮していることだけは理解していて。
だから、駅へのショートカットに、車道と歩道が分かたれていない生活道路へ入った時―――
背後から近づいてきたミニバンが真隣で急に停車し、後部スライドドアが開いて、伸びてきた手に身体を掴まれ、車内へ引きずり込まれた時、サトミは悲鳴すら上げられなかった。
「女の子、一匹ゲトーッ！」
男達の下卑た笑い声と共にドアが閉じられ、ミニバンが何事もなかったように発進する。
この夜、少女が一人、車に連れ込まれた。
〇
「どこでヤるぅ？」「いつもの駐車場で良いんじゃね？」「三穴同時発射にチャレンジしよーぜ」「無理だろーお前、早打ちじゃん」「数で勝負のタイプなんだよ」「ははは～」
男達の楽しそうな声がやけに遠く聞こえる。
サトミは何も出来ない。身体の上に大きな男が覆い被さり、手足を動かせない。口にタオルか何かを深く突っ込まれ、呻き声すらこぼせない。身を動かそうとする度に首を強く締められたり、横腹を叩かれて抵抗の意思を砕かれる。
自分で制御できないほど心と体が怯懦に支配され、絶対的な恐怖に痺れて働かない頭の中で、どこか諦めきった顔の理性が無慈悲に告げた。
だから言ったじゃん。危ないところに行くなって。
身動きすらできない。声も上げられない。出来ることは涙をこぼすことと、これから我が身に起きるだろう絶望的な予想を思い浮かべることだけ。
誰か、誰か助けて……っ！ お父さん、お母さん、ミライ、ヒビキさん、誰か、誰か助けてっ！！
もちろん、誰も助けには来ない。両親も親友も頼れる大人も、この場には現れない。
車窓外から届く灯りが少しずつ減っていく。通りから他の車の気配が絶える。ミニバンが人気ないところへ向かっていく。絶望が近づいてくる。恐るべき未来が確実なものになっていく。サトミはもう怖すぎて目を瞑ることも、奇跡を祈ることもできない。
赤信号にミニバンが停車した。男達が『ここの信号、いつも捕まるよなぁ』とか笑っている。
不意に、一条のヘッドライトと絞られた排気音がミニバンの右隣へやってきて、停まった。
こんこん。
運転席の窓が静かに叩かれた。車内の男達に緊張が走る。サトミが希望を抱きかけた矢先、首を掴む手に力が入り、耳元で男が囁いた。「静かにしてろ。騒いだらぶっ殺すぞ」。
サトミの身体が恐怖で凍りつく。
再び、こんこんと窓ガラスが丁重にノックされる。
「なんかバイクの奴が財布見せてんだけど……誰か、財布落とした？」
運転手が仲間達へ問うも、車内の男達が首を横に振る。警戒に困惑の空気が混じった。
三度めのこんこん。
運転手が意を決してウィンドウを三分の一ほど開け、
直後、怒り狂ったヒグマも逃げ出すほど強烈な催涙ガスが車内を満たした。
Tips
排気炎
オリ設定。ただし、ジェット機の排気が出力に合わせて変色するのは本当。
モビルスーツのブースターが排気変色するかと言われたら、全作品を通してそんな描写は一度もないと思う。せいぜい、アフターバーナーの描写くらいか。
まぁ、そこまでリアルに寄せる意味もない。ミリオタネタです。
ハスコックJr
オリキャラ。元ネタはアーマードコアVに登場する独立傭兵。
決して弱くはないファイターだったが、ランク詐欺なオリ主には及ばなかった。
フナキ・サトミ
原作ネームドモブ。本作ではオリ主の強火ファンガール。
10代らしい浅慮と脇の甘さに、悪意が襲い掛かった。
クマ除けスプレー。
第10話でクマ除けスプレーを薦められ、今回使用された。