Teaching Sweet Feeling

貴方とタルトを分けた日

　初めて抱かれてから三日以上経つが、誘いはない。

　頬に触れられたり、軽くキスされたりするのには嬉しいが、その先を期待してしまう自分に少し落ち込む。

　別に同性愛者という訳ではない……はずだ。

　元は男だった。

　気付けば女に産まれ変わっていて、奴隷にされて、痛みで叫ぶことでしか自分の価値を確かめる方法しかなかった

　そんな僕を彼はすくい上げてくれた。

　その果てに、女として彼に抱かれて。

　今、この身体は、また彼に触れられたいと思っている。

　これは誰の感情なのか。

　僕の感情なのか、私の感情なのか。

　それとも、もう分けて考えることに意味なんてないのか。

　今日もいつも通り、ベッドを共にしているが、誘われることはなく、隣で静かな寝息を立てていた。

　◇◆◇

　彼が一人で街へ出かけると、家の中は急に静かになった。

　いつもの家事を終えても、まだ時間がある。

　僕は、繕いかけの服を手に取った。

　彼の上着の袖口が、少しほつれている。

　針に糸を通す。

　前の主人の元にいた頃は、こんな細かい作業をさせてもらえることはなかった。

　目を凝らし、慎重に針を進めていく。

　一針、また一針。

　繰り返すうちに、指先が慣れてきた。

　チクチクと軽く縫い付け、しばらくして、袖口の繕いが終わる。

　仕上がりを確かめて、小さく息を吐いた。

　……悪くない。

　中々に達成感はある。だが、時間はまだ、たっぷりあった。

　僕は、棚に置かれた本に目を向けた。

　つい先日、彼が「これを」と、差し出してきた本だった。

「……手芸の本、ですか?」

　尋ねると、彼は視線を逸らしながら言った。

「またあの商人を見かけてな。君の好きそうな物を持ってきたんだ」

　自分のためではなく、僕のために買ってきてくれたものだと分かって、思わず本を抱きしめてしまった。

　文字の練習にもなるから、と、彼は付け加えていた。

　開いてみると、絵と一緒に、短い言葉が並んでいる。

　編み物、皮の裁縫、刺繍、そしてボタニカルクラフト等。沢山の手芸に沿ったものが載っていた。

　一文字ずつ、指でなぞりながら、覚えている音と照らし合わせていく。

　……この形は、確か。

　まだ、全部は分からない。

　それでも、少しずつ、意味のある塊として見えてくる文字が、増えてきた気がした。

　彼が見ている世界に、ほんの少しだけ、近づけた気がする。

　そんなことを考えていると、玄関の扉が開く音がした。

「……ただいま」

「おかえりなさいませ、ご主人様」

　僕は本を閉じ、迎えに出る。

　犬のように軽く撫でられ、

　僕に小箱を渡した。

「これは……なんですか？」

「あぁ、開けていいぞ」

　壊れ物を扱うよう開けると、フルーツタルトが入っていた。

「わぁ……！　おいしそうなタルトですね」

　この身体になってからというもの……元々そうだったかも知れないが……なんだか甘い物に目がない。

「あぁ、あの喫茶店に寄ったら目に付いてな。つい買ってきたんだ」

「じゃあ、お茶の時に一緒にいただきましょうか。ありがとうございます」

「あぁ」

　その日の午後、僕たちはテーブルを挟んで、タルトを分け合った。

　サクリと軽い音を立てて崩れる生地。

　中には、色とりどりの果物が敷き詰められている。

　一口含むと、甘酸っぱい果実の香りと、バターの風味が口いっぱいに広がった。

「……サクサクで、果物も新鮮で……おいひいです……」

「伝えたいのはわかったから……」

　生地の欠片と果汁が口元から落ちて行く。

　タルトを頬張る僕を見て彼は、満足そうに目を細めていた。

　窓の外では、午後の光が、少しずつ傾き始めている。

　食べ終えた皿を片付け、僕は再び棚の前に立った。

　まだ、乾かしている途中の花びらが、布の上に広げられている。

　時折、指先でつまんで、乾き具合を確かめる。

　完全に乾くまでには、あと数日かかるらしい。

　その間、僕は貰った本を開いては、少しずつ文字を追う練習を続けた。

　分からない文字や読み方は彼に聞き、何度も反復する。

　そう決めて、覚えた分だけを、頭の中で繰り返す。

　午後の時間は、そうやって、静かに過ぎていった。