Teaching Sweet Feeling

貴方に何もされなかった日

　ベッドの上。


　お互いが別の方を向いて寝ている。

　少し動けば足が当たり、布団が擦れる。


　今までこのベッドがこんなに狭いとは思ってなかったな……。

　背中越しに規則正しい呼吸が聞こえる。


　起きているのか、眠っているのか……分からない。

　夕食の間もいつもより口数が少なかった。


　気まずいのとは違う。ただ、お互いに言葉の置き場を探していた。

　……見られてしまった。

　あんなところを。


　貴方のことを想いながら、耽っていたところを。

　貴方は扉の前で、先に「すまない」と……それから、「可愛かったよ」と。

　……僕のことをどう見ているんだろう。

　奴隷にしては余りにも自由がある。

　愛玩用にしては、あの二度程で済んでいる。

　襲われる覚悟はしていたのに……。

　頭を撫でられた感触が、まだ残っている。

　私は、ゆっくりと寝返りを打った。


　暗がりに溶けた貴方の背中は、普段より大きく見える。

　恐る恐る、手を伸ばす。
　指先が、背中の布に触れた。温かい。

　そのまま、額を寄せる。

「……んっ……」

　布越しの体温。薬草と、乾いた紙の匂い。


　規則正しい脈が額に伝わってくる。

　優しいご主人様。


　貴方は……僕に、私に……。

　瞼が重い。


　衣擦れが聞こえ、何かに包まれる感触と共に、意識が途切れた。

　◇◆◇

　……いたい。

　息をするたび、傷跡が疼く。


　鞭で裂かれ、薬品で溶かされた痕が、焼けるように痛い。

　なのに。
　一番価値のある声だけが出ない。


　喉が詰まる。苦しくて、苦しくて——

「────……っ」

　心臓がうるさい。


　息は浅く、背中の汗が冷たい。

　けれど、それは長くは続かなかった。


　目の前に、彼の顔があった。こちらを見ている。

「……おはよう」


「おはようございます……」


「魘されていたな。大丈夫か?」


「……はい。大丈夫です」

　しまった。見られていた。


　彼は髪をそっと撫でてから、身を起こした。

「朝食にしよう、シルヴィ」


「はい、ご主人様」

　トーストにはブルーベリーのジャムを塗った。


　彼が温めたミルクには、砂糖が少し溶けている。

「……美味しいですね」


「ああ、そうだな」

　カップを包む指先が、ゆっくり温まっていく。


　その朝は、急ぐものが何もなかった。

　◆◇◆

　昼前は、彼の隣で本を開いていた。


　一文字ずつ指でなぞり、読めた音を拾っていく。

　分からない字で詰まるたびに、頭へ手が乗った。

　読めた、と告げれば、もう一度。


　そうしているうちに、陽が高くなっていた。

　軽い昼食のあと、ご主人様がお茶を淹れてくださった。

「言ってくだされば、私が準備したのに……」

　置かれたカップから、湯気が立つ。
　爽やかな香りが、先に鼻へ届いた。

「まぁ、色々あってだな……この前のピンクの花とは別の、青いやつを香り付けに少し入れたんだが」

　……思い出す。

　あの森で採った青い花。確か、気持ちを落ち着かせる花だ。
　前回はピンクの効能が強すぎた。彼も慎重になっているらしい。

「そうなんですね……私は、ご主人様が淹れてくださったものなら、何でも嬉しいです。きっと、美味しいです」

　彼は「そうか」と言って、自分のカップを持ち上げた。

　湯気の向こうで、視線が少しだけ泳いでいる。

　私も、両手でカップを包んだ。