夢のようなアルバイト

月夜の弱みと、お嬢様の強引な誘惑

「……っ」

潤は、自分の不甲斐なさに耐えかねるように深く俯いていた。視線の先には、かつての形を失い、無残な破片へと成り果てた芸術品。床に落ちたその欠片は、冷たく、そして鋭く光っている。

そんな彼の絶望を払拭するように、玲唖は屈み込み、下から覗き込むようにして花が綻ぶような笑みを浮かべた。

「潤く～ん？」

「本当に……すみませんでした……」

消え入るような声で、潤は絞り出す。しかし、玲唖の声に険しさはない。

「気にしなくても大丈夫よ。花瓶を一つ割ったくらいで、あんなに怒鳴る哲也さんの方がおかしいよ」

「ですが……これ、相当高価なものだと伺いました」

「大丈夫よ、心配しないで」

潤は拳を握りしめ、覚悟を決めたように顔を上げた。

「……すみません。働いて、必ずお返しします。いつか、絶対に」

「これからは気を付けてくれればそれで良いのよ」

慈愛に満ちた玲唖の言葉が、潤の荒んだ心に染み渡っていく。なんて優しい人なのだろう。自分のような至らぬ使用人に、これほどまでの慈悲をかけてくれるなんて。

「玲唖お嬢様……っ」

潤の瞳が、じわりと熱いものに潤み始めた。

「潤くん、泣きそうよ？」

そう言って楽しげに笑う玲唖だが、その頬は微かに赤らんでいた。潤の純粋な反応に、彼女もまた密かな愛おしさを感じずにはいられない。

「本当に、ありがとうございます……！ 玲唖お嬢様たちにご迷惑をかけないよう、精一杯頑張ります！」

潤が潤んだ瞳を輝かせながら決意を伝えると、玲唖は優しく、それでいてどこか甘く頷いた。

「ええ、期待しているわ。わからないことがあったら、何でも私に聞いてくださいね？」

「はいっ！」

主従の絆が、割れた花瓶の代償以上に、より深く、より危うく結ばれた瞬間だった。

「では、失礼します。今日は本当に……ありがとうございました！」

深く一礼し、潤は辞去の挨拶を告げた。割った花瓶のショックを抱えつつも、玲唖の慈悲深さに救われた思いで、足取りはどこか落ち着かない。

「潤くんのお家、ここから近いの？」

背後からかけられた玲唖の弾んだ声に、潤は足を止めた。

「はい。歩いて五分ほどの場所です」

「じゃあ、送っていってあげる♪」

「……えっ？」

潤の思考が一瞬、停止する。名家・月島家の令嬢が、一介の使用人を自宅まで送り届ける？ あまりに常識外れな提案に、潤の背中に冷や汗が流れた。

「いやいやいや！ 滅相もありません！ 外はもう真っ暗ですよ。まだ八時とはいえ、不用心すぎます！」

「大丈夫よ、そんなの。気にしすぎ！」

玲唖は事もなげに笑うが、潤は必死に食い下がる。

「ダメですよ！ 玲唖お嬢様は月島家の大切な身の上なんです。いつ、どこで不逞な輩に攫われるか分からないんですよ！？」

潤の必死の形相。それを見た玲唖は、ふい、と拗ねたように頬を膨らませた。そして、悪戯っぽく、しかし抗えない響きを込めて、あの一言を口にする。

「……花瓶～……」

「ギクッ」

潤の心臓が跳ねた。弱みを握られた、という明確な自覚が彼を硬直させる。

「ふふっ。決まりね。さあ、潤くんのお家に向けて、レッツゴー！」

勝利を確信した玲唖は、上機嫌に歩き出そうとする。慌てて潤がその後を追った。

「ま、待ってください！ せめて沙矢さんか哲也さんに一言伝えておきましょう？ 騒ぎになりますって！」

「いいのいいの。あとでメッセージ送っておくから」

「は、はぁ……」

潤の肩がガックリと落ちる。

夜風に当たりながら、彼は心の中で自分を呪った。

（うぅ……あの花瓶さえ割らなければ、こんなことには……！）

街灯の下、意気揚々と歩く玲唖の影と、その後ろを申し訳なさそうについていく潤の影が、夜の道に長く伸びていた。