夢のようなアルバイト

月夜の涙と、特別な約束

鼻歌まじりに、夜道を軽やかに進む令嬢――玲唖お嬢様。

その無防備で愛らしい後ろ姿に、尾行（といっても護衛のつもりだが）していた俺、潤は思わず心の声が漏れた。

「可愛いなぁ……っ」

その瞬間、玲唖が「！！？」と鋭く反応し、こちらを振り返る。

やべっ！ 俺は心臓をバクバクさせながら、反射的に電柱の影へと身を隠した。

「気のせい……かしら」

彼女が再び前を向いたとき、最悪のタイミングで「それ」は現れた。

「おうおう～、お姉ちゃん！」

「あ……」

街灯の少ない暗がりに、酒の臭いをプンプンさせた酔っ払いの男が立ちふさがる。玲唖は引きつった笑顔で、なんとかその場をやり過ごそうと試みた。

「こ、こんばんは……失礼します」

「こんな人気のねえ所を一人で歩いてるってこたぁ……そういうことだろぉ？ んん～？」

「い、嫌です！」

男の卑俗な言葉に、玲唖の声が震える。距離があるせいで会話の細部までは聞こえないが、不穏な空気だけは痛いほど伝わってきた。玲唖が男の脇をすり抜けようとした、その時だ。

「ガシッ！」と、男の汚い手が彼女の腕を力任せに掴んだ。

「少しくらい、させてくれてもいいじゃねぇか……ハァハァ……」

「やっ！ 離してください！」

悲鳴に近い拒絶の声。それを聞いた瞬間、俺の頭の中で何かがブチ切れた。

「あんにゃろう……っ！」

隠れていた電柱を蹴り飛ばすような勢いで、俺はアスファルトを蹴った。

全力疾走。思考よりも先に体が動く。

「おらあああぁぁ！」

加速を乗せた渾身のドロップキックが、男の脇腹に深々と突き刺さった。

「ぐはっ！！」

男は無様に地面を転がっていく。突然の乱入者に、玲唖は呆然と立ち尽くしていた。

「ぐぅ……お、お前……誰だ……」

地面を這いながら男が呻く。

誰だ、と言われても困る。正式な執事として認められているわけでもない、ただのしがない使用人見習いだ。だが、ここで引くわけにはいかない。

焦りと高揚感で、俺の口から飛び出したのは最低で最悪な「言い訳」だった。

「この姉ちゃんは……今から俺が食うんだよ！ さっさと消えな！」

（……何言ってんだ俺はー！？）

内心で猛烈なセルフツッコミを入れるが、もう遅い。

あまりの剣幕と支離滅裂な台詞に恐怖を感じたのか、酔っ払いは千鳥足で夜の闇へと逃げ去っていった。

静まり返った夜道に、俺の荒い息遣いだけが響いている。

隣には、顔を真っ赤に（あるいは真っ青に？）して固まっている玲唖お嬢様。

……俺の執事人生、始まったばかりで終わったかもしれない。

「潤……くん？」

不意に名を呼ばれ、潤は弾かれたように我に返った。

「あ、すみません！」

呆然と立ち尽くしていた自分を恥じ、慌てて取り繕おうとしたその瞬間。潤の視界から景色が消え、柔らかな温もりがその胸に飛び込んできた。

「へはっ……！？///」

一瞬、何が起きたのか理解できなかった。潤の腕の中にいたのは、あろうことか玲唖お嬢様だったのだ。彼を抱きしめるその細い腕に力がこもる。

「れ、玲唖お嬢様……？」

戸惑いながらも問いかけると、潤の胸元から震える声と、小さな啜り泣きが聞こえてきた。

「グスッ……グスッ、ヒック……」

「お嬢様……」

潤はそれ以上、何も聞かなかった。ただ、彼女の心が落ち着くまで、その場に立ち尽くしたまま。震える背中を、壊れ物に触れるような手つきで、優しく、トントンと叩き続けた。

十分ほど経っただろうか。ようやく顔を上げた玲唖の瞳は、涙で少し赤くなっていた。

「潤くん、ごめんね……」

「何で謝るんですか？ 汗」

「迷惑、かけちゃったから」

玲唖が伏せ目がちに呟くと、潤は困ったように笑って首を振った。

「一応、今日からお嬢様方の執事なんですから。迷惑なんて、いくらでもかけてください！ それに、俺の方がよっぽど迷惑をかけてますし……」

「そんなことないよ。私を守ってくれたんだから」

真っ直ぐに自分を見つめる玲唖の言葉に、潤は気恥ずかしさと喜びを隠しきれず、顔を赤らめた。

「あ、ありがとうございます！！」

その後、一人にするのが心配だった潤は、玲唖を屋敷まで送り届けた。夜の道を二人で歩く時間は、先ほどまでの緊迫感が嘘のように穏やかに流れていく。

「ありがとうね♪」

「いえいえ」

屋敷の門前に着くと、玲唖は少し申し訳なさそうに微笑んだ。

「潤くんを送った意味、なくなっちゃったね。汗」

「でも、楽しかったですよ！」

潤が本心を伝えると、玲唖はパッと表情を明るくした。

「そっかぁ！ あ、そうだ！」

「はい？」

「連絡先頂戴っ」

思いがけない申し出に、潤の心臓が大きく跳ね上がる。

「い、良いのですか！？///」

「もちろん！」

潤の頭の中は、一瞬で歓喜の渦に包まれた。執事として仕える初日に、お嬢様との直接の連絡先を交換できるなんて、夢にも思わなかった。

夜の静寂の中、二つの端末が静かに情報を交わす。

玲唖と連絡先を交換し終えた潤は、足取りも軽く、心地よい余韻に浸りながら家路へと就くのだった。