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３－７ エピローグ 隣人の兄

[chapter:エピローグ]

　挨拶もそこそこに、綾小路が先導し、超高級マンションが鎮座する豪華な敷地内を歩いていく。

「学、啓誠、久しぶりだな。すまないな、今日いろいろあって、この時間になってしまった」

「綾小路ッ！相変わらずだな貴様は」

「清隆、元気そうで何より……だ。だが、話は聞かせてもらうぞ？お前は隠し事が得意みたいだからな？」

　堀北学は嬉しそうに顔を綻ばせ、幸村は綾小路と並んだ。

　綾小路は紙袋を一つ持つ。中に入っているのは濡れた服だった。

　流石に持たせては悪いと思ったのか、キャリーケースともう一つの紙袋は天沢が持っていた。

「あーッ！やっぱりあの時のあの子じゃん！」

「ど、どぉもぉ…Ａクラスで卒業したばかりの天沢一夏です、先輩方……」

「あなた！綾小路くんとどういう関係ですか！？綾小路くんには佐倉さんって言う──！」

「──ちょっ、ちょっと橘先輩……まだ、何にもなってないんですから！！」

　という女性連中も着いて来た。

　＊

　自動で開く扉、広い天上、奥行きのあるスペース。

　高級ホテルのラウンジをそのまま持ち出したような自宅へ案内し、適当なスペースに座る様に案内した。

　ゲスト用のカードキーを人数分計算する。

　これはトイレや風呂などと、該当する個室のみ使えるものだ。

　泊まっていく人数を確認すると全員だったため、長谷部と佐倉は同じ部屋、そして学、啓誠、橘で一室ずつとなった。

　個室は１０部屋あり、ウチ２つが俺が使用している。

　残りの８部屋の内、櫛田、堀北、軽井沢、そして一之瀬が占拠しているため、残念ながら天沢の分がない。

　学ならば妹の部屋でも良いかと思われたが、カードキーは持ち出されているか、金庫に入っているため手元にない。

「仕方ないな、俺が橘と一緒の部屋で良い」

　という学の好意に甘え、残りの１室を天沢に当てた。

　各々が荷物を自室に置きに行く間、俺はリビングを調整し始める。

　色々話していると、もう午前０時を回った。

　シャワーを入る女子は、２つのシャワーを代わる代わる入るのだろう。

　天沢も先ほどホテルで入ってたが、橘、愛里、波瑠加と交渉していた。

　とりあえず啓誠と学の分の席や、飲み物を用意する。

　彼らがコンビニで買ってきたものも用意してある。

　今までは堀北が主にやってくれていた事。慣れていない分、なんとかしようと四苦八苦する。

　高校、大学の１年間で部屋に人を招いた経験は沢山あった。

　コーヒーやココアを淹れて出していた。

　いまではお酒を出す様になっただけだ。

「きよぽんッ、この前振りだね～」

　いち早く出て来たのは波瑠加だった。

「波瑠加、先日はありがとうな。慣れない店内で助かった」

「いやいや、こっちの言葉っしょ！ホントに助かったよ。ってか、この家何！？やばすぎるんだけど……」

　波瑠加から部屋に備え付けられたルームフレグランスの匂いがする。

「コンビニで化粧落とし買わなくて良かったじゃん……まぁ良いけどね」

「先に言っておけば良かったな。愛里はどうしたんだ？」

「愛里は先お風呂だよ～ん。どう、愛里、可愛くなってたしょ？」

「そうだな、俺はファン２号だからな」

「私と会う前に会ってたんでしょ？いいなぁ愛里は、良いファンがいて」

「……ともかく、これでやっとお前が望んだ出会いになったな」

「ま、明人はいないけどね、またやろうよ…ってか、大変そうなら手伝うよ？これでも飲食店アルバイターだからね！」

　それは助かる。

　そう言って、波瑠加と俺はみんなの分のつまみと飲み物の準備をした。

　波瑠加にはついでにＴＶや音響、プールの使い方を説明した。

　◇

「学は裁判官になるんだな」

「あぁ、俺は法曹界にいくつもりだ」

　既に時計が深夜２時を回る頃。

　俺と学、そして橘は３人、薄暗いリビングで酒を飲む。

　天沢がソファで寝ているのを除けば、波瑠加と愛里、啓誠は既に就寝していた。

「というか、お前たちは結局付き合ってるんじゃないのか？」

「「──！！」」

「その反応を見るに、まだみたいだな……」

「ちょっと失礼じゃないですか？綾小路くん！貴方って人は高校１年生の時から言葉遣いが直っていませんね！目上の人に対して失礼なんじゃないですか！？」

「……そうですね、橘先輩、すみません」

　というと、橘はバツの悪そうな顔で舌打ちをし、カルーアミルクをあおった。

「まぁ、良いんじゃないか？既に４年経つ。今更お前に敬語を使われても気持ち悪い」

「え。じゃあ橘先輩にだけ敬語使えば良いのか？」

「いや、それは別に使わなくても良い」

　と、学がいう。

　ホレ見た事かと橘の方を見ると、「私は敬語の方が良いと思って…！」とブツブツと言う。

「ところで、妹はお前に何も話さなかったのか？」

「あぁ、どのクラスで卒業したかも教えてくれなかった。東大に来たのだから、Ａクラスで卒業したのだと思っていたが……」

　といって訝し気な顔を見せて来た。

　俺達の学年が、どのクラスで卒業したかは秘匿されている。

　どこの誰も、言う権利はない。

　これは、最終着地を教えてもらえていない。か、もしくは、強力な契約によって秘匿されているかなのだが、どちらなのかもいう事は出来ない。

　俺は知っている。しかし、知らない生徒もいるという事だ。

　知っているのは、各クラスのリーダーだけ。

　俺達から漏れることは絶対にありえない。

　クラスポイントが均衡した最後の学年末特別試験。その結果を。

「妹に聞いても、きっと答えは出てこないと思うぞ？」

「知っている。俺から直接聞いた事もあった。つい１年前、高校を卒業して大学に入る時だ。教えてもらう事は出来なかったが」

「……意外と適当なのかもしれないぞ？」

「そういうものなのかもしれないな。しかし、一個下の天沢はＡクラスで卒業したと公表している。この違いはなんだ？」

　南雲の学年も、学の学年もそう。

　俺達の学年だけがイレギュラーだった。

「だが、まぁ言いたくないなら無理に聞き出そうとはしない。実際、鈴音は希望の大学に入った」

　学は既に司法試験に合格し、来年から裁判官としてのキャリアを歩き始めるそうだ。

「ってか、どうすんですか？綾小路くん、女の子ですよ。あなた分かってますか？一種のバンドワゴン効果を生み出してるって。佐倉さんも長谷部さんも、天沢さんだって貴方の勝ち馬に乗りたい雰囲気出てました。アレは元生徒会副会長として許せる行為ではありません」

　橘は書記止まりだった気がするが…。

「俺は恋愛には疎い方だが、残念ながら鈴音もそんな感じだ。あの真面目な妹がお前なら受け入れそうな、そんな雰囲気を感じる」

「待て待て。妹の恋愛観に口を出す兄は流石にどうなんだ？それに、バンドワゴン効果は使い方を間違えてるんじゃないか。小さなグループに使う言葉じゃないだろ」

「突っ込んでくれるな。橘も裁判官を希望してるんだが、司法試験は受かったが、裁判官には選ばれなかったんだ」

「そうか、なら弁護士になればいいじゃないか。東大なら官僚になるのも良いだろ？」

「うるさいです。ヤリチンが」

　全く、酔うとどんどん口が悪くなるタイプだな。

　そこで、二人を見ていて思った。

　学の向ける、俺への視線が、柔らかいと。

「綾小路、お前は、何かになりたくて、生きているのか？」

「なんだ急に」

「深く考えるな、言いたいだけだ」

　そういうと、学は一口、お酒を飲んだ。

「俺は３年前に言ったな。他の生徒の記憶に残る生徒であれと」

「あぁ」

　そう。２年生、堀北鈴音を本気でリーダーとして成長させるために。

　それに、自分自身の目的のために、学の言葉を利用した。

「だから、少しだけ、１カ月だけ空いてしまったが、高校を卒業し、大学１年生を修了したお前にはこの言葉を贈る」

　──この時の堀北学の言葉を俺は生涯忘れないだろう。

「何かになろうなんて、思うな」

「…なんだって？」

「この前テレビでやっていたが、俺達の世代は、何かにならなければならないという、強迫観念が植え付けられている」

「学もテレビは見るんだな」

「裁判官はテレビもＳＮＳも見る。『疑わしきものは罰さず』そして、世間的に炎上しそうな判決は下さない。が絶対条件だ。そもそも法律は国民が決めるんだ。極端な話、大多数の国民が殺人を無罪だというなら、無罪なんだ」

「そうとも言えるだろうな。だが、それが強迫観念とどう繋がる？」

「この俺には、貴様が現状で満足せず、決して邁進せず、冷静沈着で、絶対に他人に負けたくない性格に見える。それに、成績も残しているし、知識も経験も持っている。更に、現状を分析し、打破する知恵もある。そうだな？」

「褒めすぎじゃないか？酔っているんだろ」

「だが、だ。綾小路。お前には足りないものがある。それが何か分かるか？」

「……分からないかもしれないな」

　学が何を言いたいのかは分からない。

　だが、続きを聞きたくなった。

　それは目の前の、ヤツの目が、俺を見て、微笑んでいるからだ。

「そうか、それならば、それを鈴音に聞くと言い。きっと教えてくれるだろう」

「…えっへん！分かりましたね？綾小路くん。学くんは貴方より賢いんです」

「……そうですね、橘先輩」

「そういうな橘。綾小路。お前にだけは言っておくが、俺達は婚約している」

　──マジか。

　流石に高校１年生から、大学４年生までの７年間一緒にいただけある……。

　ならさっきの部屋分けの譲歩はいらなかったんじゃないだろうか。

「だからな、もし鈴音とお前が結婚することになったら」

「……なったら？」

「ここにいる橘とは姉弟になるんだ」

「こんな生意気な弟、要りませんけどね！」

　そういってそっぽを向く橘。

　それを見てか、学はそっと俺に耳打ちをした。

「こうはいうが[[emphasismark:茜 > ﹅]]も期待してるんだ。佐倉の話はちゃんと聞いていたが……まぁ、良い。妹もここにお世話になっているんだろう？俺からこれ以上いう事はしないが、もし鈴音を選んでくれるなら俺は歓迎する」

　ここまで言ってくれた人が、今までいただろうか。

　堀北学は俺に変化をもたらしてくれる。

　俺がやろうとしている事。

　経済学で物事を考える事。

　医者として、人を救うという事。

　そして、家族が、人が脈々と受け継いできた感情というもの。

「そうか。とりあえず、言葉として、受け取っておく」

「──おや？」

　ん？

　学が首を傾げた。

　何か、変な事を言っただろうか。

　だから、どうした？と聞いた。

　すると、学はいや…と口にした。

　そして、

「……そんな顔、出来たんだな」

　と、照れくさそうに呟いた。

　＊

　とりあえず、明日は良い日になりそうな気がした。

　天沢は橘が部屋に連れてってくれて、俺たちは３時に寝た。

　次の日、初めての事件が起きた。

　太陽が真上の時に起きたのだ。

　今まで機械的に６時には起きていた。

　起きてから知った事だが、天沢は自然と６時に起きて活動していたらしい。

　失った５時間。

　人生で始めて寝坊したのは、５月３日の憲法記念日だった。