デートかな？ BL風味なので注意です。
「熱いですからね。気をつけてください」
「お、玄米茶」
「そうなんですよ。いい香りでしょ？」
えへへ、と笑って理子が二つの湯飲みを静かに茶で満たす。
「水輝さん、どうしました？ あの女性に何か気になるところでも？」
理子が席から離れた後、優一郎が小声で言う。理子を目で追っていた水輝は苦笑して優一郎に目を戻した。
「んー。腹が重そうだなあと」
そう言いながら水輝は箸を取り上げた。日替わり定食は他の定食に比べてボリュームがある。水輝は早速、小さな器に入ったサラダを食べ始めた。
「あの方を伊知花さんのようにする事はできませんか」
小声で言った優一郎が嗤いを浮かべる。水輝はうーん、と呻いて店内を忙しく歩く理子をちらりと見た。巧妙に隠されてはいるが、理子にはやけに大きな守護の力が付いている。
「難しいなあ。腹に子供がいるし」
そう答えて水輝は正面を向いた。
「そうですか」
優一郎が難しい顔をして理子を見る。水輝は手早く料理を平らげ、熱い茶を啜った。
「まあ、素材は他にもたくさんいるし。別に拘ることねえんじゃねえか？」
「おっまたせしましたー！ はーい、次はトンカツ定食でーす」
やけに明るく言いながら理子が次の料理を運んでくる。手早く水輝の前の盆を入れ替えてから、理子はテーブルに身を乗り出して人差し指をぴっ、と立ててみせた。
「今日の理子の格言。二兎を追う者は一兎をも得ず。狙いはびしっと定めてばっちぐー！ ですっ」
よく判らないことを言ってから理子がにこにこと笑いながら席を離れていく。なんだありゃ、と呟いて水輝は目の前に置かれた料理に手を付け始めた。
「すみません……」
ぼそりと言って優一郎がこめかみを押さえる。水輝は目を見張って箸を置いた。
「どうした？ 頭痛がするのか？」
心配になって水輝はテーブルに身を乗り出し、優一郎の額に手をあてがった。熱はないようだ。
「大丈夫です。食事が終わったら、ハイブリッドを素材にした新種の生産を急ぎましょう」
にっこりと笑って優一郎が言う。水輝は優一郎の額から手を離して元通りに椅子に腰掛けた。もしかして優一郎に何か負担がかかっているのだろうか。
「あの女もわからんなあ。前も似たような変なこと言ってたし」
何となく水輝はそう言って店内を慌ただしく歩く理子にちらりと目をやった。何度かここには食事に来ているが、その度に理子はさっきのような妙なことを口走るのだ。
「とりあえず、禍根の根はわかっています。あれを狩らないと平和は訪れないんです」
やけに真面目な顔をして優一郎が呟くように言う。水輝は訝りを覚えて眉を寄せた。
「は？」
低い声で訊き返して、水輝は箸を取り上げて食事を再開した。揚げたての熱いトンカツに息を吹きかけ、ある程度冷ましてから慎重に口に運ぶ。
「この世界を滅ぼそうとしている勢力ですよ」
「……は？」
水輝は眉を寄せて食事の手を止めた。優一郎が食べ終えて空になった食器の乗った盆を脇に退けて湯飲みを取り上げる。
「そんなん、居るのか」
水輝は小声で呟いてちらりと店内を見やった。広いフロアでは賑やかに客たちが食事をしている最中だ。
「水輝さん。この世界に非常事態宣言が下されていることは覚えていますよね？」
「ああ。……って、おまえ。人のこと記憶喪失か何かと思ってねえか？ その言い草」
小声で言いながら水輝は料理をつついた。揚げたてほかほかのトンカツを薄味のソースに浸して口に運ぶ。
「でしたら、どうして非常事態宣言が下すことになったのか、説明してみてください」
茶を啜りながら優一郎が上目遣いに水輝を見る。憮然とした顔をして水輝は説明しようとした。が、何故、非常事態宣言が発令されたのかが判らない。水輝は目を見張ってその場に凍り付いた。
「翠がそもそも背後にいるのは解っています。だが、彼はある意味、傍観者ですからね」
静かな声で優一郎が語る。水輝はこめかみを強く押さえ、懸命に記憶を辿った。改めて記憶を探るとはっきり判る。自分の中から色んな記憶が抜け落ちているのだ。
水輝は顔をしかめて低く呻いた。優一郎の言う翠というのは判る。翠は時空を司る力の強いハイブリッドだ。
「もしかしたら、あまりにも快感が強すぎて記憶が飛んでしまうのでしょうか……」
「その理屈だと、優一郎も記憶が飛んでねえと変だろ」
しかめ面をして言い返し、水輝は深呼吸をして身を起こした。食べかけになっていたトンカツを皿からつまみ上げて口に放り込む。
「いえ……実は……」
僕も……。少し恥ずかしそうに言って優一郎が俯く。おいおい、と苦笑して水輝は肩を竦めた。
「じゃ、二人揃って健忘症か？ 記憶戻せる方法があれば試してみりゃ、原因がはっきりすっかもなあ」
のんびり言って水輝はご飯をかき込んだ。
「ただ、敵側の介入という事も考えられると思います」
真面目な面持ちをして優一郎が言う。水輝はうーん、と呻いて渋い顔をした。優一郎が敵と言っているのはこの世界を滅ぼそうとしている者たちのことだろう。水輝は考えを巡らせながら料理を平らげ、運ばれてきた次の料理に手を付け始めた。食べ終わった優一郎の前にあった食器を理子がさっさと下げ、お代わりの茶を注いでくれる。
「何だか難しい顔、してますねぇ。あんまり眉間に皺を寄せてると、跡になっちゃいますよっ」
明るく笑って理子が自分の眉間を指先で押さえてみせる。水輝は反射的に自分の眉間に手をやってため息を吐いた。にこにこと笑って理子が席を離れていく。そんなにしわが寄ってたかな、と水輝は眉間を指先で押さえた。
「とりあえず、敵に反撃するためには武器が必要です」
「まあな。それで新種の生産か？」
あつあつのハンバーグを箸で切り分けながら水輝は上目遣いに優一郎を伺った。
「とりあえずは、現地で戦力を調達するように命令を出しましたが、期待はできませんしね」
「暴れまくるくらい欲求不満を感じるみてえだし、いいんじゃねえか？ 新しい奴送るのも」
気軽に言って水輝は料理を口に運んだ。昼時を回ったせいか、少しずつ店内の客は減っている。最初は慌ただしく店内を行き来していた店員たちも少し落ち着いてきたらしい。そんな店内の様をちらりと見てから水輝は優一郎に目を戻した。
「では、さっそく生産作業に入りましょう」
優一郎がにっこりと笑う。水輝は苦笑して目の前の料理を目で示した。
「まだ食ってるってーの。食い終わってからな」
さっきより少し早く食べながら水輝は笑ってみせた。手持ちぶさたなのか、優一郎は空になった湯飲みを手の中で転がしている。
「すみません。焼き魚定食いただけますか？」
「あ、はーい！」
少し離れたところにいた理子がにこにこと笑いながら席に寄ってくる。理子は優一郎の湯飲みを茶で満たしてからにっこりと笑った。
「焼き魚定食ですね！」
そう言って理子が頷いて席を離れて厨房に向かう。元気だなあ、と苦笑して水輝はハンバーグの横につけられた人参を箸につまんで口に放り込んだ。
「そうですね」
厨房に向かって注文を読み上げている理子を見つめる優一郎の目が少し寂しそうに見える。水輝はくすくすと笑ってテーブルの下の足を伸ばし、優一郎のふくらはぎを足で撫でた。
「なんだ。妊娠したくなったか？」
「僕はもう無理ですよ」
寂しそうに顔を曇らせて優一郎が言う。水輝はそっか、と呟いてからカップに入ったスープを啜った。
「おれは妊娠してるっぽいけどな」
さらりと水輝が言うと優一郎が驚いたように目を見張る。
「そうなんですか」
嬉しそうに顔をほころばせて優一郎が言う。ああ、と苦笑してから水輝は自分の腹に目をやった。
「男の身体で妊娠ってのも変な気分だよなー。でも優一郎の精液啜ってるみてえだし、間違いねえだろ」
「楽しみです。その子のためにも、敵を粉砕しないと！」
「そだな。あ、おれも追加していい？」
空腹を覚えて水輝はメニューを取り上げた。ハンバーグ定食を食べながらじっくりとメニューを覗き込む。そんな水輝を優一郎はにこにこと嬉しそうに笑って見つめていた。
理子が出てきましたｗ
優一郎の妻なのですが、優一郎も水輝も忘れてます。