「なんか……つやつやしてないですか？」
一緒に食事をとっていた女子生徒の一人がじっと佑を見つめてぼそりと言う。佑はぽろりとスプーンを取り落として慌てて笑ってみせた。昼時の食堂はいつも賑やかだ。
「はい。そ、そうですか？」
佑はにっこりと笑って言った。だが内心冷や汗をかいていた。昨日、蒼藍のリクエストに応えて精液の満ちた洗面器で泳いだのがまずかったのかも知れない。酔っぱらうといけないから、と蒼藍は倍程度には精液を薄めてくれたのだが、洗面器に張られた薄い精液の中を佑は豪快に泳ぎまくってしまったのだ。
「うん。なんか近頃、佑さんって妙に色つやがいいっていうか」
傍に座っていた女子生徒がうんうんと頷きながら言う。すると今度は別の女子生徒がにんまりと笑って言う。
「ふふふ。さては佑さん、恋ですね！？」
「うん。わたし、やっぱり、蒼藍のことが好きだから……」
「おお！ 大胆発言きましたー！ やっぱりね！ だってお似合いだもん！」
佑が小声で言うと周囲にいた女子生徒たちは妙に盛り上がった。彼女たちは本当に佑と友達になりたいと思ってくれていて、だからこそ佑のことを構ったり心配したりしてくれている。そのことをここ数日で佑は知った。
「それにしても……蒼藍さんっていつも一人で食べてますよねぇ」
ふと、声を落として一人の女子生徒が言って離れたテーブルに目をやる。そこには一人きりでテーブルに着いている蒼藍がいた。蒼藍は佑が友達と居る時には自分から近付いてくることはない。
「わたしに、義理立てしてくれているんだと思うの。でも、ここに通い始めて、わたしも普通の女の子として生きていいのかなって思ったから……」
蒼藍にももっときちんと学校を楽しんでほしいのに。佑は寂しい面持ちをしてそう続けた。すると同じテーブルに着いていた女子生徒たちがうーん、と揃って唸り声を上げる。
「蒼藍さんって、なんか近付きがたいっていうか……」
「うん、なんか怖い感じするよね。私たちには佑さんと一緒にいるからか、かなり愛想良く応答とかしてくれるけど」
「そうそう。近付くなっていうか、そんな感じのオーラが出てるっていうかー」
口々に彼女たちが言って難しい顔をする。佑は困惑の面持ちで女子生徒たちを見回した。彼女たちには悪意はないのだろう。実際、同じ教室に居る時も蒼藍は佑以外には彼女たちが言ったような態度を取っている。教師に対しても同じだ。
「あんなにぴりぴりする必要ないのに。ここは戦場じゃないんだから」
遠くに座る蒼藍を見つめて佑はため息を吐いた。ちなみに今日の佑の昼食は蒼藍の手作り弁当だったりする。蒼藍が寮の調理場を借りてわざわざ佑に作ってくれたものだ。可愛らしいおにぎりの並ぶ弁当箱には佑の好きなおかずが詰められている。
「そうそう！ そんな感じ！ 言い得て妙っていうか」
「敵意っていうんじゃないよね。緊張感っていうか、そういうのが蒼藍さんにはあるよね」
「あっ、戦場で思い出した」
唐突に一人の女子生徒が渋い顔をして言う。何事かと佑はその女子生徒を見た。金髪に濃いグレーの瞳をしたこの女子生徒は、佑を囲むグループの中でも早耳なのだ。
「どうも、蒼藍さんに告白した女子がいるらしいですよ」
「うわ、誰、その身の程知らずは」
呆れたような顔をして別の女子生徒が言葉を挟む。佑は少し眉を寄せておずおずと言った。
「もしかして、わたしの向かいの部屋の人？」
「ぴんぽーん！ 大当たり！ 恐れ多くもウルスマ国第五皇女、瑠璃様でーす！」
声を抑えつつもはしゃいだ態度で女子生徒が言う。それを聞いた佑はしょんぼりと肩を落として言った。
「わたしあの人、ちょっと苦手なの……」
「あー、みんな苦手だから気にしなくていいですよー。居ない人の悪口言うのはあれだけど、学校中に嫌われてると思いますよ」
けっ、と嫌そうに言って女子生徒の一人が頷く。瑠璃というのは佑たちより一学年上の女子生徒だ。王族だからということなのか、瑠璃は普段から護衛を何人も付けている。下の民と話など出来ませんわ、と冷ややかに言い切っていたのを見たこともある。そのことを思い出して佑は陰鬱な気分になった。
「佑さんみたいに話しやすかったらいいんですけどねぇ。もー、姫ってだけで鼻高々で、偉そうに顎でクラスメイト使ったりしてるみたいですし」
深々とため息を吐きながら早耳自慢の女子生徒が言う。すると周囲にいる他の女子生徒たちもうんうんと頷いた。
「あの、わたしは本当に、そんな大層な身分じゃ無いから……」
困惑に顔を歪めて佑は小声で言った。その途端にテーブルに着いていた女子生徒が笑い飛ばす。
「またまた！ なに言ってるんですかぁ、佑さんってば！ お茶目なんだからもう！」
「そうそう！ 寮でもトップクラスの部屋じゃないですか、佑さんは。あんなとこ、そうそう入れませんって！」
「それにぃ。佑さんって物腰が全然私たちと違いますもん。隠してもばればれですから！」
明るい声で言って女子生徒たちが顔を見合わせて頷き合う。そう。まだ彼女たちは何故か頑なに佑のことをどこぞの姫様だと勘違いしたままなのだ。しかも佑がむきになって否定すればするほど、彼女たちは佑の身分がそれに違いないと思うらしい。佑は困った顔で彼女たちを見回し、諦めて弁当を食べ始めた。
こればっかりは瑠璃さんの仰ってた、世間知らずの田舎者って評価のほうが正しいと思うんだけど……。
いつだったか瑠璃に面と向かって言われたことを思い出して、佑はこっそりため息を吐いた。だが佑をそっちのけで女子生徒たちは賑やかに盛り上がっている。
女子生徒のやり取りのシーンです。
佑がちょっと浮いてるのは仕様です（汗）