再生の日

国の姫があちこちにいる件

エロシーンはありません。

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「あ。そういえば。佑さん、装備とかちゃんと持ってます？　ダンジョン、入ったこと無いんですよね？」

　急に真面目な顔をして一人の女子生徒が話しかけてくる。佑は可愛らしいたこさん型に切られたウインナーを口に運んで首を傾げた。

「今日の実習の話ですよね？　だんじょん？」

　今日の午後の実習はこれまでとは違うとは聞いていた。だがダンジョンという意味が判らず佑は訊き返した。

「あ、やっぱりご存じないですか。この学校の地下には実習用のダンジョンがありまして」

　金髪の早耳少女が淡々と説明してくれる。ダンジョンというところには色んな魔法生物が放たれており、生徒は実習でそこに潜って色んな障害を越えてゴールの旗を持って帰らなければならないらしい。魔法生物は遭遇すると必ず攻撃をしてくるので、出くわした場合は撃退しなければならないのだという。

「一応、地図は先に渡されますけど、中は真っ暗で道が判りづらいし、万が一のために装備はきっちりした方がいいと思いますよー。非常用の転移飴は貰えますけど」

　滔々と語りながら女子生徒が心配そうに佑を見る。どうやらそのダンジョンとやらには誰かと組んで潜らなければならないらしい。

「蒼藍は洞窟探検で場合によっては野宿をするかもとは言ってたけど、魔法生物……」

　どんなのだろう。わくわくしながら佑は考えを巡らせた。きっと実習用なのだから強敵が潜んでいるに違いない。もしかしたらちょっと本気で倒せるかも。そんなことを考えながら佑はうっとりとした顔をした。

「あ、そっか。佑さんは蒼藍さんと組まれるんですね。じゃあ、装備は蒼藍さんがきっと準備してらっしゃいますね」

　うんうんと頷き合う女子生徒たちを見て佑は少し眉を寄せた。どうやら彼女たちは蒼藍が佑の世話を焼いているから説明は不要と判断したらしい。

　わたしって、やっぱり主体性無いように見えるのね……。

　そんな佑の考えは次の女子生徒のせりふで吹っ飛んだ。

「あれでしょ？　佑さんが攻撃担当。蒼藍さんが防御担当。それで、佑さんががしがしと先に進んで」

「蒼藍さんが後ろを警戒しながら追いかけると」

「勇ましいですよねー。佑さんって、美人で可愛いのにそれでいてかっこいいから」

　嬉しげに会話をする女子生徒たちの顔を見回して、佑はどう反応するべきか頭を悩ませた。だが佑が考えを巡らせている間に女子生徒たちはさっさと食事を終えて次々に席を立つ。やっぱりいつものように佑は食べるのが遅く、最後にテーブルに取り残されてしまった。

「また一番最後ですか」

　そんなことを言いながら蒼藍が佑の席に寄ってくる。佑ははっと我に返って蒼藍を見つめた。蒼藍は食べ終わったのか、大きなハンカチに包まれた弁当箱をテーブルに乗せて佑の隣の席に腰掛ける。

「蒼藍、お弁当、どうだった？」

　どきどきしながら佑はそう訊ねた。蒼藍が食べた弁当は佑の手作りだったのだ。蒼藍がにこりと微笑んで頷く。

「とても美味しかったですよ。ご馳走様でした」

　それを聞いて佑はぱっと顔をほころばせた。くすくすと笑った蒼藍が佑の前に置かれた弁当箱を覗き込む。

「ぼくの作った方はどうですか？　一応、佑さんの苦手そうなものは入れなかったつもりなんですが」

「たこさんとかうさぎさんのウインナーをどんな顔して切ったのかなあと想像したらちょっと可笑しかった」

　笑い混じりに言いながら佑は箸につまんだウインナーを口に運んだ。蒼藍がそんな佑を見つめて嬉しそうな微笑みを浮かべる。

「それは佑さんが喜んでくれるといいなあ、と思いながら切りましたよ」

　恥ずかしげもなく蒼藍がきっぱりと言って佑の顔を覗き込む。間近に見つめられた佑は顔に血が上るのを感じながら慌てて蒼藍から目を逸らした。

「ありがとう。嬉しい」

　照れながら佑は素直に礼を言った。すると蒼藍がにこりと笑って頷く。そこでふと、佑は女子生徒たちが話していたことを思い出した。確か彼女たちの話では、蒼藍は瑠璃というあの姫君に告白されたということだった。が、佑は直にその話を蒼藍からは聞いていない。

「瑠璃さんって方から告白されたって、本当？」

「瑠璃……ああ、ウルスマの皇女ですか」

　佑が恐る恐る訊ねると蒼藍がやけに疲れた顔で呟くように言う。

「本当ですよ。余りにしつこいので参りました。ぼくにしては珍しく、丁重、かつ穏便にお断りしたつもりなんですが」

　淡々と言って蒼藍が疲れたため息を吐く。佑はそれを聞いて難しい顔をした。

「常磐さんたちに迷惑がかからないように注意しなさい」

「判っていますよ。へまはしていないつもりです」

　小声で答えて蒼藍が頷く。そんな蒼藍を佑はちらりと見やった。きっと蒼藍のことだ。瑠璃だけに限らず色んな女子生徒から告白されているだろう。時々、女性の教師が蒼藍のことを艶っぽい目で見ていることもある。だが蒼藍自身は見ている限りでは本当に他の女性には興味がないらしい。

「瑠璃さんって、かなり美人よね。どこかの国のお姫様だってのは知らなかったけど」

「タイラードの隣国、ウルスマ国の第五皇女ですね。あの国は皇子も皇女も多くて覚えるのが面倒なんですが」

　渋い顔をして蒼藍が腕組みをする。それから蒼藍は意味ありげな笑いを浮かべて佑を見た。

「あれが美人に見えますか？　佑さんの目には」

　にやにやと人の悪い笑いを浮かべる蒼藍をちらりと見てから佑は唇を尖らせた。

「それはわたしに比べれば劣るかもしれないけれど」

「劣るもなにも、問題外ですよ。比べる価値もありませんね」

　ぴしゃりと言ってから蒼藍が嬉しそうに笑って佑の頭を優しく撫でる。佑は大人しく撫でられながら食事を続けた。可愛らしいおにぎりを箸でそっと崩して口に運ぶ。

　そこまで言うほど差は無いと思うんだけど……。

　自分のことは美人と信じて疑わない佑だったが、瑠璃の造作もけっこう整っていると思っていた。食事を続けながら佑は何となく蒼藍を見やった。蒼藍は佑の髪を優しく撫でている。

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同じエピソードなのでどうしようかと思ったのですが分けました。