裏切られたSランク冒険者の俺は、愛する奴隷の彼女らと共に奴隷だけのハーレムギルドを作る

第２話

　エギル自身、コーネリア王国には何回も出向いたことがあった。

　かなり広い領土を保有している王国で、冒険者に与えられるクエストの種類も豊富だ。

「そんなコーネリア王国の三女様が、どうして奴隷として売られてたんだ……ですか？」

　こちらは冒険者、相手は王女様。

　エギルのぎこちない敬語に、エレノアは手を前に出して慌てる。

「敬語はお止め下さい。元であって、今のわたくしはエギル様の奴隷ですから。それでですね、簡単に言ってしまえば一緒に冒険者ギルドで活動していた幼なじみと、お二人のお姉様に嵌められたのです」

「幼なじみとお姉さんたちに嵌められた？」

「ええ、そうです」

　エレノアは自らの首に付いている鉄製の首輪を触り、

「この首輪が何かご存知ですか？」

　と聞く。その首輪についての説明は奴隷商人から聞いていた。

「奴隷が主を殺そうとしたら、動きを魔術で封じて、逆に奴隷の首を絞める首輪。さっきの奴隷商人から聞いた」

　奴隷具と呼ばれる首輪には特殊な魔術刻印が埋め込まれていて、一度でも装着されれば簡単に取り外すことができない。そして、所有者となった者に危害を加えようとすれば、その奴隷具は奴隷の首を絞める。

「これが付けられた瞬間から、奴隷であるわたくしは所有者である奴隷商人をどんなに憎んでいても殺せません。彼を殺そうとしたら、この首輪が締まって死んでしまいます」

「奴隷の自由を奪う首輪、か」

「ですが、奴隷商人がわたくしの身体を触ってこようとしてきたので抵抗しましたけどね」

「抵抗？　それは大丈夫なのか？」

「はい、相手に危害を加えなければ大丈夫なのです。それからは、奴隷商人は私に手を出してこなくなりましたよ」

　ふふっと笑ってはいるが、普通の奴隷ではそうはいかない。

　逆らえば何をされるかわからない。危害を加えられないだけで強制力はないが、恐怖心は与えられるだろう。

　だから奴隷は、嫌でも所有者に従うことが多い。

　だが彼女は逆らった。ただ、そういう思考に至ったのは彼女のように死を恐れない覚悟があったからだろう。その強い意志があったからこそ、奴隷商人は金と性欲を天秤に掛けた。言い方は悪いが、死んだら“彼女”という”売り物”を失う。だから奴隷商人はエレノアには手を付けずに売った、ということか。

「それで、どうしてエレノアは嵌められたんだ？」

「そうでしたね。この奴隷具というのは一般的には手に入らないのです。そして、その日はわたくしの誕生日でした……」

　エレノアはどうして自分が奴隷として売り飛ばされたのか、その経緯を話してくれた。

　エレノアには二人の姉がいたが、両親は男が欲しかったという。だから王国を存続させるには、エレノアを含めた三人の娘に、何処かの貴族と婚約させ跡継ぎを作る必要があった。

　そして第一候補としてエレノアを、誰かと婚約させることを両親は考えた。その理由は、二人の姉の容姿の問題らしい。だが、一番最初に生まれた子供が跡を継ぐのが当然のこの世界で、三女であるエレノアの婚約者に跡を継がせるなど、おかしな話だ。

　その事をわかっていたからこそ、エレノアも身を引いた。

　元々なりたかった冒険者となり、両親に跡継ぎと婚約するつもりは無いと伝えたのだという。

　そしてその冒険者の仲間──共にギルドを設立したのが、コーネリア王国に仕えていた兵士達の息子や娘であり、エレノアの幼なじみである者達だった。

　だが問題は、エレノアの誕生日に起こった。

　サプライズプレゼントがある。

　そうギルドメンバーに言われたエレノアは目隠しをされた。

　そして首輪を──奴隷具を装着された。

　その者達がどうやって奴隷具を手に入れたかは知らない。だが、取り付けるのは簡単だ。それに信頼している相手からのサプライズプレゼントに、抵抗しようなんて気持ちにはならない。

　所有者には逆らうことができない絶対遵守の奴隷具。理由を問いただすようにエレノアはギルドメンバーを見るが、誰も答えてはくれなかった。

　だが、エレノアにだって予想くらいはできる。

　両親は結局、エレノアの美貌に惹かれた貴族の誰かに王国を任せて、そのまま跡継ぎをさせる選択を変えることはなかったのだろう。

　──だから、二人の姉はエレノアがいなくなれば、コーネリア王国は二人のどちらかのモノになると考え、この醜い計画を実行したのだった。

「仲良しだったギルドメンバーは、お姉様方に脅されていたのか、それともお金で雇われたのか、その理由はわかりません。どちらにしろ、わたくしは嵌められたということには変わりませんから」

　エレノアはその言葉を最後に黙ってしまった。

　過去の話を聞いただけなのに、エギルには凄く苛々する話だった。

「そんなの、エレノアには関係ない。勝手に両親が決めたことであって、ただそれに巻き込まれただけなんだろ？」

　自分とは直接的に関係のないとこで勝手に話が進み、理由も分からず、地獄に突き落とされた。エギルはそれを、昔の自分と被らせてしまった。

「ですが、結局はそれだけの関係だったのでしょう。お姉様方とも、幼なじみのギルドメンバーとも」

　そしてエレノアは、強い眼差しでエギルをジッと見つめる。

「だからお願いです。わたくしは生きていたから良かったと思い忘れてあげられるほど優しくはありませんし、これで過去と決別するつもりもありません。奴隷として売り飛ばされるまで本当に恐かったのです。エギル様ではなく乱暴な方に競り落とされてたら──きっとわたくしは、犯されるのを拒否して自ら死を選んでおりました。だからエギル様、どうか復讐に協力してはくれないでしょうか。お願いします」

　金色の髪を肩から落とし頭を下げるエレノア。

　何事も無かったのは彼女の度胸があったからであって、もし、エレノアに乱暴するような奴が所有者となっていたなら、おそらく彼女は犯されるか、自ら奴隷具で死を選ぶかの二択を迫られていただろう。

　だからエレノアは許せないのだろう。二人の姉も、信頼していたギルドメンバーである幼なじみも。

　エギルは手に持っていたマグカップをテーブルに置いて答えた。

「俺で良ければ構わない」

　その言葉に、顔を上げたエレノアは驚いていた。

「ほ、本当ですか！？　でも、よろしいのですか……？　わたくしからお願いしたことですが、コーネリア王国にばれてしまえば、エギル様の身に危険がおよぶかもしれません」

「問題ない。俺は冒険者だ、追われるようなことがあれば別の村や街に行けばいい、それに、誰にも殺されるつもりはない」

　王国の騎士が何人も束になろうと、簡単に殺されるような鍛え方はしていない。騎士よりも魔物の方がよっぽど強敵だ。

　それに、エギルは彼女の悲しむ表情が見ていられなかった。

「きっと俺は、エレノアに一目惚れしたのかもしれない。君のお願いは、断りたいと思えないんだ」

「エギル様……」

「ずっと魔物ばかりを相手にしていたから惚れやすいのかもしれない……だけど、なんだろう。わからないけど君は特別なんだ」

　少し照れくさくて黒髪をいじりながら伝えると、エレノアはジーッとエギルを見て何も言葉を返してこなかった。

　だから不安になって、少しだけ言葉を付け加えた。

「俺は誰でもいいとかじゃない。いや、確かに女性慣れしてないんだが──」

「ふふっ、違うんです。初めてだったので、少し驚いてしまっただけです」

「えっ？」

「面と向かって特別だと言われたのがです」

　頬をうっすらと赤く染め、少し涙目になっていたエレノアを見て、エギルはすぐさま視線を下げた。

「だが、エレノアみたいな綺麗な女性だったら、こんな言葉、今まで沢山の奴らに言われてきたんじゃないのか？」

　そう言うと、エレノアから明るい声色で、

「隠すつもりはないので言いますが、そういうのは沢山言われてきました」

　と正直で清々しい言葉が返ってきた。だけどエレノアは言葉を続けた。

「ですが全く嬉しくはなかったのです。それはコーネリア王国の三女であったから言われたのですから。きっとわたくし自身、人の言葉を信じていなかったのかなと思います」

「……そうか」

　エギルには理解できない経験を、彼女は嫌ってほど味わってきたのだろう。

　そう思い、エギルは首元に付いた奴隷具を指さす。

「その奴隷具を外そうか」

「えっ、外すのですか？」

「別に逃げたければ逃げればいい。苦しいだろ？　それにこれも渡しておく」

　エギルがテーブルに置いたのは手のひらサイズの装置。これは奴隷商人から渡された『起動術式』という、奴隷具を遠隔で起動する装置だ。

　もしも所有者の側から奴隷が逃げ、捕まえるのが不可能だと判断した時に、自分の手で起動できる。

　そして奴隷具を解除する方法は、その所有者にしかできない。

　だが奴隷具は上書きすることができる。つまり、新しい奴隷具を装着すれば、その所有権は新しく装着した者に変わる。一応の抜け道。だが結局は奴隷から解放されることはないのであまり行ってる者はいない。それに、ほとんどの奴隷は監禁されていて逃げることは難しい。

　だからエギルも、エレノアを他の誰にも渡したくないのであれば、彼女を監禁しておけばいい――が、エギルは奴隷具を外し、遠隔で起動できる起動術式も、エレノアに渡そうとした。

「どうしてですか？　わたくしが逃げるとは思わないのですか？」

　エレノアは不安そうな表情をエギルに向ける。

　だが返す理由は決まっていた。

「疑って生きるよりも、信じて裏切られたほうがいいんだよ、俺は」

　笑って答えた。この言葉は、あの日のエギルを変えた言葉だった。

「ほんと、変わった方ですね……」

　エレノアは優しく微笑み、ゆっくりと首を横に振った。

「ですが、これは外さなくて大丈夫です」

「怖くはないのか？」

「はい。わたくしはエギル様を信じておりますし、エギル様の命令なら……全て従うつもりですから」

「それって……」

　少しの沈黙。そしてエギルとエレノアの視線が重なったが、すぐにエギルの視線はエレノアの脚からゆっくりと上がっていく。

　細く白い脚。引き締まった腰。大きな胸元。

　少し頬を赤く染めた彼女は、エギルの視線を受けてどのように感じているのだろうか。もし同じであれば、ここは押して──主の味を奴隷に教える必要があるのではないか。

　そう思ったが、

「そうだ、そんな服よりも何か新しい服を買いにいこう」

　話をそらしてしまった。そしてエレノアは慌てて、

「えっ……あっ、よろしいのですか？」

　エギルは首を縦に振って頷く。

　強敵とも呼べる魔物にも臆することなく立ち向かうエギルは、何もできずに終わった。

　結局のところ、エギルの脳内には性欲よりも、ずっと失っていた男女の恋愛というのに憧れたのだろう。だからこそ、求められているのかどうかもわからない状況で、何もできなかったのだ。

「エレノアには綺麗な服を着てほしいんだ。ついでに美味しい料理でも食べてこようか」

「エギル様がよろしいのでしたら……わたくしは喜んでご一緒させていただきます」

　ここは街中にある服屋だ。

　男性物も女性物も数多く揃っていて、中には高価なドレスだってある。

「そういえば、エレノアは冒険者だよな？」

「はい、そうですよ」

　そこで、服を試着しているエレノアに、エギルはカーテン越しに問いかけた。

　カーテンで区切られた奥からは肌と服とが擦れる音が聞こえる。そして、カーテンから少し離れたとこで立つエギルは腕を組みながら内心ドキドキしていた。

「じゃあ、エレノアも冒険者カードを持ってるのか？」

「はい、持ってますよ。えっと……これです」

　カーテンの下から小さなカードが出てきた。

　冒険者は、その者のランクと所属ギルドが記された冒険者カードというのをいつも身に付けなければいけない。

　その理由としては、冒険者カードが無ければ入れない村や街があったり、難易度別のクエストを受注するのに必要だからだ。

　そしてエレノアの冒険者カードに記されていたランクはＣ。可もなく不可もなくといったところだった。

　だが、コーネリア王国のお姫様としては、このランクは高いといえる。

　そして、エギルが冒険者カードを見ていると、目の前のカーテンが開いた。

「エギル様。どう、でしょうか？」

　カーテンを開けたエレノアは、頬を赤く染めてクルッと一回転した。

　キラキラと光る小さな宝石が散りばめられた黒色のドレス。肩から足首まで覆ってはいるが、ふっくらとした足下というよりは、ほっそりとされているため、着太りしている印象は受けない。

　それに胸元を大きく開いているから豊満な胸が露わになって、先程まで着ていた奴隷服よりも大人っぽく感じられた。

「すごく、綺麗だ……」

「ほ、本当ですか？　良かった……」

　お世辞抜きで綺麗だった。だが、

「エレノアの職業は何だ？」

　服屋へと向かう道中、エレノアから一緒に冒険者として戦うことを望んでいると言われた。

　元から冒険者になりたくて冒険者になったのだから、エギルが許してくれればもう一度、冒険者として活動したかったらしい。

　それに関して断る理由はなかった。エレノアと一緒に冒険できるなら一人よりも楽しいし、彼女が自ら望んだことなら拒む理由はなかったからだ。

　だけど冒険者となれば、一人一つの職業を持つことになる。エレノアが前に出て積極的に近接戦闘を好む前衛職なら、あまり走り難い格好はさせるべきではない。

　だが、エレノアは黒ドレスに合う黒い靴を履き答える。

「わたくしの職業は聖獣師《セイントフォース》です」

「聖獣師か……珍しい職業を選んだな」

　聖獣師は聖獣と呼ばれる、長年人間を守ってきた獣の霊を現世に召喚して力を借りる術を得意とする職業。豊富な魔力を消費するため、一発は強いが連発するのは難しいと言われていて、あまり人気がない職業だ。

　だけどエレノアは、ニッコリと微笑んだ。

「わたくしは好きですね。聖獣さん、とても可愛いですから」

「可愛い？　まあ、エレノアが気に入ってるならいいか。ならその格好でいいな」

「ありがとうございます。この恩は必ずお返ししますので」

「いや、別にいいさ。じゃあ俺は会計してくるから」

「はい。あの……」

　突然、エレノアはエギルの手を掴んだ。

「エギル様の冒険者カードも、良ければ見せていただけないでしょうか？　どれほどの実力なのかを知りたくて……」

「別にいいが」

　エギルはエレノアに自分の冒険者カードを渡して、支払いを済ませに行く。

　自分の服すら買わないエギルは、ドレス一着がこんなに高いのかと驚いた。

　そして戻ると、エレノアはエギルよりも驚いた表情をしていた。

「どうした？」

「えっ、あの……エギル様って、Ｓランク冒険者だったのですか？」

「まあ、冒険者としての才能があったらしくてな。かなり頑張ったんだ」

「えっと、頑張ってなれるものなのでしょうか。それにギルド表記されてないということは、エギル様はソロなのですよね？　ソロでＳランクは……」

「……まあ、ギルドに誘われなかったからな」

　エギルはあまり話したがらずに、苦笑いを浮かべて店の外へと向かう。

「そんなことより、夜ご飯にしないか？」

「あ、はい。今行きます！」

　新しく買ってあげたドレスを着たエレノアが横を歩くと、なんだか新鮮な気分だった。

　◆

「先に風呂に入ってきていいよ」

　外で食事を終えて帰ってくると、エレノアを先に風呂へ入るように促した。

　別に変な意味ではなかったが、お酒を呑んだこともあって、エレノアは少し顔を赤く染めながら、

「わたくしは後でいいので、お先に……どうぞ」

　とエギルに譲った。

　気を使わせてしまったのだろうか。エギルはそう思い、

「じゃあ、先に入らせてもらおうかな」

　エレノアをソファーに残して、エギルは浴場へと向かった。

　戦う為に揃えた厚着の服を脱ぎ捨て、タオル一枚で浴場へと向かう。

　家が高級だからといって浴場は広くはない。それに一人なら別に狭くはない。

　そう、エギルは思っていたのだが。

「……エギル様。お背中を洗わせていただきますね」

「えっ！？」

　エギルが入口の扉を振り返ると、そこには生身にバスタオルを体に巻いたエレノアがいた。

　さっきよりも頬を赤くさせて、どこかトロンとさせたブルーの瞳は、見ているだけで魅了させる雰囲気があった。

　スラリとした腰も足も、バスタオル越しでもわかるほど細いのに、胸元だけはインパクトのある大きさ。

　そしてペタッ、ペタッ、と濡れた床を彼女の足が音を鳴らしてこちらまで歩いてくると、エギルの心臓も、アソコも、限界状態だった。

「な、なにしてんだ、別にいい……」

「わたくしはエギル様の奴隷ですから、これぐらいはさせてください。それに、色々と良くしていただいているのに、何もしないのはわたくしが堪えられません」

　プライドといった類だろうか。だがこれは……。

　と悩んでいる間に、エギルの背中までエレノアは歩み寄っていた。

「もう少し浴場に近付いていただいても、よろしいですか？」

「……酔ってるのか？」

　浴場へと近づき、椅子に座りながら問いかける。

　耳元にはエレノアの顔。そして荒い吐息が届いてくる。

「少しだけ、酔っております」

「だからこんな積極的なのか。別に自分で洗うからーー」

「駄目です。わたくしが洗わせていただきます」

「なぜだ？」

「……嫌、ですか？」

　嫌なわけがない。

　と言いたいが、このままではエギルの理性が保たない。少しの沈黙。それを破ったのはエレノアだった。

「わたくしはエギル様の奴隷です。絶対服従の奴隷です。なのに今日、エギル様はわたくしに何もしてきませんでした」

「それは……」

「わたくしには魅力がありませんか？」

「そんなことは、ない。エレノアは凄く素敵な女性だ」

「……ありがとうございます。ただ、わたくしにはもう、戻れる場所がないんです。奴隷商人に売られたあの日、エレノア・カーフォン・ルンデ・コーネリアというわたくしは消えて、奴隷のエレノアに変わりました。……ズルいかもしれませんが、わたくしはもう、エギル様と一緒でなくては生きられないんです。一人で生きるのは怖いのです」

「エレノア……」

　背中にピトッと両手が触れている。

　そして顔だけを振り返らせると、少し悲しそうなエレノアと目が合った。

「どうかわたくしに、もっとエギル様のことを教えてください。一生エギル様に絶対服従を命じられても苦じゃなくさせてください。わたくしは、エギル様を心の底から愛したいのです」

「……俺を好きになったら、エレノアは幸せになれるのか？」

「きっと幸せだと思います。エギル様と一緒に冒険して、エギル様と一緒に食事をして……エギル様と一緒に、激しく愛し合うのです。もしエギル様もわたくしを愛してくれれば──お互いが愛し合った状態なら、それはきっと凄く幸せだと思うのです」

　エレノアはおそらく、エギルとこれから先も共にいる事を望んでいるのだろう。

　それはエギルの冒険者としてのランクを見て、この人は強いから守ってもらいたい、という気持ちがあったのかもしれない。だけどエレノアにとってエギルは、もしかしたら特別な存在になれるのかもしれない。

　王国には二人の姉がいるから帰れない。またいつ幼なじみや姉に狙われるかわからない。

　エギルから離れてまた奴隷具を付けられて売られたら、そして次の主人が最悪な奴だったら──。

　お酒が入ったからこそ、奴隷商人に反抗したという彼女ではなく、弱い部分のエレノアがポッと出てきたのだろう。正真正銘の、これが彼女の弱音だと思う。

「エレノア……」

　信じたもの全てに裏切られたあの日、女性と奴隷を毛嫌いしたエギル。だがエレノアは、自分を奈落の底へ落した――奴隷の彼女とは違う。

　彼女はエレノア。エギルが愛した女性。だからずっと我慢していた感情が爆発した。

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