裏切られたSランク冒険者の俺は、愛する奴隷の彼女らと共に奴隷だけのハーレムギルドを作る

第１３話

「ハルト。裏切り者はいつも黒い霧を使って冒険者を狙うのか？」

　テントに戻ってきた四人。エギルがハルトに聞くと、彼は首を縦に振った。

「はい。ですが、いつもは一人になった所を狙ってきます。今回は珍しいです」

「なるほどな。じゃあ裏切り者は目的を変えたのかもしれないな」

「目的を、ですか？」

　エレノアは首を傾げる。

「まあ、これは俺の勘だが。俺たちが参加する前までは自分の正体がばれないように、対象が一人になったとこを狙いにきてた。だが今回は、他のギルドと一緒にいるのに攻撃してきた。明らかに方法を変えて、少し強引になったと思える。だから目的自体を変える理由があったんじゃないか？」

「理由ですか。それがどんな理由かはわからないですが、これからは堂々と狙ってくる可能性が高いってことでしょうか？」

「おそらくな。だから明日からはもっと周囲を警戒しておいた方がいい……それに」

「どうかしましたか？」

　黒い霧。

　これは職業の力だろう。

　それが少しばかりエギルは引っかかっていた。

　それに、黒い霧という言葉が出たとき、何人かがおかしな反応を見せていた。

「……ハルト、その黒い霧に見覚えはあるか？」

　エギルはハルトに問いかける。すると彼は、一瞬だがビクッと肩を震わせて、ぎこちない笑顔をこちらへ向ける。

「え、いや、ないですよ」

「そうか」

「あっ、ミカエラさんに呼ばれてたので、また明日、迎えに行きますね」

　全身に身に付ける鎧を鳴らし、ハルトはテントを出ていく。そして交代するように、テントには珍客が入ってくる。

「エギルさん、また白ウサギが入ってきましたよ！」

　セリナの大きな声がテント内に響く。

　視線の先には白ウサギが、律儀に入り口に立ってこちらをジッと見ていた。

「あの時の白ウサギですよね。今日もトウモロコシあげるから、逃げないでよ？」

　セリナがトウモロコシを探しに立ち上がると、白ウサギは走り出し、真っ直ぐエギルへと突進してきた。

「うわっ、なんだコイツ」

　速度は遅かったが驚いて後ろに倒れてしまった。

　いきなり凶暴になったのか？　そう思っていると、白ウサギはエギルの顔の横まで来て赤色の瞳で見つめる。

　そして――小さな声で言葉を発した。

『……湖に来て。エギル・ヴォルツ』

　聞き間違いだろうかと二人を見るが、二人にも聞こえていたらしく、

「えっと、この白ウサギ、いま喋りましたよね？」

「……喋りましたね、動物が」

　驚いていた。白ウサギが言葉を発した。それは有り得ないことなのだが、一つだけ、動物を介して話をする――そして操る方法はある。

　エギルは立ち上がり「少し外に出てくる」と言って外に出ようとするが、エレノアはそれを止めるように腕を掴む。

「……危険ではないでしょうか？　このタイミングで接触してきて、しかも、直接ではなく間接的に、職業の力を使っての接触です。罠という可能性もあります」

「かもな。だが、この力を使う職業はそこまで強敵じゃない。まあ、大丈夫だろう」

「……わたくしたちも付いて行ってもよろしいでしょうか？」

「いや、俺だけを呼んでたから、二人はここで待っていてくれ」

　心配そうにするエレノアとセリナの頭を撫で「野営地は安全だが、念のため警戒していてくれ」と伝える。そしてテントを出ようとして、エギルは足を止めた。

「……トウモロコシでも持っていくか」

「餌、でしょうか？」

　エレノアは首を傾げて、生のトウモロコシをエギルに渡す。

「どっちのかわからないがな」

「生ですから、どうでしょう。人間の好物ではないと思います？」

「まあ、言ってみればわかるか。すぐに戻るから、二人はここを出ないでくれ」

　わかりました、その返事を聞いてエギルはテントを出る。

　いつもは騒がしい野営地だが、今日だけはお通夜のように静かだ。おそらくは、それぞれのギルドが進退を考えているのだろう。

　――残るか。

　――去るか。

　相手がＳランク冒険者だと過程するなら、ここで退くのが正しい選択だろう。そこまで粘るクエストでもない。それに残った者としては、裏切り者以外がリタイアしてくれれば、絞り込むのが楽になって助かる。

　そんなことを考えながら歩いていると、すぐに湖に到着した。

　セリナと愛し合った湖。そしてその時、あの白ウサギがいて、目が合った場所。

　もう水浴びをしている者はいない。だが一人、湖を眺める者がいた。

　透き通った綺麗な水色のロングヘアーを伸ばし、髪を右耳に掛け、左耳の上には銀色の髪留を付けた彼女。

　年齢は一〇代半ばだろう。

　大人っぽさはなく、振り返った彼女は眠たそうな細い線のような瞳をエギルに向ける。

「お前は、ファビオラのとこの奴だな？」

　首もとに奴隷具を装着している彼女。ファビオラのパーティーの者は過度な色香と厚い化粧が印象的だったが、目の前の彼女だけは少し違った。

　良い言い方だと落ち着いた少女。悪い言い方だと感情が無い少女。

「……初めまして、エギル・ヴォルツ」

　立ち上がるわけでもなく、顔をエギルに向ける彼女の声色は抑揚がなかった。

　エギルは着ていたローブのフードを脱いで隣に座った。

「顔を隠していたが俺を知ってるってことは、何度か俺らの前に現れた白ウサギは、お前が操ってたってことか」

「……そう。わたしの職業の力」

「調教師、だったか？」

「……そう。初級職業の調教師」

　素っ気ないというか、愛想がない。

　調教師は動物を操って魔物と戦う力だ。とはいえ、その操れる動物の種類も限られていて、初級職業では小動物を数体だけ操れるだけと、かなり使い勝手が悪い力だ。

「名前は？」

「……どっちの？」

　彼女自身か、膝に乗せてる白ウサギか、という意味だろう。

「どっちもだ」

「わたしはフィー。フィー・シリウス。こっちがエリザベス。５歳」

「お前の年齢じゃないんだな」

「……ああ、そういうこと。わたしは１６歳」

「そうか。それで、なんで俺を呼んだ？」

　そう聞いても、フィーは表情を一切変えることはない。まるで心のない人形のようだ。それがエギルが抱いたフィーの第一印象だった。そして人形のような彼女は目の前の湖をジッと見つめ答える。

「きっかけは単純。三人が怪しかったから」

「三人？　俺ら三人ってことか？」

「……うん。あのハルトって人のギルドメンバーは前から見てたから知ってる。人が変わってるのは明らか」

「やっぱり気付くよな」

　顔は隠してるけど、さすがに仕草とか、色々な要素でわかる奴にはわかる。

「だから、エリザベスを使って三人を見張れ。それが、ファビオラの命令」

「ファビオラの？」

「そう。裏切り者とは思ってないけど、どんな奴か知りたかった、だって」

「それで、ファビオラに俺らのことを言ったのか？」

　無表情のフィーは、首を横に振った。

「本当は報告するつもりだったけど、気が変わった」

「なぜだ？」

「……ヤドカリは、宿主を変える生き物」

　フィーは自分の首を絞めている赤色の奴隷具に触れると、首輪を半分に外した。

「……お前、ファビオラって奴の奴隷じゃなかったのか？」

「付け方があれば、外し方もある。……知らない？」

「あまりその手の物には詳しくないからな」

「ふーん。仲間の二人は奴隷なのに、変なの。説明は長くなるから、省いていい？」

「構わない」

　別に必要な情報じゃない。それよりも、なぜフィーが奴隷具を外してみせたかの方が気になる。

「それで、宿主を代えるってのは、俺に主を代えるってことか？」

「そう」

「理由は？」

「……より裕福な生活を送るため」

　真っ直ぐ前を見つめ、何の感情もこもっていない声色で答えられた。

「それが本音か？」

「そう。本音」

「また奴隷になるつもりか？」

「そう。養ってもらいたい」

「……なぜ、俺なんだ？」

「……エギル・ヴォルツがＳランク冒険者だから」