「ねぇ、これどう？」
ピンクのブラジャーとショーツのセットをボクに差し出して、萌ははにかんだ笑顔を見せる。
ハンバーガーショップを出て、駅の近くにあるショッピングセンターに着替えを買いに来ている。普通にTシャツとかの着替えかと思っていったつもりが、
「わたし、下着を買ってもいいかな」
と言いだして、ボクも下着の専門店に付き合わされている。店の前を通ることはあっても、店の中に入ったのは生まれて初めてだった。それも、若い女の子と来ることになるなんて思ってもしなかった。
「仲がおよろしいんですね」
お客様専用のセールストークだろうと思う言葉を、店員がにこやかに微笑んでボクたちに言った。
「試着とかなさいますか」
たたみ掛けるように、言葉を続ける店員に、愛想笑いを返している萌は手に持っていたハンガーを戻して言った。
「ちょっと、他も見てきます」
萌は、ボクの手を引っ張って店を出た。
「買えばよかったのに」
「ちょっと、冷やかしで見てただけだから。あんな高い下着なんて着けたことないし。わたしには似合わないよ」
「そうかな、かわいいと思ったんだけど」
「いいの」
買ってもらえるというのに、値段のことを気にして遠慮をしているのだろうか。結局は、量販店の下着コーナーで安物を購入して、フードコートで夕食を食べた。
「ちゃんとしたお店で食べればよかったのに」
「ここだって、ちゃんとしたお店じゃん。そんなこと言ったらお店の人に失礼だよ」
「まあ、そうだけど」
「わたしの口には、これで十分なの。だって美味しいでしょ」
「そりゃあそうだけど」
「この後、ホテルに行くんでしょ」
「ああ」
「そのお金も出して貰うんだし」
押しきられた格好だけれど、この子と本当にホテルに行ってもいいのだろうかと思っている。家出娘に、優しくしているお兄さんを演じればよいだけだ。そう、なにも疚しいことをしなければいい事なのだ。時々見せる暗い表情の原因も聞かなければいけない。
食事を済ませたボクたちは、駅裏にあるホテル街へと向かった。
「あっ、しまった。ビジネスホテルでも良かったんだよね」
ふと、頭の中で思いついたことが口をついて出てしまう。
「なにを往生際が悪いこと言ってるのよ。いまさらでしょ。い・ま・さ・ら」
「わかってるよ。悪あがきがしたいだけなんだよ」
「もう、遅いのよ」
そう、もう関わってしまったのだから。いくらでも断るチャンスがあったはずなのに、それをしなかったのはボクなのだ。
「ここだよ」
「うん」
いつものホテルの前に来て、萌に声をかけた。ロビーに入り部屋を選ぶ。エレベーターに乗りいつもの部屋に入る。しかし、見慣れた部屋は別の部屋のように見えて、心臓の鼓動が高なるのを感じた。
「部屋広い。ベッドもデカい。お風呂も大きい」
一つ一つに感想を言って、無邪気さを装っている萌の声が響いた。
「さてとぉ」
萌は、荷物を置いたかと思って見ていると、着ていたTシャツに手をかけて脱ぎ始めた。
「ちょっと、待って。なんで急に脱ぎだすの」
Tシャツは、すでに首を通ってブラジャーが見えていた。
「へっ？お風呂入ろうと思って。あっ、一緒に入りたい？」
「ち、違うって。服はバスルームで脱いでよ。それにお湯入れてから脱いだら」
「あーそっか。お湯入れてくるわ」
脱いだTシャツを着るわけでもなく、上半身ブラジャー姿でバスルームへいった。チラ見した萌の姿は、胸の大きさには似つかわしくない、中学生が着けるようなブラジャーに見えた。
「お風呂の栓って、ボタンなんだね。知らんかったわ」
バスルームから戻ってきた萌は、無雑作にボクの近くのベッド脇に座った。
「Tシャツ着なさい」
「めんどくさい」
近くで見る萌の胸は、思ったよりボリュームがあり、やはりブラがきつそうになっていた。
「あっ、おっぱいを見てたでしょ。エッチ」
「そんな格好で、前に来られたら誰だって目がいくよ」
「そうなんだ。ねえ、ブラを外して見せてあげようか」
「いや、いいです」
「見たくないんだ」
萌は、意地悪そうに笑って、自分の胸に手をやって谷間を強調して見せた。
「からかってるだろ」
「うん、リアクションがおもしろいから」