の【日の丸の国史上最悪の猟奇殺人事件がきっかけで始まった物語】

第23話

7月9日午後4時10分

黄ノ山さんはおひさま託児所に着いた。

「茜ちゃん！ごめんね……お腹空いたでしょ……」

最愛の娘を抱き締める黄ノ山さんの腕は小刻みに震えていた。0歳6ヶ月の茜ちゃんはまだ泣き続けていた。

「オギャー！オギャー！」

「本当にごめんね！今ミルクあげるから……」

黄ノ山さんは大急ぎで授乳室へと駆け込み、黄色のバッグに入っていたミルクを茜ちゃんに飲ませた。

一方その頃、イートインスペースでは……

「そういえばお昼ご飯何も食べてなかったわね……」

茶山さんは蚊の鳴くような声で呟いた。

「そうですね……。桃松さんを失ったショックで完全に忘れていました……」

青木さんの表情は曇っていた。

「あ、よかったら……くまさんマドレーヌ食べる？」

「あ、くまさんクッキー買いすぎたから食べちゃって」

金森さんはくまさんマドレーヌ、白谷さんはくまさんクッキーを2人に手渡した。

「ありがとう、助かったわ」

「ありがとうございます……」

茶山さんと青木さんはお礼を言ったが、ゆうちゃんを失った悲しみはどう足掻いても消えなかった。

午後4時20分

茶山さんがココナッツ味のくまさんクッキーを手に取ったその時だった。

青木さんはチョコ味のくまさんマドレーヌを右手に持ったまま、何も言わずに1番近くのエレベーターに向かって走っていった。

「え！どこ行くの？！」

金森さんは大声で叫んだが、その声はもう届かなかった。

「あ…、もしかして、副店長に呼ばれた気がしたからじゃないかしら？それか赤森くんたちに……」

茶山さんは金森さんと白谷さんを見つめてそう言った。

「あ！そうですよ！副店長も赤森くんたちも今ここにいないじゃないですか！」

「あ！本当ですよ！一体あの4人に何があったんでしょう！」

金森さんと白谷さんはさっきより大声で叫んでしまった。

「とりあえず私は赤森くんたちを探すから、金森さんと白谷さんは青木さんと副店長を探してくれないかしら」

茶山さんは落ち着いたトーンで2人に指示を出した。

「はい、分かりました」

金森さんと白谷さんは2人同時に答えた。

こうして、茶山さんはめるへん♡らんど、金森さんと白谷さんはイートインスペースから1番近いエレベーターへと向かった。

午後4時30分

「あれ？いないわね……。藍谷さん、緑ヶ丘くん、赤森くんの順番でここに向かっているはずなのに……。……っ。ここはとても可愛い世界のはずなのに、桃松さんの無邪気な笑顔を思い出してしまうわ……」

茶山さんはめるへん♡らんどの店内で涙を流していた。