少女ケシゴム

第六話 「破涙」

急いであげたので正直不安です。
必ずリマスター版を発表します



（次回、最終回です）

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　午後も僕達はアトラクションに乗り、『マリンキングダム』を満喫した。

　お化け屋敷にコーヒーカップ、バイキングなど。

　回ったり、叫んだり、揺られたり。

　僕達は約束通り本物のカップルのように一日を過ごした。

　「今日は楽しかったね！」

　「ああ」

　「そろそろ閉園時間になるね……」

　「あ、ああ」

　『またのご来場をお待ちしております』

　閉園のアナウンスを聞きながら、僕は夕焼けに染まった空を見上げる。

　彼女がさっきから懸命に話し掛けてくれているが、内容が全く耳に入って来ない。

　邪険に扱っているわけではない。

　……一日が、終わる。

　それが何を意味するのか、二人は言葉を交わさずとも感じていた。

　美咲さんは感じているからこそ気丈に振舞っているのだ。

　だから僕は、こうして項垂（うなだ）れている。

　気を遣ってくれているつもりなのか。

　「なあ、美咲……」

　『さん』を付けなかったのは、緊張からでも欲求からでもない。

　自分の中で決心がついたんだ。

　やっぱり僕は……。

　何度も何度も繰り返しているが、僕の気持ちはやっぱり変わらなかった。

　「ありがとね、霧崎君。また学校で――」

　「美咲さんっ！」

　美咲さんの言葉をかき消すように大声で彼女を呼ぶ。

　『霧崎君』

　蓮君と呼んでくれた美咲さんは、もういない。

　――彼女は僕がこれからする話を理解しているのだ。だから先制で釘を刺してきた。

　その手にはもう引っ掛からない。僕は諦めが悪いんだ。

　「な、何かな？　もうそろそろ帰らないと……」

　「僕は美咲さんのことを何も知らなかった。けれど、今日は美咲さんのいろんな表情を見ることが出来た。いろんな話を聞くことが出来た」

　……。

　沈黙という圧迫感が僕達を覆う。

　夕暮れに染まった帰り道は、彼女の表情を赤く包み隠した。

　あと一言。

　あの時は届かなかった言葉を、もう一度！

　「それで？」

　『それで』ってなんだよ……。

　彼女は感情を押し殺した声色で、絞り出すような声を放つ。

　僕はありったけの勇気を振り絞り、美咲さんに今一度向き合った。

　「僕は美咲さんが好きです。付き合って下さい！」

　「……霧崎君」

　「……ん？」

　「霧崎君って、やっぱり嘘つきなんですね」

　「え？」

　彼女から出た言葉は僕の予想を遥かに上回る。

　同時に嫌な汗が僕の額を伝う。

　『嘘つき』

　彼女がしかめっ面から一転。笑みを浮かべて口を開く。

　「『火消しのためだから』とか『それを最後に』とか。終わらせる気なんてなかったくせに……」

　冷ややかな目で僕を見下ろす美咲さん。昼間の笑顔は、冷笑へと姿を変わっていた。

　「でも……それは！」

　「私の彼女は恵です。なので、霧崎君とはお付き合い出来ません」

　僕の反論を突っ撥ねて拒絶の意を露わにする美咲さん。

　分かっていたことだったが、手足の震えが止まらない。

　僕が嘘つきだという自覚はある。その場その場で彼女を縛り付けていた。

　褒められた行為ではないことは承知の上だが、こうでもしないと彼女の傍にいられないと思ったから……。

　「じゃあ、僕のことは嫌いなの？　それは嘘だ。昼間の笑顔は！」

　「……霧崎君。『好き』の反対は『嫌い』じゃないよ」

　彼女は覚悟を決めたように、僕を諭すような笑顔を見せる。

　――いや、違う。

　まだだ。彼女は揺らいでるはずだ。

　美咲さんの中の『恵』の存在が大きいだけで、彼女の心に『僕』が居ないなんて、考えられなかった。

　根拠もなければ自信もない。断言すら出来ない。そんな砂上の楼閣に縋りつく。

　「嘘をついているのは美咲さんの方だ。――貴女は！　今日の僕達は。今までの僕達は何も無かったわけがない！」

　「……止めてください！」

　「もう一度！　もう一度あの時に戻ってやりな――」

　「止めてください！」

　彼女の怒号に気圧され、押し黙ってしまう。

　怒りと悲しみを混ぜ合わせたような目で僕を睨む美咲さん。

　――悔しいほど、可愛い。

　こんな姿を見ても、僕の心は惹かれていくばかり。

　惨めだとは自分でも分かっている。しかし、しがみつくしかないのだ。

　蜘蛛の糸が見えている限りは、手を離すもんか。　

　「それ以上踏み込むなら――」

　美咲さんは僕から少しずつ後ずさる。

　じりじりと離れていく距離が、憎らしかった。

　「霧崎君なんて嫌い……。大嫌い」

　「美咲さん！」

　「―っ！　これ以上私に関わらないで」

　彼女は目に涙を浮かべていた。零れ落ちるくらいの大粒の涙。

　なんで――。

　なんでお前が泣くんだよ。

　泣きたいのはこっちの方なのに。

　美咲さんは涙を見せまいと僕に背を向け、そのまま走り去ってしまった。

　夕焼けはいつの間にか夕闇へと変わっていた。冷たい空気が頬に突き刺さる。　

　「ははっ」

　涙よりも先に自嘲の笑みが零れ落ちた。

　すっかり太陽の沈んだ帰り道。

　僕は一歩も踏み出せずに、立ち竦んでしまう。

　「美咲さん……」

　諦めに近い寂寞が湧き上がる。

　でも、僕は――。

　…………。

　……。　

　＊

　最後の力を振り絞り、自由落下に任せてベッドに倒れ込む。

　目を閉じて今日という一日を振り返る。

　いろんなことがあったせいで、朝家を出た時のことをなかなか思い出せなかった。

　「あ、そうだ……」

　マリンキングダムに居る間は携帯の電源を切っていたため、周りとの連絡を絶っていた。

　メール来てたりしないかな……。

　来てないはずがなかった。恵が連絡をして来なかった日は無いからだ。

　「あ……やっぱり……」

　――着信十八件。

　今更この数字に驚く必要性も、体力も無かった。

　私が悪いんだ。恵に一報でも入れれば良かったのに。

　ただ、そうしたくなかった。

　霧崎君といる時に恵に電話してしまったら、罪悪感に苛まれてしまいそうだったから。

　誰に対しての罪悪感なの……？

　私の中の私が問い掛ける。

　それを振り切るべく、十八件の着信履歴の一つに電話を掛けた。

　「もしもし恵？」

　「もしもし……美咲……」

　三回目の着信で声が聞こえた。

　その声は恵が泣き腫らした後の少し枯れた声。

　――私と同じ声。

　「恵……ごめんなさい」

　「何があったの？　どうして返事くれなかったの？」

　「ごめんなさい。ごめんなさい」

　「……いいのよ、美咲」

　私が事情を話さなくても、彼女は私を受け入れてくれる。

　私の鼻声も、急な電話も。

　恵は何も言わずに迎えてくれた。

　「ねえ、美咲」

　「……ん？」

　「私のこと好き？」

　「……」

　恵の質問に即答出来なかったのは、わざとではない。

　私は恵に愛される資格なんてないのだから……。

　だって――。

　「好きだよ……」

　「そっか、よかったっ」

　その続きを遮るように、恵の甘い言葉が私を抱擁する。

　私の冴えない返事を聞いても、彼女は子どものように喜んでくれる。

　そういえば、私はなんで泣いてるんだろう。

　なんで――。

　私の心の核心に触れることを――私が拒絶していた。

　「それじゃあ、また明日」

　「うん、またね、美咲……」

　寂しそうに甘い声を漏らす恵の気持ちに蓋をするように、電話を切る。

　私は――。

　ごめんね、霧崎君。

　ごめんね、恵。

　自分の気持ちの居場所なんて。

　私は、どうすれば……。

　…………。

　……。

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次回が最終回なので今回は少し短めです。
すみません。