『The Judas Hound -贖罪の牙-』

【SCENE 011：ゲート前】

[記録日時：1月10日 18:30 / 対象：Puppys全個体]

デビュー戦当日。 少女たちは、寮から直結する渡り廊下を歩いていた。雨が降っても濡れる事なく、巨大な闘技場「THE PIT」の裏側へと通じる無機質なコンクリートの道。それは彼女たちが、大切な「商品」であることを意味していた。

この1週間、道場の窓越しに見て来た、無機質で巨大なドーム状の建物。入るのは初めてだ。パンサー、タイガーに連れられて、奥の控室（楽屋）へと足を踏み入れると、そこには既にメイク道具を広げたチーターが待ち構えていた。

「さぁさぁ、時間がないわよ！ アナタたちの最高の晴れ舞台なんだから、世界一可愛くしてあげるわ！」

チーターの魔法のような手捌きで、少女たちの顔に「汗で落ちない、しかし表情の美しさを際立たせる」プロのメイクが施されていく。

同時に支給されたのは、初めて袖を通す「リングコスチューム」だった。

露出過多な水着ではなく、あくまでプロレスや格闘技を想定した機能的なスポーツウェア。しかし、身体のラインは残酷なほど鮮明に浮き彫りになる。

｛るり｝と｛こはく｝には、ボディラインを包み込むワンピースタイプ。｛るり｝の気品ある佇まいにフィットする一方で、｛こはく｝の隠しきれない発育の良さが、生地の張りに如実に表れていた。

｛れいな｝、｛つばさ｝、｛かすみ｝、｛ひなた｝の4人には、引き締まった腹部が露出するセパレートタイプ。

それぞれのパーソナルカラーがあしらわれ、統一感のある「チーム」としての見栄えが完璧に計算されていた。

「……うん、みんなすっごく綺麗よ」

全員の仕上がりを確認したチーターが、満足そうに頷く。そして、ふと寂しそうな顔をして、最前列にいた｛れいな｝と｛ひなた｝の肩を強く抱きしめた。

「ちーちゃん……？」

「ごめんね。興行のルールで、アタシ達は楽屋に戻らなきゃいけないの。ここからは、本当にアナタたち6人だけよ。……絶対に、怪我しないでね」

別れを惜しむように何度も手を振りながら、チーター達は楽屋に戻っていった。

取り残された6人は、無言のまま誘導スタッフ（PRIDE）に促され、入場ゲートの裏側へと移動した。 分厚いカーテンの向こう側から、地響きのような重低音と、無数の男たちの歓声、熱気、そして酒と煙草の匂いが微かに漏れ伝わってくる。 （……この向こうに、どれだけの観客が……？） ｛つばさ｝が青ざめた顔でゴクリと唾を飲み込む。｛かすみ｝は必死に拳を握り込んで虚勢を張っていた。

「……大丈夫。相手がどんな人たちでも、私たちならやれる」

震える声で、｛れいな｝が皆に向けて言った。

「絶対に、6人揃って帰ろうね」

｛ひなた｝が力強く頷き、｛るり｝と｛こはく｝が互いの手をきつく握りしめる。 自分たちがこれから放り込まれるのが、法律や道徳など通用しない、飢えた獣たちの檻であることなど知る由もなく。 無慈悲な入場を告げるブザー音が、薄暗いゲート裏に鳴り響いた。