その剣が砕かれた時、皇女の前に一人の剣士が現れた……。
剣が上位悪魔へと振り下ろされる。
「どうして、その剣が……」
声を震わせる二本角の悪魔。
その上体が斜めに滑り落ちていく……。
剣は折れる事なく、その姿を保っていた。
「悪魔を、斬った!?」
白銀の鎧の乙女は、目を見開いて声を上げた。
斬られた体が地に落ち、『ドサッ』という音を立てる。
そして残された半身も膝を突きながら、そのまま前へと倒れた。
巻き起こる砂埃。
「くっ……」
栗色の髪の青年は、一人歯を噛んだ……。
真っ二つになった悪魔の体。
それがみるみる内に縮んでいく。
黒衣の少女が言った。
「これは……蝦蟇（がま）」
その側で横たわる蒼き猛獣も、元の猫のような姿へと戻った。
獣へと駆け寄る、うら若き女神官。
彼女は、その小さな姿を抱きかかえた……。
「もしやこれは、世を忍ぶ……」
黒衣の少女は顎に拳を当て、呟いた。
地面に伏せる蛙を背に、斬った姿が振り返る。
黒く長い髪に、白煙を線に昇らせる咥えられた白い筒。
その白い服の胸には、翼を広げる鳥が描かれていた……。
乙女は声を上げる。
「神官!?」
男は口の筒を指でつまみ、ひと吸いしてから言った。
「俺は、クーザー……」
彼の持つ立派な剣。
黒衣の少女は目を細めた……。
表情を『キッ！』と引き締める鎧の乙女。
彼女は勢い良く足を鳴らしながら、男の方へと向かっていった。
乙女は冷たい声で男に放つ。
「加勢に感謝します」
彼女は続けた。
「ただ、手柄の横取りは看過できません！」
目を釣り上げ続ける乙女。
男が鋭い眼光を返す。
彼女はその目に当てられ、『ヒヤリ』とした感覚を覚えた。
――何なの……この目は！
男は剣の先を上げ、乙女たちのいる、空洞の出入り口を指した。
乙女が視線を向ける。
裂け目に張っていたはずの膜。
それは、荒々しく引き裂かれていた……。
「まさか、あなたの剣で膜を……」
乙女は平静さを装いながら言った。
しかしそのうぶな太腿の間は、『キュッ』と硬く閉じられた……。
その時、裂け目より声がした。
「ほっほっほ……」
うら若き女神官の肩が動く。
そして、彼女は声を上げた……。
「大司祭さま！」
引き裂かれた縦筋をゆっくりと出る、豪華な聖衣を纏ったふくよかな男。
「あなたは『エヴァルールー』!?」
鎧の乙女はその名を呼び捨てる。
すると長髪の男が足を勢い良く踏み出し、彼女の顔へとその鋭い目を近づけた……。
――くっ……。
それを直視した乙女の背筋に、再び冷たい感覚が走った……。
「良い、クーザ―……」
後ろから長髪の男を制する大司祭。
男はその身を一歩引いた……。
大司祭は乙女に語りかけた。
「神官長より聞き及んでおりましたが、まさかこんな所でお会いするとは……」
「えっ、ええ……」
乙女は折れた剣を鞘へとしまう。
そして、栗色の髪の青年の方へと歩み寄った。
「あれは……御子!?」
大司祭が体を大きく震わせ始める。
乙女は青年に手を差し出して言った。
「稽古用の剣を出しなさい……」
首を横に振る青年。
しかし暫くして背嚢を降ろし、棒を彼女へと渡した……。
乙女も背嚢を降ろして木の剣を取り出す。
そして長髪の男に声を張り上げた。
「あなた！剣に自信があるようね……」
彼女は木で作られた剣を、男の足元へと投げつける。
『カラン、カラーン！』
跳ねる木の剣の音。
男はそれを静かに拾い上げた……。
「来なさい！稽古を付けてあげる！」
皇女は強い口調で叫びながら、男と剣を交えるために体を開いた……。
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