オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第十話 隣で傘をさす、君の肩は濡れていて

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「こっちだ大地！　フリー！」

「おう！」　

　走って、蹴って。

「いただきまーす！」

『おかわりもあるからいっぱい食べろよ！』

　ご飯を食べて、寝る。

　全ては大会に勝ち進むため、毎日毎日全力で、走り続けた。

　そして当日。

　俺は──

「骨は大丈夫でした。打撲ですね」

　──病院で診察を受けていた。

「……試合には、戻れそうですか？」

「その腫れ上がった足ではねぇ。私の口からは大丈夫だとは言えないですよ」

「来週はどうですか……？　今回が最後の試合で……何とか出たいんです！！」

「んー……痛み止めは出しておくんで。私の口からは安静にして下さいとしか言えないので、自己判断に任せますよ」

「はい……ありがとうございます」

　診察が終わり待合室のソファに、貸し出された松葉杖を突きながら座る。

　混み合った待合室の物音がどんどん遠くなっていく感覚。

　視界が歪み、鼻の奥がツンとしてくる。

　──油断だった。

　あの時、あの瞬間。チームメイトのパスから流れるような二点目のゴールを決めた後。

　高揚感と全能感に満ちたあの瞬間、気が付かなかったのだ。

　背後から滑り込んでくる敵チームの選手に。

　あの時、足から響いた鈍い音が耳から離れない。

　早く戻りたい。

　早く結果が知りたい。

　二点の差があったんだ。

　大丈夫。自分がいなくてもチームメイトが何とかしてくれる。

「……大丈夫？　大地君」　

　聞き慣れた声が、遠ざかっていた意識を引き戻す。

　顔を上げると、付き添いで来てくれた真琴雅の姿があった。

「お会計は先生が済ませてくれたから。後、先生が大地君のお母さんに連絡してくれたみたいで、迎えに来てくれるって」

　ずきりと胸が痛む。

　足の痛みなんか比べ物にならない程の痛みだ。

「……ありがと、雅ちゃん」

「あの、その……足は大丈夫そう？」

「うん、大丈夫大丈夫。骨も折れてないみたいだし、次の試合には出れるってさ！」

「……その事なんだけどね……その、さっき連絡があったんだけど」

　何とか笑顔を作るダイチだったが、気まずそうな雅の表情を見て固まってしまう。

「……三対二で負けたって」

　──何かが砕ける音がした。

「そっか。そっかぁ…………ちくしょー！　俺がいたらまだまだ点、決めてたのになぁ！　まじで申し訳ねぇー！」

「……だ、大地君？」

「雅ちゃんもまじでごめん！　決勝まで連れていけなくて！」

　分からない。分からない、分からない。

　自分の気持ちも、自分が今何を言っているのかも。

　何もかも分かりたくない。

「はぁ……それにしても、三点も返されたのかぁ……ほんと──」

　──俺がいなきゃダメなんだな！

　そう言い放とうとした時、

　"ダイチ！"

　ここにはいない、真っ赤な竜が見えた気がした。

「──雅ちゃん。もう、大丈夫だから。先生と一緒に戻っていいよ」

「でも…………そうだ！　荷物とか持つの、たっ、大変でしょ？　大地君のお母さんが来るまで待ってるよ！　先生にはそう連絡しておくし──」

「ごめん……ちょっと一人に、して欲しいんだ」

「──ッ！！　その、ごめんね……」

　いそいそと荷物をまとめ、その場を後にする雅の後ろ姿を見つめる。

　本当に最低だ。

　心配してくれたのに、冷たくあしらってしまった。

　それでも、これ以上誰かに、こんな姿を見られたくなかったのだ。

「……クソっ、くそっ、くそ……」

　流水のように溢れるダイチの罵倒は、待合室のテレビの音と共に流れていった。

◯───

「大地。足、どうなの？」

「病院の先生が言うには打撲だって。骨が折れてなくてほんとよかったよ」

「そう……」

　降り始めた雨がボンネットに当たる音と、ワイパーの忙しなく動く音が車内に響く。

　助手席に座るダイチは、窓から流れる外の景色を見つめる。

「…………今からどこかに食べに行こっか。お腹空いたでしょ」

「いいよ別に。家でドラグーンが待ってるし」

「なら……出前でも取ろうか？　大地の好きなもの、何でも頼んでいいのよ」

　母のどこか気を使った声が、カッチカッチと、ウィンカーの音と重なり合う。

「気にしなくていいよ。それに、仕事、忙しいんでしょ」

「そんな事、今は気にしなくていいのよ。遠慮しないで」

「だったら──"時計"、そんなに見ないでよ」

　隣の母が息を呑む。

　さっきからずっとそうだ。

　車に付いた時計に視線が行ったり来たり。

　別に、時計を見てるわけじゃなかったのかもしれない。

　それでも、そう見えてしまったのだ。

　黙り込んでしまった母。　

　図星だったのだろうか。

　それがどうであれ、何でもいい。　

　もう耐えられない。

「そろそろだし、この辺で降ろしてくれて大丈夫だよ」

「大地……」

　車が路側に寄せられ、停まる。

　鞄を斜め掛けし、松葉杖を突きながら傘をさす。

「……本当に大丈夫なの？」

「平気平気！　ありがと、忙しい中迎えに来てくれて。じゃっ、お仕事頑張ってね」

「………………ごめんね、大地」　

　母の車が走り去っていく所を見送り、見えなくなった後、自宅へと向かう。

　傘を叩く雨音が五月蝿い。

　傘をさしているはずなのに、頬に伝う水滴は止まらない。

　拭いても拭いても流れてくる水滴と松葉杖が煩わしい。

　────あぁ、もう。何もかも大っきらいだ。

「ただいま」

　やけに大きく響く、扉を開く音。

　壁に手をやり、バランスを取りながら靴を脱ぐ。

『おかえりダイチ！　どーだったのだ試合は──って、どうしたのだ、その足は！』

　リビングから顔を覗かせたレッドラグーン。

　未だに慣れないものの、安心する笑みを向けてくれたが、直ぐに顔を強張らせてしまった。

「試合中コケちゃってさ。いやぁ参った参った」

　心配そうに駆けてきたレッドラグーン。

　ダイチは何とか取り繕う為、適当におちゃらける。

『ダイチ』

「まだ行けるって言ったのに、監督が大事を取って交代だってさ。結果ウチのチームの負け！　まじで悔しい！」

『──ダイチ！！』

「…………なんだよ」

　なんなんだよ。

　なんでそんな目で見るんだよ。

　そんな目で見られたら、俺、俺。

『ダイチ』

　雨によって冷え切った体が、急に温まる。

　気が付けば、レッドラグーンに抱き締められていた。

「やめろよ……濡れちゃうからさ」

　背中に回される手の力が強まる。

「やめてくれ…………離れてくれ……じゃないと、じゃないと……」

　更に腕の強まる力。

　レッドラグーンの温もりが、体全体に広がっていく。

　──冷え切っていた口元が動き出す。

「俺、俺……！　俺が油断したせいで負けちゃった！！」　

　叫ぶ。

「俺のせいなのに、俺のせいなのに！　チームメイトが悪いって、一瞬でも思っちゃったんだ！」

　叫ぶ。

「マネージャーの子にも八つ当たりして、母さんにまでも酷いこと言っちゃって！！　母さんだって大変なのに！」

　叫ぶ。

　滝のように流れ落ちていく想い。

　決して表に出してはいけないと、押し殺していたモノが一気に流れ出す。

　レッドラグーンは、何も言わなかった。

　何も言わず、ただ、ダイチを抱き締め続けた。

　雨が晴れるまで、ずっと。