オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第十二話 軒下で彼女は待っている

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「……ん？」　

　蒸し暑さと寝苦しさを覚え、目を覚ます。

　窓から差し込む日の光から、今がお昼くらいなのだろうと察する。

　胸元に目を向けると、竜の姿のレッドラグーンが丸くなって眠っていた。

「やな夢、見ちまった……」

　胸元のレッドラグーンの背中に手を置き、ぽつりと零す。

　本当に思い出すのが嫌だ。

　何故なら、"こうなったらいいな"と思えてしまう夢だったからだ。

　夢の中だとしても、レッドラグーンに酷いことを言わせてしまった自分の弱さに辟易してしまう。

　それでも、向き合うと決めたのだ。

　──弱い自分自身と。

「よいしょっ」

　レッドラグーンを起こさないように、胸元からお腹のところまでずらし、体を起こす。

　そして、気持ちよさそうに眠るレッドラグーンの頭を撫でる。

　ずっと側で見守ってくれる、面倒見の良い友達。

　誰よりも強くてカッコよくて、でもちょっとどこか抜けている、放っておけない友達。

　俺の、大切な────

「なんだよ、これ」

　──家族。

　そう思った瞬間、キュッと胸が締め付けられるような、息苦しさが襲ってくる、不思議な感覚。

　レッドラグーンを撫でる度、その感覚が積もっていく。

『ん……？　だいち？』

「ごめん、起こしちゃったか」

『んん……』

　瞼を薄く開いたレッドラグーン。

　真っ赤な瞳を見ると、手を伸ばす自分自身の姿が映っていた。

　小さく伸びをしたレッドラグーンは、体を仰向けにし、こちらに手触りの良さそうな、もちっとしたお腹を向ける。

『……今日は、部活……休みか？』

「おう。監督にも無理するなって言われたし、そもそもこの足じゃしたくてもできないしな」

『そうか……なら、久しぶりに、二人っきりでゆっくりできるな』　

　そう言ってにへらと笑ったレッドラグーンを見て、先程の感覚が今一度強くなる。

　悶々とした、行き場のない、名前も分からぬ感情。

　ダイチの手は、自然とレッドラグーンのお腹に触れていた。

　お餅のように、柔らかで弾力もある、気持ちのよい感触が手を包む。

　撫でたり、指を沈ませたり、指先でなぞったり。

『くっ、くすぐったいから！　はははっ！　やめてくれ！』

　身を捩らせ、制止の言葉を叫ぶレッドラグーンだったが、抵抗せず、されるがままで受け入れる。

「どうだどうだ！　参ったか！」

『ギ、ギブ！　参った！　参ったから！　あははっ！！』

　その事実が、さらに手の動きを速めた。

　お腹以外にも、背中の小さな翼の付け根を撫でたり、首下を擦ったり。

　レッドラグーンが声を上げる度、もっと触りたくなってしまう。

『あははっ……もう、限界……！　はぁ、はぁ……』

　笑い疲れ、体をぷるぷると震わせながら、小さい手でパジャマにしがみついてくるレッドラグーン。

　ゆらゆらと揺れる尻尾。

　そんなドラグーンのお尻の下に手を入れ、抱き上げる。

「ドラグーン、昨日はありがとな。もう大丈夫だよ」

『そうか…………うん、元気になってよかったぞ！』

　すんなりと出てきた感謝の言葉。

　レッドラグーンは一瞬目を丸くしたが、すぐに笑みを浮かべた。

　その笑顔を見て、胸が大きく跳ねた。

　顔に熱が集まっていくのがわかり、顔をレッドラグーンに見られないために抱き締める。

『むぐっ…………んっ！　ダイチ？　どーしたのだ。今日は一段と積極的だな』

　苦しそうに呻いたレッドラグーンだったが、顔を腕の隙間から出して覗かせる。

　腕の中から突き刺さる、レッドラグーンの視線がむずがゆい。

　──激しく音を立てる心臓。

　レッドラグーンにも聞かれてしまっているかもしれない。

「なぁドラグーン」

『ん？』

「なんだろ…………今日は、今日だけは、ずっとこうしてても、いいか？」

『──！』

　それでも、この心音。

　今この瞬間、レッドラグーンにも聞こえて欲しいと願ってしまったのだ。

　一度そう思ってしまうと、止まらなかった。

『……勿論、構わないぞ？　このまま、ずっと、ずっと。離さないでくれ』

「絶対離さないから。──あっ、でもトイレとかご飯の時は流石に離すかも」

『むぅう！　離さないって言ったのに！』

「へへっ。ごめんって」

　ぽかぽかと小さな手で胸を叩いてくるレッドラグーンの背中を撫でて、抱き締め直す。

　すると、レッドラグーンは自身の尻尾を、抱き締める腕に絡めてくる。

　どくどくと脈打つ自身の心臓の音。

　その音が、重なった気がした。

◯────

『あの、大地君。変なこと、聞くんだけど──好きな人とか、付き合ってる人とかって、いる？』

　好きな人はだれか。

　あの日、そう聞かれた時、返答に困ってしまった。

　何故なら生まれてこの方、誰かをそういった意味で好きになったことなどなかったからだ。

　そんな事を考える間もなく、世界は自分を置いて進んで行くからだ。

　だったら、追い付かないといけない。

　大人にならないといけない。

　そんなふうに生きてきたのだ。

　誰かを好きになる暇なんてなかった。

　だから、好きという気持ちが分からない。

　分からないはずだった。

　それでも、その瞬間、微かに香ったのだ。

　嗅ぎ慣れた、柑橘系のボディソープの香りが。

　今なら分かる。

　好きという気持ちを理解したつもりはない。　

　それでも、今、レッドラグーンに抱くこの不思議な感覚が、好きだという感覚ならどれだけ良いのかということに。

　──俺は、レッドラグーンが好きなんだ。

　そう思えば、パズルのピースがぴったりとはまったような気がした。

　だったら、俺の答えは決まっている。

「──ごめん。雅ちゃんの気持ちは嬉しいけど、好きな人ができたんだ」

　計画は順調だった。

　順調だったはずだ。

　プレハブ小屋内の鏡の中から、主人である真琴雅と、真琴雅の想い人である少年を眺める。

　第一段階として、学校内で告白ブームを巻き起こし、告白を恥ずかしくないものとする。

　これはほぼ成功と言えるだろう。

　第二段階、精霊と契約する少年の無力化。

　契約精霊では見抜けない仕掛けも用意していたため、今現在も気付かれていない。

　これで計画を邪魔するものはいなくなった。

　第三段階、主人の想い人である陽ノ下大地を追い込み、主人に依存させること。

　心が弱った人間は、縋るものを求める。 なら、その手を差し伸べるのが主人であればいい。

　親は仕事の関係で家を空け、一人で居ることが多い少年。

　怪我でもさせれば体と一緒に心も弱っていく。

　そこを主人の献身で立ち直らせ、主人の存在を少年の中で大きなものとする。

　問題はそこだった。

　何故弱っていない？

　何故縋ろうとしていない？

　頼れる者がいなかったのではないのか？

　────知らなかったのだ。

　この少年が、世界を救った英雄であったのだと。

　この少年の側には、強大な精霊がいたのだと。

　なんともまぁ可哀想に。

　お嬢は、とんでもない身分違いの恋をしてしまったのか。

　それにしても、告白するのはまだまだ後だと計画していたのだが。

『生き急ぎすぎやで、お嬢』

　ローズピーコックの呟きは、鏡の向こう側には届かなかった。