オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第十三話 だって私は普通の子

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『本当に送っていかなくてもいいのか？』

「大丈夫大丈夫。松葉杖に慣れときたいし。じゃっ、行ってくる！」

『んん……仕方ないな。気を付けろよ！　いってらっしゃい！』

　レッドラグーンに見送られ、玄関から出るダイチ。

　朝日がまだ上がりきっていない、冷たい青と柔らかなオレンジが混ざり合った空が見える。

　何があっても良いように早めに出たダイチ。

　本来は今日の朝練に出なくても良かったが、チームメイトにも自分の怪我のことで謝りたかった為丁度よかった。

　カツカツと松葉杖を突く音が、閑静な住宅街に響く。

　そんな時、　

「大地君？」

　背後から聞き慣れた声が掛かった。

「雅ちゃんか。おはよ」

「おはよ、じゃないよ。大丈夫なの？　そもそも、三年生は引退だから朝練はもう無いよ？」

　朝日を反射させた黒髪を靡かせる真琴雅は、ダイチに詰め寄る。

　そんな雅の様子に気圧されつつ、ダイチは首を掻く。

「いやぁ、土曜日の事でみんなに謝りたくってさ。てか、それを言うなら雅ちゃんも朝練こなくていいじゃん」

「それは……その…………もう！　私のことはどうでもいいでしょ？　はい、荷物渡して」

「えぇ、悪いよ」

「いいから。えいっ」

　肩に掛けた荷物を雅に引ったくられたダイチ。

「もっと、私に頼ってくれてもいいんだよ？」

「でもなぁ………………まぁいいか。ありがとな雅ちゃん」

　二人で並び、学校へと向かう。

　その間に会話は無く、無言の時間が続く。

　学校が見えてきた頃、ダイチはおもむろに口を開いた。

「雅ちゃん。土曜日、付き添ってくれてありがと。マジ助かったよ」

「いいのいいの、気にしないで！」

　少しペースを上げ、雅の前に立つ。

　そして、頭を下げた。

「それに、その、結構冷たく当たっちゃっただろ？　心配してくれてたのに。本当にごめん」

「…………ふふっ。優しいねダイチ君」

　ふわりと笑う雅が肩にかかった黒髪を撫でると、シトラスの香りが跳ねた。

「……あの、ね。今日の放課後、大地君、時間ある？」

「あるけど」

「だったらさ、部室に来てくれないかな」

「おっけー。丁度、放課後部室に置いてた荷物の整理しようと思ってたし」

「よかった。じゃあ、楽しみにしてるね」

　先程同様、花のように笑う雅。

　朝日で照らされるはずだったその笑顔は、校舎の陰に隠れ、よく見えなかった。

◯────

「好きです」

　私は、大地君が好きだ。

　ほかの誰にも負けないくらい、大好きだ。

　転入してきて、友達ができなかった私。

　地味で内気で暗い、良いところなんて一つもなかった私に話しかけてくれた。

　どの部活に入ろうか悩んでいた時に、サッカー部のマネージャーを勧めてくれた。

「好きです」

　彼が私に与えてくれたモノ全てが、私を、私を取り巻く世界を変えてくれたのだ。

　教室の真ん中で笑う彼につられて、いつの間にか私まで笑ってしまっていた。

　私にはない明るさが、何よりも眩しく、羨ましかった。

　彼が遠足の時、足を挫いた私の手を掴んでくれた。

　彼の側にいるだけで、私まで明るくなれた気がした。

「大好きです」

　だから私も、彼に相応しい人間になりたいと、彼の隣に立っても恥ずかしくない人間になりたいと願った。

『なら、努力するしかないで』

　そんな時、出会ったのだ。

　私を変えてくれる、唯一無二の友達に。

『ええか？　美しさは一朝一夕で身に付かん。日々の努力が、美しさに変わるんや！』

『特異な力で自分を変えても、根本は何も変われへん。日々の積み重ねこそが重要なんや！』

　適度な運動。規則正しい睡眠。無理のない食生活。

　全部全部、彼の為に積み上げてきた。

　お陰で私は変われたのだ。

　学校内でも美人だと褒めそやされているのも知っているし、現に告白だって何度もされた。

　誰もが認める、綺麗な人に生まれ変われたのだ。

　恥ずかしい所なんてない、彼に相応しい女の子に成れたんだ。

　だから、だから──

「来てくれたんだね、大地君」

　立て付けの悪い扉が異音を鳴らしながら開くと、松葉杖を突く彼が視界に入る。

　制汗剤の匂いが充満する汚い部室。

　ロケーションとしては最悪だ。

　だけど、ここだ。

　ここだからこそ、伝えることができる。

「雅ちゃん。朝言ってたやつって」

「それなんだけどね」　

　胸に手を当て、深く深呼吸する。

「──怪我している間、私に大地君のお世話をさせて欲しい。

　荷物も持つし、一人じゃ不便な所、全部助けたい。　

　私も大地君の志望する高校に行って、またマネージャーになる。　

　だから──私に大地君を支えさせて欲しいの。

　だって、私、大地君のことが好きだから。

　大地君、前に、好きな人いないって言ってたでしょ？

　…………私じゃだめ、かな？」　

　滝のように流れ出た告白。

　言った、遂に言ってしまった。

　なんて返答されるだろうか。

　良いよ、なんて言われたらどうしようか。

　二人でどこに遊びに行こうか。

　遊園地？　水族館？　

　いきなりお家デートとか？

　それは流石に早すぎだよね。

　落ち着かなきゃ。先ずはクールに、冷静に。

　早くローズにも伝えたいな。ローズのお陰で──

「──ごめん。雅ちゃんの気持ちは嬉しいけど、好きな人ができたんだ」

　制汗剤の匂いしかしなかった部室に、何故か柑橘の香りが混ざった気がした。

◯─────

「はぁ……」

　ダイチは一人、部室内の椅子に腰掛け、溜息をついた。

　グラウンドにて活動する生徒達の声が、微かに聞こえてくる。

　──始めて、告白された。

　好きだと言ってくれた。

　支えたいとも言ってくれた。　

　始めて、他人から好意を向けてもらった。

　それなのにあの瞬間、頭の中をよぎったのは、小さな竜の愛らしい姿だけだったのだ。

　断った後の、彼女の顔が頭から離れない。

　あんなにも人は、光を失った表情を浮かべることができるのか。

「ごめん……それでも──」

　──俺は、レッドラグーンが好きなんだ。

　パンッと両頬を叩き、まとめた荷物をカバンに詰め込み、部室を後にした。

「ふふふっ」

　ふらりふらり。

「あははは！」

　ふらりふらり。

　夕暮れの空が陰を伸ばし、足取りがおぼつかない少女を覆う。

「バカじゃん。ホントバカじゃん」

『お嬢……』

　少女が手に握りしめる手鏡から、少女を心配する声が発せられる。

『なんでや。なんであのタイミングで告白したんや……もっとあの少年を追い込んで、依存させて、振り向かせる。それがウチらの計画やったはずや』

「無理だよ……そんな事できないよ………」

『お嬢！』

「だって好きなんだもん！！　好きな人に、あの日の、病院の時みたいな顔、もうさせたくなかったんだもん！！」

『──！！』

　少女は髪を振り乱す。

　頭を抑え、アスファルトにへたり込む。

「なんであの日……手紙を渡せなかったんだろう。なんで勇気が出なかったんだろ…………本当……本当に、本当に本当に！！　バカだよね！　死んじゃえよ！！」

　手鏡を滑り落とし、カシャンと音が響く。

　割れた鏡がそこら中に広がり、夕日を乱反射する。

「大好きなの……心の底から愛してるの…………どうしようもない私に、手を伸ばしてくれた、私だけの王子様……」

　うわ言のように愛の言葉を呟く少女。

　割れた鏡から何かを伝えようと声が聞こえるも、少女には届かない。

　そんな最中、

「──では、その王子様と、もう一度結ばれるチャンスがあるとしたら、君はどうしますか？」

　フードを深く被り、黒衣のローブを纏った者が、蹲る少女に陰を落とした。