オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第十七話 掴んだモノは──

　幸せとは何なのか。

　今まで生きてきたうち、様々な経験をしてきた。

　唯一無二の親友と出会った。

　その親友と困っている人達を救い、仲間を救い、世界まで救った。

　その過程で、色んな幸せを見かけて、分かった。

　幸せに決まった形なんかないんだと。

　今自分が胸に抱く幸せが、誰かにとっての不幸せなのかもしれない。

　昔の自分だったら、小学生のレッドラグーンと出会った頃の自分だったら、そんな幸せ要らないと投げ捨てていただろう。

　でも今は、この幸せを捨てたくない。

　たとえこの幸せのせいで、誰かを泣かしてしまうことになったとしても、絶対に。

　だから────俺じゃ、"君を"救えない。

◯────

『おはようダイチ！　ご飯できてるぞ』

「おはよ……」

　寝ぼけ眼を擦り、自室から出ると、最愛の相棒の声と共にいい匂いが漂ってくる。

　ダイチは足を引き摺りながら洗面所へと向かい、身支度を済ます。

　リビングへと戻ると、エプロンを身に付けたレッドラグーンが目に入り、その姿を見ると、昨日の出来事を幻視してしまい顔が熱くなってしまう。

　頭を振り、朝ご飯が用意されたテーブルまで向かい、足を庇いながら座る。

『いただきます！』

「いただきます……」

　こんがり焼けたトーストを齧る。

　程よく溶けたマーガリンが染み、美味い。

『足は大丈夫か？』

「昨日と変わらないよ。普通普通」

『そうか…………よかった！　昨日のあれで悪化していたらどうしようかと思ってな！』

「──ッ！　ドラグーン！」

『ククッ。そんな顔するなダイチ！』

「そうじゃなくて今ご飯中だろ！」

『おっと失敬』

　適当なやりとりをしつつ食べ進める。

　塩が良く効いたスクランブルエッグに、刻んだキャベツにハム。

　そんな朝食を見るだけで、自然と頬が緩んだ。

　時計をちらりと見て、なかなか遅い時間であると分かり、ダイチは急いで掻っ込む。

「ごちそうさま！　じゃ、行ってくる」

『おぉ、もうそんな時間か』

「ドラグーン！」

『ん？』

　首を傾げたレッドラグーンの頭に手を伸ばし、撫でる。

「ありがとな！　ドラグーン！」

『──！　ふふっ……頑張ってこいよ』

「おう！」

　ふわりと笑う相棒。

　その表情を見られただけで一日頑張れる。

　玄関に立て掛けた松葉杖を持ち、玄関の扉を開いた。

◯────

「おはよう大地」

「おはよー」

　いつも通りの学校の教室にて、ダイチは湊と挨拶を交わし、椅子に座る。

　開いた窓から入る、生温い風が気持ち悪い。

　一息ついて辺りを見渡すと、時間も時間なためか、他のクラスメイトも全員着席していた。

　朝礼まであと少しだけ時間があり、後ろに座るどこか上の空な湊にダイチは話し掛ける。

「いやぁ、マジで大変だった。土曜日サッカーの試合で怪我しちゃってさ」

「そうか。そんなことより大地。話したいことがあって──」

　ガラガラガラ。

　教室の扉が開く音がやけに大きく響く。

　入ってきたのは担任。

　それと同時にチャイムが鳴る。

「ごめん。後で話す」

「お、おう」

　朝礼が始まり、話が中断されてしまう。

　ダイチはぼーっとしながら担任の話を聞き流し、先程の湊の様子を思い返していた。

　──一限目が始まる。

　科目は国語であり、ダイチは鞄から国語の教科書とノートを取り出す。

　担当の教師は担任であり、朝礼後そのまま一限目に入るのが月曜日のルーティーンだ。

　しかし、どこか様子がおかしい。

　周りから教科書や筆箱を取り出すような音が一切しない。

　ダイチは視線を辺りに向ける。

　何故か、周りのクラスメイトは国語の教科書を用意していない。そもそも、何も準備していない。

　もしかして朝礼の時、大切なことでも言っていたのか？

「お、おい湊。もしかして、小テストでもある感じか？　これ」

　嫌な汗が背筋をなぞったダイチは湊に聞こうと振り向く。

　──頭を抑え、俯く湊の姿が目に映った。

「──湊？」

「よし。じゃあ一限目は"笑顔の練習"だ！」

　様子のおかしい湊に手を伸ばそうとした時、背後の黒板の方から、不思議な単語が聞こえてきた。

　ガサガサガサガサ。

　一斉に周りのクラスメイトが鞄を漁り始める。

　そして、全員、"手鏡"を取り出した。

　形は統一されておらず、各自の家にあるのであろう手鏡。

「全員鏡は持ったか？」

「「「はーい」」」

　何が起こっている？

　思考が纏まらない中、ダイチは咄嗟に左手に力を込め、"アルマリング"を呼び出す。

　瞬時に左手に巻き付いた腕輪。

　嵌め込まれた無色透明の石が、赤く点滅していた。

「これはっ！？」

　──欲望エネルギーの行使。

　周囲を欲望エネルギーが取り巻いている証。

　小学生の頃、嫌になるほど見た、事件の始まりを告げる証。

　ダイチはガタンッと音を立てて立ち上がる。

「せんせー。陽ノ下君、鏡を持ってませーん」

「そうか？　なら皆、陽ノ下に貸してやれ」

「「「はーい」」」

　クラスメイト全員の視線が、ダイチへ集まった。

　皆立ち上がると、ふらふらとこちらに近付いてくる。

「みんな！？　──グッ！」

　ダイチはこの場から離れようと試みるも、右足に痛みが奔る。

　こんな足では、逃げることもままならない。

　何とかしようと足を引き摺りながら後ろに下がる。

　しかし、背後から腕が伸ばされ、羽交い締めにされてしまう。

「みっ、湊！？」

　顔色は見えない、だがしかし、羽交い締めにしてくる腕に巻き付いたアルマリングが、背後の存在を湊だと証明してくる。

「湊！　何やってんだ！！」

　クラスメイト達はさらに近付いてくると、こちらに向けた手鏡が虹色に光り始める。

　必死に背後の湊に声を掛けるものの、返事は無い。

　教室内がクラスメイトの持つ手鏡達の光によって、不気味な影を帯び始め、その影がダイチをも包み込もうとしたその時──

「──目を瞑れ、大地」

　背後の、羽交い締めしてくる友からの小さな声が耳を突き抜ける。

　咄嗟に目を瞑るダイチ。

　そして──

「こいっ！　ブルーオルカ！！」

　──湊の叫びが胸に響いた。

◯────

「いやぁ。間一髪だったな！」　　

「マスター。無茶をし過ぎです」

　能天気に笑う湊。　

　そんな湊を咎めるように、鋭い視線を向けるブルーオルカ。

　──ここは先程の教室の向かい側の旧校舎。

　呼び出されたブルーオルカによってダイチと湊は運ばれ、ここ、理科室へと避難していた。

「湊……よかった。お前も変になっちまったんじゃないかって」

「そんなヘマはしないっての。心配すんなって！」

　割れた窓から吹き込む風に青髪を揺らす湊。

　丸眼鏡を掛け直し、ダイチの肩をバンっと叩いた。

「湊！　あれはなんなんだ！　なんでみんなあんなふうに──」

「落ち着け落ち着け。ちゃんと説明するからさ」

　湊はダイチに事のあらましを簡潔に伝える。

「──てな感じで、俺は洗脳されたフリをして潜入してたってわけだ」

　湊からの話を聞き終わったダイチは唇を噛み締め、俯く。

「大地……その──」

「──二人とも、学校が何かおかしいって、知ってたってことだよな？」

　湊とブルーオルカ。どちらともバツの悪そうな顔をし、視線を逸らす。

「……そうだ」

「なんで言ってくれなかったんだよ！！」

「そりゃ……」

「なんで二人だけで抱え込もうとしたんだよ！！　仲間だろ！？」

「──仲間だからだよ！！」

　湊の剣幕に一瞬たじろぐダイチ。

　湊は腕を伸ばし、ダイチの胸倉を掴む。

「仲間だから、お前に無茶して欲しくなかったんだよ！！　大会も近かったお前に、そんな厄介事言えるわけないだろ！！」

「それでも──」

「言ったら絶対、あの時みたいに全部捨てるだろ！？　自分なんかより他の人が幸せになって欲しいって、自分を蔑ろにするだろ！？」

　胸倉を掴む腕を引かれ、湊の方によろめく。

　その腕は異常なまでに震えていた。

「俺はな！　お前に、陽ノ下大地に幸せになって欲しいんだよ！！」

「マスター、そこまでです」

　ブルーオルカによって引き剥がされた湊。

　ブルーオルカに支えられる湊は、先程感じたように異常なまでに震え、尋常じゃないほど汗をかいている。

「みな、と？」

「ははっ。結局、このざまだ…………あの光を浴びて、何とか精神を保つ為に願いエネルギーを使い過ぎちまった……おかげでさっきのでガス欠だ……」　　　

　ブルーオルカに支えられていたものの、へたり込んでしまう湊。

　ダイチはそんな湊の下へ、足を引き摺りながら近付く。

「こんなことになるなら………クソっ……ホントごめんな、役立たずで」

『ダイチ君。今回の件は私達の判断ミスです。相手の力量を見誤り、結果、貴方に負担をかけてしまうことになってしまった。申し開きもありません……』

　俯く湊と、頭を下げるブルーオルカ。

　そんな二人を見てダイチは────ニヤッと微笑んだ。

「ありがとな二人とも。俺は本当に、ほんっとうに！　幸せ者なんだなって、今気付いたよ」

「……大地？」

　ダイチは二人の横を通り過ぎ、掃除用具入れのロッカーに手を掛ける。

「俺は今まで、自分のことなんてどーでもよかったんだ」

「湊の言う通り、自分なんかより他の人が笑ってくれるなら、それが一番だって」

「でも、それじゃあダメだって──俺も、幸せを掴みたいって、思えるようになったんだ」

「ところが、こうやって二人が俺の事を思ってくれてるのを知って────とっくの昔に、俺は幸せを掴んでたんだなって気付いたんだ」

　ロッカーを開け、埃まみれの箒を一本掴み、柄を床に叩き付ける。

「だから今度は、俺の番だ」

　松葉杖の代わりに箒を突きながら、扉の方へと向かう。

「だっ、駄目だ大地！　そんな足で何ができるってんだよ！！」

「大丈夫！　二人はここから早く抜け出して、ドラグーンを呼んできてくれよ？　流石に俺一人じゃ無理だからさ」

　ダイチは空いた方の手を振り、理科室を後にする。

　まともに歩くこともできない足。

　バクバクと跳ねる心臓に震える体。

　それでも、不思議と足は止まらない。

　胸の奥を焦がす熱い炎が、ダイチを突き動かす。

　カツ、カツ。

　静まり返った廊下を一人、箒を突きながら移動するダイチ。

　そんな時、放送スピーカーからガタゴトと音が鳴り始めると、

『えー、テステス。陽ノ下大地君、陽ノ下大地君。至急校庭までお越し下さい。──はよ来やんかったら、他の生徒がどうなるか、知らんでー？』

　事件の元凶であろう主の声が、校舎内に響き渡った。