オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第十九話 目覚めのキスは必要ない

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「もし部活、どうするか迷ってるんだったらさ、サッカー部のマネージャーになってよ！」

　あの日、孤立していた私に、あぁやって声を掛けてくれたことによって、どれだけ救われたか、貴方は知らないのだろう。

「大丈夫？　雅ちゃん。立てる？」

　あの日、遠足で迷子になって、年甲斐も無く泣いてしまった私に、あぁやって手を差し伸べてくれたことが、何よりも嬉しかったのだと、貴方は知る由もないだろう。

　それでも良いと、この気持ちを胸の奥に押し込めたその時から、きっと間違っていたのだ。

◯────

「鏡よ鏡。この世で一番美しいのはだぁれ？」

　──それはもちろん、真琴雅様、他なりません。

「鏡よ鏡。大地君に一番相応しい女の子はだぁれ？」

　──それはもちろん、真琴雅様、他なりません。

　豪華絢爛、華やかな装飾が施された城の中。

　そんな城内の真ん中に似つかわしくない、巨大な鳥籠。

　その中で一人、桃色のフリルをあしらったドレスに身を包む少女が手鏡を持ち、問い掛け続けていた。

「…………なら、なら……！　なんで私は振られたの！？　誰よりも美しいって！　相応しいんだったらどうして！？」

　その問いに、答えが返ってくることはない。

「……鏡よ鏡……この世で一番美しいのは、だぁれ？」

　──それはもちろん、真琴雅様、他なりません。

「鏡よ、鏡……大地君に…………大地君に、一番相応しい女の子は、だぁれ？」

　──それはもちろん、真琴雅様、他なりません。

　ぼたぼたと溢れ落ちる涙。

　その涙が美しいドレスを汚す。

「…………鏡よ、鏡……」

　声が出ない。

　声を出そうにも、嗚咽に変換されてしまう。

「……大地君に、相応しい女の子は、だぁれ」

　──それはもちろん、真琴雅──

『──それを決めるんはウチらじゃあない。あの少年自身や』

　聞き慣れた声が、手鏡から聞こえた。

　涙で歪む視界を手で拭いながら、手鏡を見る。

　そこには自分自身の姿が映っていた。

　しかし、自慢の黒髪の中に桃色のメッシュが入っているのが見える。

「……ローズ？」

『なぁに泣いとんねんお嬢。綺麗な顔が台無しやで？』

　鏡に映るのは、目元を真っ赤に腫らした自分とよく似た顔だった。

　多分、自分も同じく酷い顔をしているのだろう。

『お嬢…………ウチは怖かったんや。お嬢に嫌われるんが』

『嫌われへんために、役立たずやって思われへんために、お嬢の願いを無理矢理にでも叶えたくなったんや』

『それがどれだけ酷いことやと分かってても……ウチはお嬢の友達失格や……』

　鏡の中でローズピーコックは俯く。

　そんなローズピーコックを見て、雅は鏡を撫でた。

「ねぇ、ローズ……私、結局なんにも変われてなかった」

「ローズに言われて、一生懸命頑張って、綺麗になっても、中身はずっとあの時のまま…………ダイチ君に手を取ってもらった、弱い自分のまま……」

「あの変な人にチャンスがあるならどうするって聞かれた時、私、何を願ったと思う？」

「ダイチ君と付き合いたいだとか……一緒になりたいだとか、そんなんじゃなかったの」

　震える手で握る手鏡の上に、涙が弾ける。

「ただ、ダイチ君にもう一度、サッカー部に誘われた時みたいに、あの遠足の時みたいに、手を差し伸ばされたいって、そう願ったの……」

　雅は、鏡に向けて笑い掛ける。

　涙も鼻水も拭わず、"汚い顔"で。

「今やっと気付いたの。私は、強くなりたかったんだって。物語のお姫様みたいに、誰かに助けられるのを待つんじゃなくて、自分の足で立って、生きていきたいんだって」

『お嬢……』

「それを教えてくれたのは、ローズ、貴女だから。──ありがと。私なんかを友達だって言ってくれて」

『…………ごめん……ごめんなぁ……！！　ウチが不甲斐ないばっかりに！！』

「いいの、いいから……私こそごめんねぇ……」

　雅は手鏡を抱き締める。

　二人の嗚咽が響く城内。

　キシキシと軋む音と共に──光の粒子へとなった。

◯────

　数分後、プレハブ小屋の扉が開き、雅とローズピーコックが出てきた。

「大地君……」

　腕を擦り、目線を逸らす真琴雅。　

　昨日の出来事を思い出し、少し気まずい空気が流れる中、

『お嬢』

　そんな空気を断つべく、ローズピーコックが雅に促す。

「……あのね。私のせいで、皆に迷惑をかけちゃって、本当にごめんなさい……」

　頭を深く下げる雅。

　ダイチの答えを待つ。

「雅ちゃん。顔上げて」

「本当に……本当に……ごめんなさい……………」

「雅ちゃん……」

　頭を上げない。

　上げることができない。

「……ローズは、関係ないんです……私が願っちゃったから、叶えようとしてくれただけで……だから、だから──」

「──私の友達を、許して下さい……！」

　ダイチは雅の、震える頭頂部を見つめる。

　──もし、自分が雅ちゃんの立場だったらどうしていただろうか。

　ふと、そんなことを思ってしまった。

　叶えたい願いがあって、レッドラグーンと共に掴もうとする。

　そして、その結果として色んな人に迷惑をかけてしまう。

「…………」

　ダイチは、雅の肩に触れる。

　驚いたのか、ビクッと震えた雅は、恐る恐る顔を上げた。

「ローズピーコック。皆にかけた催眠を解いてくれるか？」

『もちろんや』

「特に副作用だとかなんだとか、あったりするか？」

『……意識の混濁はあるやろうけど、一日しっかり睡眠を取ったら元通りのはずや』

「よし」

　顔を上げた雅と目を合わせる。

「……雅ちゃん。多分、俺も雅ちゃんの立場だったら、同じことをして、同じように謝っていたと思う。だから──」

　──俺は許すよ。

　その言葉を口にしようとした、その時──

「──甘いですね。世界を救った英雄は」

　ノイズ混じりの、男にも女にも聞こえるような声が背後から聞こえた。

　振り返るとそこには、黒い外套を身に纏い、フードを深く被った何者かが立っていた。

『こいつ！　こいつや！　お嬢に手を出しよったんわ！』

　雅とよく似た姿のローズピーコックが、ダイチと雅を自身の背へと隠すため躍り出る。

「下級精霊ですか。貴女に用はない」

『ウチにはあんねん！！』

　ローズピーコックは腕を空へと伸ばし、そのまま振り下ろすと、辺りを舞っていた鏡が一斉に黒衣の人物へと向かう。

　黒衣の人物はその鏡を軽やかに避ける。

「そこで大人しくしていて下さい」

『なっ！？』

　地面が割れる。

　そして、ローズピーコックの足元から、モグラのような姿をした精霊が飛び出し、ローズピーコックの両腕を掴み、地面へと叩きつけた。

「用があるのは君達だ」

　二人のほうへと、ツカツカと歩き、近付いてくる黒衣の人物。

「雅ちゃん！　早く逃げて！」

　ダイチは雅へと叫びながら、ボロボロの体に鞭を打ち、箒を構える。

「勇ましいですね。ですが、自慢のペットがいない状況で、一体何ができるのですか？」

　ダイチは黒衣の人物の言葉を無視し、箒を投げつける。

　投げた箒を右手で叩き飛ばしたのを見たと同時に、アルマリングに手を添え、相手に向ける。

「ドラグーン！　力を貸してくれ！！」

　赤く点滅していた宝石が、輝きを帯びていく。

　そして、世界を救った、レッドラグーンの願いの奔流が、炎となり、黒衣の人物へと噴き出される。

　しかしそれも、人間の脚力とは思えない力で飛び上がられ避けられてしまう。

「精霊の力の限定的行使ですか。燃費の悪い技でしょうに」

　飛び上がった黒衣の人物はダイチに手を向けると、外套の下から、夥しい量の茨が伸びてくる。

　咄嗟に回避しようとしたが、力を行使したせいか、どっと力が抜けたような感覚に襲われ目眩がしてしまう。

　そのまま茨がダイチに触れようとした、その時────ダイチは突き飛ばされた。

　ダイチが地面に倒れ込む刹那、目に入ったのは、震えながらも、涙を浮かべながらも、炎が宿る瞳でこちらを見つめた、雅の姿だった。