オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第二十話 燃え広がる炎

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「雅、ちゃん！」

　地面へと倒れ込んだダイチ。

　雅の方を見ると、茨が体に巻き付き、拘束されてしまっていた。

　ところどころ、茨の棘が刺さっているのか、血が流れてしまっている。

「よく見ておきなさい、英雄。身に余る欲望を抱えた者の末路を」

「やめろ！！」

　ダイチは手を伸ばし叫ぶ。

　しかし、その手は届かない。　

「いっ？！　があっ！！」

　雅の肌を突き破り、内側から植物の根のようなものが生えてくる。

　その根が雅の体に巻き付き、全身を覆っていく。

　そして、伸びた根が地面へと突き刺さると同時に──世界が揺れた。

　地面が脈動し、校庭から巨大な根が姿を現す。

　地中から生えてきた巨大な根は雅を呑み込むと、急激に成長していく。

　地面の揺れによってまともに動けないダイチの足元が割れる。

「うわぁああ！！！」

　そしてそのまま、地中へと滑り落ちていく。その時、

『ダイチはん！！』

　宙に浮く鏡の中から半身出した、ローズピーコックの姿が目に映る。

　ダイチは手を伸ばし、伸ばされた手を掴む。

『よしっ！　しっかり掴まっとき！』

　ローズピーコックに引っ張り上げられ、浮かぶ鏡によって割れる地面から脱出する。

「ごめんっ！　助かった！！」

『気にせんでええ！　それより今からどうするかって──くっ！？』

　その割れた地面から、先程のモグラの精霊がもう一度掴もうと飛び出してくる。

『自分しつこいで！！』

　何とか避けようとするも、ローズピーコックの手にぶら下がったダイチの足を掴まれてしまう。

「ドラグーン！　もう一度力を貸してくれ！！」

　ダイチはアルマリングに触れ、もう一度赤の奔流を発動させると、モグラの精霊は炎に包まれる。

　そして、砂が舞うように消滅した。

　ダイチはローズピーコックと共に空を飛びながら、辺りを一望する。

　校庭の真ん中、成長した根は今や、校舎よりも高く成長し、巨木へと成っていた。

　辺りを包む紫色のドームと同様に、紫色の葉の生えた枝が、空を覆っていく。

「雅ちゃん……」

『ダイチはん。不味いでこれ……下をよく見てみぃ』

　下を見ると、木の周辺の空気が歪み、その歪みから虎や象、鯉に蟹など、様々な精霊が現れている。

　その全ての精霊に、ツタのようなものが生い茂り、生気が見えない。

　──過去よく見た、欲望の力によって制御を失ってしまった精霊達によく似ている。

『あんなん全部対応してたら、いくら力があっても足りひん…………ダイチはん、何かええ案ある？　ないんやったら、何とかあんただけでも逃げれるよう時間は稼ぐで』

「…………」

　ダイチはアルマリングに触れる。　

　レッドラグーンの力の行使。

　一度使うだけでとんでもない量の願いエネルギーを損耗してしまう。

　それを今、二回使用した。

　アルマリングに貯めてあったエネルギーは底をつき、次の発動には自前のエネルギーを使わなければならない。

　そうすればどうなるのか。

　ダイチはアルマリングを強く握り締める。

「……ある」

『ほんまか！？』

「ある、けど、成功は保証できない……」

『……なら、やらん後悔よりやる後悔や！　教えてみぃ。ウチも乗ったるで、その博打』

　ローズピーコックは、自身の手にぶら下がるダイチを引っ張り上げ、鏡のフレームに座らせる。

　そして、にやりとダイチに笑みを向けた。

「一応聞きたいんだけど、雅ちゃんの場所は分かるか？」

『契約は切れてないみたいやから、うっすらとは分かるで』

「よし。そこまで何とか俺を連れていけるか？」

『任せとき！　絶対に届けたるわ！』　

　頷き合った二人。

　ローズピーコックはダイチを振り落とさないように、腕を絡める。

『ちょっとばかし揺れるけど、気いつけや！』

「おう！」

　宙に浮く鏡は、ローズピーコックの声に呼応するようにスピードを上げ、巨木へと一直線に向かう。

『で、何するつもりなん？』

「俺がドラグーンの力を使って、雅ちゃんが呑み込まれているであろう場所に穴を開ける。その穴からそのまま引っ張り出すって算段だ」

『……いけんの？　それ』

「さっきのモグラをみたか？　あの消滅の仕方は、欲望エネルギーを消滅させた時に起こるモノだ。レッドラグーンの炎には欲望エネルギーを消滅させる力がある。あの巨木が雅ちゃんの欲望エネルギーを吸って成長してるのなら、効くはずだ」

『随分とまぁ、ウチらの都合のええように考えとるな。悪ないで。上等や！！』

　風を切り、そのまま巨木へと辿り着くはずだった。

　しかし、目の前をカラスの精霊や鳩の精霊が何匹も集まり、行く手を阻む。

『ちぃっ！』

　殺到してくる鳥の群れを躱すも、高度が下がってしまい、地面へと近付く。

　背後を見れば、精霊達が自分達を捕まえようと追いかけてくるのが見える。

「追い付かれるぞ！　もっとスピード出ないのか！？」

『無茶ゆうな！　そもそもウチの鏡はこうやって飛び回るもんちゃうねん！！』

　何とか追い付かれないようにスピードを上げるも、どんどんと差が縮まっていく。

　そんな時、精霊が一匹、また一匹と標的を変え始める。

　チラリと目を動かすと、別の鏡が囮となり、注意を引きつけている。

『どうや！　これでだいぶ減らせたやろ！！』

　鏡を操り、空を奪う鳥の精霊達に向け、ボールを発射させる。

　すると、精霊達に塞がれていた空への道が開けた。

「今だ！　上がれ！」

　ダイチはその一瞬を見逃さず、指を指す。

　鏡の高度は上がり、精霊達の横をすり抜け空に上がる。

　木の幹に沿ってぐんぐん上がっていく高度。

『ははっ。抜けたで！　このまま一直線や！！』

　ローズピーコックが喜んだのも束の間、背後からパキンと嫌な音が聞こえ、振り向く。

　今まで囮として動き回っていた鏡が、どんどん精霊に捕まり、割られていっている。

　そして、標的を見つけたのだろう、精霊達がどんどん木の幹をよじ登ってくるのが見えた。

「油断するな！　このままだと──っ！！　危ない！！」

　鷹の精霊の、空からの急降下による奇襲。

　腕を絡めたローズピーコックを自身の胸へと引き寄せ、振り下ろされる爪から護る。

「ぐぁっ！？」

『ダイチはん！？』

　鮮血が飛び散る。

　背中に深々と刻まれる爪の跡。

　肉が抉られた痛みに呻くダイチを見て、ローズピーコックは青ざめる。

「大丈夫、だから……！　そのまま行けぇ！！」

　痛みを堪えるため、腹の底から力を込めて叫ぶ。

　ローズピーコックはダイチを一瞥するも、目を深く瞑った後、見開く。　

『見えてきたで！　あの枝が生えとる所や！！』

　そう叫んだローズピーコックだったが、またもや急降下してくる陰が目に映る。

『またかいな！　……しゃあないな！』

　ローズピーコックは絡めた腕を解き、鏡に足をかけ、飛び降りる。

　そして、体全体を虹色の羽根が覆い、桃色の孔雀へと変化させた。

『お前の相手はウチや！！』

「ローズ！！」

　ダイチは、鷹の精霊ともみくちゃになって空から落ちていくローズピーコックに手を伸ばす。

『構わん！！　お嬢のこと、任せたで！！』

「くっ………………おう！　任された！！」

　ダイチは一人となり、広くなった鏡にしっかり掴まる。

　すると、何枚かの鏡が、まるでローズの意志を継ぐように辺りを舞い始めた。

「これは…………うん。待ってろ、雅ちゃん」

　付き従う鏡が囮となり、ダイチは迫り来る精霊達を回避する。

　そして、ローズピーコックが見つけた、雅の居場所へと辿り着く。

「いくぞ……！　ドラグーン！」

　アルマリングが光を帯び、赤の奔流が炎の塊と成り、放たれる。

　しかし──枝の背後から突如として、カマキリの精霊が木の幹と炎の塊の間に滑り込んできた。

「なっ！？」

　カマキリの精霊に当たってしまった炎の塊。

　そのカマキリは消滅する直前、ダイチへと鎌を振り下ろす。

　──カシャンと、今まで聞いたことのない、嫌な音が響いた。

　空に散らばる、透明な石の欠片と、見覚えがある腕輪。

　その鎌は、ダイチの腕に巻き付くアルマリングを、断ち切っていた。

　宝石の欠片に映る、自身の瞳と視線が重なる。

「まじ、かよ」

　乾いた笑いが溢れる。

　そして、自身が乗っていた鏡に何かがぶつかり、ダイチはその反動で空へと投げ出された。

　頭上を旋回するカラスの精霊。

　そんな光景を呆然と眺めながら、重力に逆らうことなく落下していく。

　──これで終わり？

　ここで死ぬのか？

　何もできないまま、一人で？

　こちらに向かってくる鏡が見える。

　だが、他の精霊に捕まり、割られた。

　何枚も、何枚もこちらへと向かってくるも、その全てが割られていく。

　しかし割られてもなお、鏡は諦めずこちらへ向かってくる。

　ダイチは目を瞑った。

　深く息を吐く。

　瞼の裏、先程宝石の欠片に移った自分の顔が思い浮かぶ。

　ダイチは息を吸う。そして──

「──レッドラグーン！！」

　友を呼ぶ声が、空に響き渡る。

　──あの時の自分の顔は、何も諦めちゃいなかった。

　何故なら、あの熱い灯火が、目に宿っていたのだから。

　空が割れる。

　光が差し込む。

　赤の閃光が、校庭を、校舎を、巨木を照らし尽くす。

『待たせたな、ダイチ』　　

　そして、この世で一番安心できる声が、ダイチを包み込んだ。