オレ様っ娘な相棒（ドラゴン）は、エロ本なんかに負けたくない！〜共に世界を救った二人が、人生のパートナーになるまで〜

第九話 軽い傷に、絆創膏はいらない

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「ふぅ……」　

『どーしたのだダイチ？』

　お味噌と焼けた肉の匂いが混ざり合い、香るリビング。　　

　ソファに座り、電話を睨みつけていたダイチに、台所に立つレッドラグーンが声をかけてくる。

「……母さん、今電話しても大丈夫かなって」

『ダイチの母君か。何かあったのか？』

「いや、今週の大会、観に来れるか聞いてこいって監督に言われてさ」

　今日の昼休み、職員室へと呼び出された際に、監督から伝えられた話だ。

　中学生最後の大会の為、気を利かせてくれたのだろう。

「にしても……なぁ……」　

『何を躊躇っているのだ？』

「いつもは母さんから電話かけてくるし……俺なんかの電話で邪魔したくないし……」

『こらダイチ！　"俺なんか"なんて言うんじゃない！』

「うぷっ……らいすんらよ」

　気付くとレッドラグーンは台所から出て、ダイチの目の前に立っており、両手でダイチの頬を挟み込んだ。

『心配しなくて大丈夫。迷惑がったりなんてしない！　それに、ダイチは母君が自分が電話して迷惑がると、邪魔だと思うのか？』

「………………気にしすぎかな」

『そうだとも！　ほらっ、早く電話するんだぞ？　オレ様は夕飯の準備してるから』

「ありがと、ドラグーン」

　ダイチの背中を押して、夕飯の準備に取り掛かるレッドラグーン。

　震える指先を動かし、電話を操作する。

　そして、コール音が鳴り響き始めた。

　小気味よい音が、一定のリズムで流れ、何度も何度も繰り返される。

　繰り返される度、電話を切ろうかと考えが過るも、六度ほどなった後、コール音が途絶え、

『もしもし。どうしたの大地』

　母の声が聞こえた。

　聞き慣れた、どこか冷めた声。

　その声を聞くと、反射的に喉が詰まってしまう。

「も、もしもし母さん。俺、ダイチ」

『うん、わかってるわよ。何か問題でもあった？』

「えっと、いや、別に。なんにもないけど」

『そう。ご飯は食べた？　不自由してない？　お母さん忙しいからあまり長くは喋れないからね』

「ごっ、ごめん。別に不自由はしてないし、ご飯も食べたよ！　それに、ドラグーンがいるから心配しなくて大丈夫だし……」

『ほんとにいつも助かってるわ。ドラグーン君に伝えておいて。いつも大地の面倒見てくれてありがとうって』

「うん……伝えとくよ………………その、あのさ」

　本当に言うのか？

　迷惑にならないか？

　でも、ドラグーンが大丈夫だって言ってくれてるんだ。

　だから、だから。

「今週の土曜日から、サッカーの大会があるんだ。あの、別に今週土曜日じゃなくても、いいんだけど……どこか、見に来れそうな週ってあるかな」

　詰まりながら、どもりながらも、なんとか言葉にしたダイチ。

　ちょっと待ってねとガサガサ電話越しに物音が聞こえ、少しの無言の間が生まれる。

『今週は厳しいけど、来週ならなんとか時間が取れそうよ』

　その言葉が耳に入った時、ダイチの胸にかかっていた靄が一気に晴れた。

「……ほっ、ほんと？　だったら絶対今週の試合、勝つから！　だから観に来てね！」

『分かったわ。じゃあそろそろ切るわね』

「うん！　俺頑張るから、母さんも仕事頑張って！」

　そして切れた電話。

　ツーツーと、無機質な音が流れるリビング。

『どうだった──って、よかったなダイチ』

　お盆の上に夕飯を乗せて運んできたレッドラグーンは、ダイチの顔を見ると優しく微笑む。

「母さん、来週来てくれるって！　母さん観に来てくれるって！」

『そうかそうか。なら今週の大会に向けて、しっかり食べてしっかり寝ないとな！』

「おう！　ってか、今日のご飯、美味そうだな！　ドラグーンが作ったのか？」

『肉は焼いただけだし、味噌汁は市販のものだし、サラダも千切っただけだぞ？　オレ様はなぁーんにもしてないぞ』

　並べられていく料理に目を輝かせ笑うダイチを見て、レッドラグーンも釣られて笑顔になる。

　そして、二人の手を合わせる音が重なった。

◯───

『待ってろ……ドラグーン……絶対助けて、やるから……！』

　誰よりも、何よりも愛おしい少年が、全身に傷を負い、地面に這いながら手を伸ばしてくる。

　そんな残酷な光景を、このどうしようもない傲慢で役立たずな竜は、ただ見ているだけだった。

　今、思い出しただけでも吐き気がする。

　"博士の裏切り"によって碌な抵抗もできず、力を奪い取られ、抜け殻と化した自分。

　どれだけ力を持っていても、どれだけ恐れられていようとも、上手く行使できなければ意味がない。

　それに気づいた頃には、何もかもが遅かったのだ。

　少年は、何の力も持っていない。

　少年は、一人では何もできない。

　そんな無力な少年が、友を、見知らぬ人を、住む世界すら違う者達までも救ったのだ。

　それらを救う為、どれだけ自分を犠牲にしたのか。

　小学生最後の大会を捨てる瞬間を見た。

　母との和解の場も捨てる瞬間を見た。

　──自分の命を削り、無力な竜を救う光景を、見た。

　全部全部、見てきたのだ。

「かぁさん………」

『ダイチ…………なぁ、ダイチ』

　薄暗いダイチの自室。

　レッドラグーンは、気持ちよさそうに眠るダイチの上に跨っていた。

　炎のように赤く揺れる眼は、ダイチの首元にある、昨日風呂場で付けた噛み跡を見つめる。　

　薄くなり、ほとんど見えなくなった跡。

『──あむ……』

　鋭さを失った歯が、その跡の上に重なった。　

　目を覚まさないように、ゆっくりと、じんわりと力を込めていく。

「ん……」

　痛みによってか、微かにうめくダイチの声が耳に入る。

　──あぁ、今すぐにでもこの柔らかな首筋に牙を突き立てて、"一生"消えない傷を刻み付けてやりたい。

　この少年が誰のモノなのか、無関心な母親に見せつけてやりたい。

『んぁ…………ふふっ。綺麗についたな』

　くっきりと見える、真っ赤な歯型。

　ダイチと自分の、"友達"の証。

『……んっ……ちゅっ……れろ』

　もう一度首元に顔を埋め、唇を落とし、跡を舐める。

　この跡に触れる度、何故だか下腹部が暖かくなり、変なもどかしさを覚えてしまう。　

　でも、嫌じゃない。

　ダイチの近くでずっと感じていたい、変な感覚だ。

　長く伸びた舌は首筋をなぞり、パジャマの襟元に辿り着く。

　レッドラグーンの細指はパジャマのボタンを素早く外し、胸元まで開ける。

　そして、胸上部に唇を押し当て、強く吸った。

「んんっ……」

　先程と同じように、痛そうに声を上げるダイチだったが、レッドラグーンの耳に入っていないのか、気にせず吸い続ける。

『これ、ヤバ……』

　少しして唇を離したレッドラグーンは、ダイチの胸元についた赤い花弁を見て思わず声を上げてしまう。

　揺れる視界。　　

　レッドラグーンの息は荒くなっていく。

　レッドラグーンはしなだれるようにダイチに体を預け、もう一度唇を当てようとした時、

「ドラグーン……？」

　ダイチの寝ぼけ眼と目があった。

『ッ！？　すっ、すまないダイチ！　起こしてしまったよな！　こ、コレは、その、あれだあれ！　マーキングというやつで、って、オレ様は何を言って──』

　なんとか言い訳を述べようと、あたふたし始めたレッドラグーンだったが、急に視界が暗くなった。

『だっ、ダイチ！？』

「大丈夫……俺が守るから……な……」

　背中に両腕を回し、抱き締められると、ポン、ポンと背中を優しく叩かれる。

『……ダイチ』　

「大丈夫……大丈夫だからな……」

　陽だまりのような、優しい温もりが、レッドラグーンを包み込む。

　そうして背中を優しく叩かれていく内に、意識は薄れていったのだった。