エロゲ退魔モノな世界観で。退魔の家系に生まれ追放された後に術式を覚醒した主人公は化物を調伏する力で現代を謳歌する、現代ファンタジー

第一話

祓ヰ師(はらいし)。

人の負から生まれる、人間を殺戮する疑似生命体、『畏霊(おそれ)』を祓う為に存在する者。

数多く、裏の社会から表舞台を支え守り続けた彼らにも、地位と名誉を欲する。

古来より存在し続け、そして実力を以て権威を主張し続ける由緒正しき正統な退魔の家系が在った。

霊山家。

こと、畏霊を封印すると言う点に置いては右に出るものは無く、異形異常を封じ込める力を持つ霊山家は、祓ヰ師としては純正として扱われ、一級一流の血筋であると正銘されている。

この家系に生まれるだけで術師としては破格の援助と恩恵、そして術式が会得出来る。この家系に誕生すると言う事は、それだけで選ばれた存在である、と言う事なのだ。

だが、……その少年だけは、祝福される事は無かった。

外部から受け継がれた血、混ざり者として生まれた少年は、穢れた血を持つ望まれぬ子供として扱われた。

忌避と蔑如、存在する事が汚点とされ、迫害と暴力によって生きている事を疎まれた少年は、それでも、この家に生まれた事を誇りに思っていた。

自分も何時かは立派な祓ヰ師となり、大切な人を守るのだと、子供ながらに夢想した。

しかし、それは夢でしかない、妄想でしかない。成長を遂げるにつれて、自分の無能さが露見していく。

十五になった時。少年は、身分相応を知る。

「本日を以て貴様を勘当する」

老獪の険しい声が響き、睥睨する視線を少年に向ける。

少年……仁衛は、その老人の前に立ち、ただ静かにその決定を受け入れる。

「貴様の様な忌むべき血筋を継ぐ醜鬼を養っていたが、最早十五の歳だ。その歳になっても術式を習得出来なかった以上、貴様には霊山の名を与える事は無い」

霊山家に生まれながら、仁衛はその名を継がれなかった。

継ぐ事は許されなかった、の方が正しいかも知れないが……仁衛は、曽祖父であり、現当主である霊山(りょうぜん)蘭(あららぎ)の決定、意向に従う様に頷く。

「まあ、仕方が無いっすね。俺、妾の子だし」

その言葉は諦観に浸っていた。

努力を続けても、彼はその権利を得る事が出来なかった。

半ば自暴自棄な状態になっているかも知れない、少なくとも、他の人間には、その様な哀愁さが見て取れた。

「では……俺はもう不要と言う事ですか？」

仁衛は聞く。

不要と判断され、勘当されたのならば、この屋敷に居る事は出来ないだろう。

ならば、このまま裸一貫で外に放り出されるのかと、仁衛は思い、血の繋がる他人に聞く。

「だが……貴様の様な無価値な存在だが、その身柄を引き取っても良いと言う数奇者が居る。多量の金を詰んだので、契約を結んでやったわ。能無しが、最後の最後で役に立ったな」

嘲笑が如き声を漏らす。

仁衛はその声を受け入れる様に、霊山蘭の言葉に頷いた。

「……分かった。俺も、此処に未練はない。あるとすれば……俺の友達くらいだけどさ」

友人。

仁衛が、この土地周辺に存在する同じ祓ヰ師としての家系を持つ子供たち。

身内から批難されていた彼が、大切にして来た掛け替えのない存在との別れは、惜しいと思っていた。

せめて、別れの言葉の一つでもと思ったが、そうはいかないらしい。

「ふん、何が友達だ。貴様の様な能無しが、好かれる筈が無い。分相応を弁えろ痴れ者めが」

その様な侮蔑の言葉を投げ捨てて……霊山蘭は顎で人を指す。

仁衛の後ろに居た従士らが、彼の両腕を掴み拘束すると共に、ポケットから手帳を取り出す。

「貴様は最早、祓ヰ師には成れぬ。今まで築き上げたコネクションも無意味、貴様だけが思っている、その友人とやらに連絡をしてみろ。重罰を加えてやる」

手帳には、仁衛の親しい友人の電話番号が書かれている。

現代において死活問題となる携帯端末は、仁衛には渡されなかった。

だから、手帳が無ければ友人との電話番号を知る事も出来ない。

「さて……最早目障りだ。さっさと消え失せろ恥晒しめが」

仁衛を掴む従士が、彼を連れて外へと連れていく。

雨の降る外に、傘も与えずに、必要最低限な荷物と必要最低限な金銭を投げ捨て、仁衛も共に地面に叩き付ける。

泥が跳ねて、衣服が土色と変わる。

雨に濡れる彼はゆっくりと顔を上げた。

「ようやく無能者の追放か」

「清々するな、不純物が消えて純化されると言うものは」

「さっさと失せろ穢れた血めが」

仁衛は顔を上げる。

泥に汚れた仁衛は、屋根で雨を回避する従士の二人を見詰める。

口元が歪んで笑みを浮かべる彼らを見ながら、長峡仁衛は頷きながら、了承する。

「……失せます、けども。」

最後に、どうか、これだけは伝えてくれる様に願いながら。

「小綿に、宜しくと言って置いて下さい……俺の、大切な家族だから」

「フン……あの娘も貴様に愛想を尽かせておる筈だ。既に貴様は、霊山家では無いのだからなッ」

男の吐き捨てた言い方に、長峡仁衛は口を紡いだ。

長峡仁衛にとって、辛い環境下の中で過ごす事が出来たのは、紛れも無い彼女のお蔭なのだから。

「では」

それだけを最後に、仁衛は立ち上がる。

水溜まりに濡れたバッグを持ち上げて、肩に背負う。

「待て」

男が、長峡仁衛を呼び止める。

背後を振り向くと、男は長峡仁衛を俯瞰しながら、ニヤついた笑みを浮かべる。

「今まで世話になった家に、感謝の言葉は無いのか？なんと言う無礼な人間だ、立場を弁えない、恩を仇で返すようなクズとはなぁ……」

その言葉に、長峡仁衛は、屋敷に向かって頭を下げた。

「今まで……ありがとうございました」

頭を下げ続け、顔を挙げた時には、既に術師たちの姿は無かった。

「(これが、最後か)」

冷たい雨に濡れながら、仁衛は歩き出す。

彼を買ってくれたと言う人物の元へと、荷物を持って、仁衛は向かい出した。

その後……順を追う様に、小娘を呼ぶ。

神官の間に現れる女性。

白銀の髪を三つ編みにして、先端と根本を紐で結んで輪の様にした髪型をする、淡い碧の瞳が特徴的な女性だった。

部屋に入ると共に、彼女は膝を突いて正座をする。

霊山一族の長は渇いた瞳で彼女を見る。

肉体は豊かだ。極めて健康的であり、雪の様に白い肌が、老いた身体には眩しく見える。

これが、仁衛を慕っていると言うのだから、何とも妬ましい事だった。

「何かご用でしょうか、急がなければ、じんさんのご飯の時間が遅れてしまいます」

じんさん、と。

彼女、銀鏡(しろみ)小綿(こわた)は、仁衛に対してその様に親しみを込めた愛称で呼ぶ。

それだけでも、霊山一族の長は腹立たしい事だった。

この老獪は年甲斐もなく銀鏡小綿に執着している。

恐らく、半ば無理矢理仁衛を家から追放したのも、彼女を独占するが為なのだろう。

他の人間に愛想すら浮かべない、ただ一人、穢れた血をその身に宿す男だけを慕う。

そんな彼女の一心不乱の愛を、自分も受けたいと思ってしまった。

だから、霊山一族の長は仁衛を消して、彼女を自分に依存する様に仕向ける。

……多くの関係者たちは、陰ではその様に当主の事を揶揄していた。

「銀鏡小綿、もう、貴様はあの男の世話などしなくても良い」

霊山一族の長は頬杖を突いたまま言う。

脳裏では彼女の全てを所有する自分の姿を思い浮かべる。

その体も心も、その力ですらも、今では老獪一人のものだと思っていた。

「貴方の言っている意味が、私には分かりません、申し訳ありませんが、じんさんが待っていますので」

首を傾げて疑問符を浮かべていた彼女は立ち上がり、その場から離れようとする。

早々に戻り、仁衛の世話をしなければならないと、彼女は急いでいた。

だが、それを止める様に、霊山一族の長が声を荒げる。

「必要無い、何故ならば、あの男はお前を捨ててこの家を去った、お前は最早要らぬ存在だと言ってな」

ありもしない事を口にする。

仁衛と言う人間は、憎き感情を浮かべる霊山一族の長からすれば薄情な人間だと見えていた。

彼の言葉に、銀鏡小綿は足を止める。

「傷心するだろうが本当の事だ、だが、安心しろ、お前は何一つ不自由する事は無い、ワシが面倒を見てやる、お前はワシに身を委ねれば良い」

全てを持っている。

彼女と言う存在を、裕福な暮らしを与え、飼う事すら出来る。

その為の地位も権力も、実力も備えていた。

銀鏡小綿は、霊山一族の長の方に顔を向けて言う。

「じんさんが私を捨てた、それは了承しました」

霊山一族の長の言葉を信じて頷く。

それは、その老獪にとっては婚約を承諾した様に見えた。

上機嫌に笑みを浮かべるが。

「では、私はじんさんを支える役目があるのでこれにて失礼します」

だが、彼女は何も分かっていない様子でそう言う。

慌てる様に、霊山一族の長が口を開く。

「何を言っている。お前は捨てられたのだぞ？理解しているのか？！」

「はい、理解しています……じ(・)ん(・)さ(・)ん(・)は(・)私(・)を(・)捨(・)て(・)ま(・)し(・)た(・)が(・)、(・)私(・)は(・)じ(・)ん(・)さ(・)ん(・)を(・)捨(・)て(・)て(・)は(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

なので、何時も通りに、彼の元でお世話をすると、銀鏡小綿は言う。

怒りが頭に集中する、霊山一族の長は声を荒げる。

「それ程までにあの男の事が好いているのか、あんな能無しが、お前の様な優れた存在に仕える理由など無いだろうがッ！」

その言葉は、聞き捨てならない。

銀鏡小綿は、体を霊山一族の長の方に向けて、冷めた視線を向けながら言う。

「じんさんが、優れた存在でも、無価値な存在であろうとも、私はじんさんを支えると約束したのです」

「たかが、拾われた恩義を感じているだけだろうが、昔からの付き合い程度だろうがッ！」

霊山一族の長の言葉に、銀鏡小綿は首を左右に振った。

「これは恩義ではありませんし、昔からの付き合いでも、ありません、じんさんには、その様な感情など持ち合わせていません」

それは何処までも機械的な言葉で。

「何故ならば、私は、じんさんの母ですから」

胸に手を添えて、慈愛に満ちた笑みを浮かべて仁衛を思い浮かべる。

母、母と、彼女は言った。

血の繋がりなど無い。戸籍上での関係者でもない。

それでも、彼女は、仁衛の母親として生まれ、彼に尽くす事を決めたのだ。

「なので、此処にじんさんが居なければ、用などありません」

捨て台詞を吐いて。

彼女はその場から立ち去ろうとする。

「ふざけるな、お前は、此処に居るべきだ、ワシに仕えるべきなのだッ！！」

見苦しく霊山一族の長が声を荒げる。

「でなければ、二度と、あの小僧に逢わせられなくしてやるッ」

その言葉が引き金だった。

初めて銀鏡小綿は、その老獪に感情を持ち合わせる。

「……何故、私が、貴方に仕えなければならないのですか？」

憎悪。嫌悪。

いや違う。

それは殺意だ。

傲慢な男を黙らすには丁度良い殺意。

一度浴びれば、心臓を止める程の鋭い気迫。

それを受けた霊山一族の長は、心臓を抑えた。

身を包む恐れの気迫が、心臓発作を起こそうとしていた。

「ほっ、ほッ、はがッ、あッ」

息を荒げる霊山一族の長。

銀鏡小綿は、どうでもいいと言いたげにそっぽを向くと。

「じんさん……何処に居るのでしょうか？」

迷子を捜すかの様に、銀鏡小綿は小走りで動き出した。