半血魔王のクロニクル ~黒き貴公子シリーズ総集編~

38話 好きだから

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狂気の"花嫁狩り"は、ライブ中継が始まる予定時間よりも、遥かに早く前倒しで開始(フライングスタート)していた。

襲撃開始は、リーザの花嫁行列が森に入ったら瞬間から始まるというルール。

しかしそんな”お約束”は、欲望に迅る下級悪魔たちのちっぽけな自制心には、なんの役にも立たなかった。

リリアとソフィアの翅に引き上げられて、レジナルドも森の高い木の上から状況を見下ろす。

花嫁行列の様相は、悲惨を極めていた。

馬車の車輪が泥濘んだ獣道を激しく噛み、土煙が黒く舞い上がる。

馬の蹄が地面を蹴るたび、湿った土が飛び散り、車軸の軋みが耳障りに響く。

走り抜ける都度、ばらばらと枝が屋根を叩き、乾いた音が連続して鳴り、森全体が馬車の逃走に呼応するようにざわめく。

「早く……！ こっちだ！」

リーザを乗せた馬車を囲む、護衛兵の上ずる声、あちこちから聞こえる絶叫、断末魔。

リーザ姫の花嫁行列を護衛する兵士たちの数は、明らかに激減していた。

当初は百を超える精鋭が馬車を囲んでいたはずだったが、今や生き残ったのはわずか二十人ほど。

他の馬車——輿を護るための囮馬車や荷馬車——はすでに壊滅していた。

一本の道を外れ、森の奥で炎上するもの、悪魔の群れに引き裂かれたもの、離脱して闇に消えたもの。

リーザの馬車だけが、孤立無援の状態で逃げ続けている。

御者が鞭を振り上げ、馬を叱咤する。

馬の息が荒く、泡を吹きながら全力で駆ける。

だが、森の地形は味方しない。

根が張り出した木々が道を塞ぎ、馬車は度々減速を余儀なくされる。

御者の額から汗が飛び散り、手綱を握る手が血まみれ——先ほど、飛びかかってきたドローンの針で切られた傷が、痛みを増幅させる。

後方から、無数の黒い影が迫ってくる。

下級悪魔たちの翼が月光を切り裂き、赤い目が闇の中で無数に光る。

だが、それ以上に恐ろしいのは、森の上空を埋め尽くす魔界ドローンの群れだった。

黒く艶やかな甲殻に赤い単眼を輝かせた、無数の小型飛行魔獣(ドローン)。

一つ一つが拳大だが、群れになると空を覆い尽くすほどの数——数百、いや千を超えるかもしれない。

鋭い針のような脚、毒針のような尾、カメラのように回転する赤い眼——それらがリーザの馬車を執拗に追尾し、魔界中継用の映像をリアルタイムで送り続けている。

一匹のドローン魔獣が低く降下し、馬の尻を針で刺す。

馬が悲鳴を上げ、暴れ出す。

車体が大きく揺れ、リーザの身体が壁に叩きつけられた。

御者が必死に手綱を引くが、馬の動きが乱れる。

車輪が根に引っかかり、馬車が一瞬浮き上がるように跳ねる。

護衛の兵士たちが、馬車を守ろうと剣を振るう。

一人がドローン魔獣を叩き落とすが、次の瞬間、数匹の群れが彼を包み込み、毒針を刺し続ける。

兵士の顔が青ざめ、血反吐を吐きながら倒れる。

「ぐ……あぁ……！」

命の焔が、ぷつりと消える。

リーザの視界の端で、兵士たちの体が次々と倒れていく。

一人、また一人。

それぞれの胸に宿っていた小さな炎のようなものが、闇に吸い込まれるように消えていく。

護衛の叫び声、馬の悲鳴、ドローンの羽音——すべてが混じり合い、森を震わせる。

ドローンの群れは容赦なく追ってくる。

一匹が御者の背中に針を刺し、彼の動きが鈍る。馬車が蛇行し、木の幹に激突しかける。

スクリーンに映る映像は、魔界中継の最高潮を迎えていた。コメント欄が異常な速度で流れ、歓声が古城を揺るがす。

実況中継の声が、興奮を帯びて響く。

「さぁさぁ皆様！ここからが本番です！オルヴェス王女、ルイーゼ・ディノクタス・オルヴェスを、まずは馬車から引き出さなければ始まりません！

さぁ、どちらの名家に仕える強者(つわもの)が、生きた姫君を引きずり、こちらの生贄台に捧げることが出来るでしょうかぁ〜」

「行けいけー！勢い余って殺すなよー！！」

「半殺しで加減しろー！！」

「はやく引きずり出せー！！乳首見せろーーー！！」

森の中には、人間の絶叫、断末魔に加え、悪魔同士の罵倒と殺意と憎悪が渦巻いている。

レジナルドの武者震いが止まらない――いや、武者震いではなく、それは人間が極限で感じる"恐怖"から生まれる震えだった。

ぎゅっと、老いた家令から授けられた魔法護符(アミュレット)を握りしめる。

（やるしかない。いや、なるようにしか、ならん。）

レジナルドはぐっと口を結び、心を落ち着かせた。

最終的な作戦手順を告げようとして、リリアの細い指先に止められた。

――その精神は、ルシエルだ。

「お前の作戦は、今もう読み取った。ソフィアが淫魔の霧で撹乱し、俺(リリア)が隙を見て馬車の中に飛び込み、ドローン魔獣からリーザを守る。

お前は御者として馬車を走らせ、森からそのまま逃走する――無力な俺たちに、出来ることの全てだな。このままでは、お前は確実に死ぬ。レジナルド」

「閣下(サー)、私にはアルフレッド様の護符があります。彼はこの護符が私を守ってくれるとおっしゃいました。私はそれを信じます。」

「その護符は古い。だが魔力のないお前にも使えるよう、よく調整されている。

そして、この護符は巧妙に眠らされている――その本当の力を隠すためにな」

リリア(ルシエル)が、レジナルドの首に下げた護符を手に取り、何事かを念じる。

――それは公爵家のみに伝わる、古代詠唱(エイシェント・チャント)だった。

レジナルドの目の前で、ぱちんと音を立てて、古い魔法護符(アミュレット)の表面が弾けた。

その瞬間、激しい焔を吹き上げて、巨大な火喰鳥(ヒクイドリ)の親子が姿を表した。

めらめらと燃える翼が、むうっという熱気をもって羽ばたく。

「これは……」

「古代魔法の圧縮技術(LZH)だな。ラッキーだ。お前は生きた火喰鳥(ヒクイドリ)を森に"ルール通り"持ち込めた」

ルシエルは、冷たく澄んだ紫の瞳でレジナルドに向き合った。

「俺も、この森にルール通りに持ち込んだ"私物"がある。それはリリアとソフィアの肉体だ。」

「閣下のおっしゃる意味が良くわかりません」

見ていろ、とリリアの姿をした魔王は……

レジナルドの見ている前でソフィアを抱き寄せると、甘く彼女に口づけをし、そのまま木の上で激しくもつれ合い始めた。

「え、あの……閣下――」

「あー♡るしえる様ぁーこんな高いとこで立ちファックやばー♡……あっ♡」

「閣下……急ぎませんと、リーザ様の馬車がもう――」

レジナルドの声に構わず、双子の淫魔たちはギシギシと梢を揺らして、激しく交尾を始める。

「あっ♡だめっ♡リーザちゃん助けなきゃ……あっ……でもイイっ♡」

（うそやろ……なんやねんこの状況）

さすがのレジナルドも、現実逃避したくなり、おもわず顔を背ける。

と、彼らの傍らでじっと滞空している火喰鳥(ヒクイドリ)の親鳥と目があった。

召喚されたものの、今の状況をみて

（……あほらし）

とでも言いたげに、火喰鳥(ヒクイドリ)がこちらを見つめてくる。

「あーっ♡ルシエル様ぁ♡だめっ♡ソフィアの膣奥(おく)、びくびくなっちゃうぅーー♡」

紐のようなきわどいビキニの隙間から挿入されている、ソフィアの腰が艶かしく動く。

激しく上下するリリアの陰茎を受け入れながら、ソフィアの蜜壺がぬちゃぬちゃと淫らな音を立て、滴る愛液が糸を引いた。

「ああ♡ルシエル様の♡熱いよぉ♡―好き好き♡あーん、ルシエル様だいすきー♡」

リリア(ルシエル)の紫の瞳が冷たく光り、ぐっと腰を一気に突き上げると、はっと短い声を上げてソフィアが硬直する。

ルシエルは律動を止め、リリアの姿のままで、彼女の瞳をじっと見やった。

そして低い声で、彼より他に知る者のない古代詠唱(エイシェントチャント)を呟き始めた。

「……ソフィア。いままでお前に与え、注いできた魔力は俺のものだ。いま……返してもらうぞ。俺のためだ。わかってくれ」

ソフィアは、微かな不安げな表情を浮かべる。

「え……」

しかし最後には、にっこりと笑って、嬉しそうに彼にすり寄った。

「……いーよぉ♡ソフィアも、ルシエル様が大好きだから♡……えーよぉ♡」

激しく突き上げられ、快楽に絶叫しながら、ソフィアの体はきつく抱きしめられ、歪む――。

「あ……いくっ……ソフィアいっちゃう♡……突いて、突いて――るしえる様♡」

その異変に気付いて、レジナルドがあっと声を立てた。

「待ってください！閣下……！！」

その刹那、ほんの一瞬で。

レジナルドの目の前で、ソフィアの肉体が、水玉のようにぱちんと弾けた。

水蒸気となってリリアの周りを漂い、名残も残さずに、静かに消えていく。

ソフィアの精力を、ルシエルがその命もろとも吸い尽くした――。

「なんてことを……！」

レジナルドは目の前の光景が信じられなかった。

いや、認められなかった。

甘えん坊で、わがままなソフィア……可愛らしい声で、いつも彼の訛りを真似した淫魔の仔。

感情よりも先に、涙が溢れた。

「……双子は、もともと俺のこぼした魔精から生まれた突然変異(できそこない)だ。

俺の怒りや悲しみを吸い上げ、俺の与える痛みを受け入れた。俺の心を癒そうとし、俺を愛してくれていた。

彼女たちは普通の淫魔じゃない。

俺の中に留めておくことの出来ない、凄まじい量の魔力(ちから)の捌け口だった。

……だがもう、ここで終わらせる」

リリアの瞳からも、涙が一筋こぼれおちる。

ルシエルではなく、リリアが泣いていた。

「リリアの心が泣いている……だが、彼女もわかってくれている。」

「閣下……！でも、なんで！……なんで今なんですか！それほんまに、今せなあかんかったんですか！！！」

レジナルドが涙を流して、絶叫した。

それは彼が仕官してから初めて、ルシエルに見せる本音の激情だった。

「当たり前だ、レジナルド。今しかない。お前を死なせない為にも、今この場で、俺がやったことは完全に正しかった。

俺はソフィアに預けていた魔力を、リリアの肉体の中に取り戻した。

火喰鳥(ヒクイドリ)と俺とで、この有象無象の雑魚どもを焼き払う」

リーザ姫を護衛していた騎兵はもはや死に絶え、一人の姿も残っていなかった。

ひたすらに逃げ回る花嫁馬車を巡って、すでに下級悪魔同士が凄惨な同士討ち(ころしあい)を始めている。

殺戮、殺戮、殺戮。

そして面白がるように飛び群れるドローン魔獣。

梢に掴まり、かろうじて立っている自分の第一従者に、ルシエルは冷たく背を向ける。

「レジナルド忘れるな、お前はその肉体が滅ぶまで、俺の所有物(もの)だ。

俺の命令に従い、いまここでリーザを奪取する事が、お前のなすべき責務(しごと)だ」

か弱い淫魔の仔であるリリアの白い背中から、めらめらと燃え上がるような巨大な魔力のオーラが見えた。

レジナルドは、ルシエルの纏う、その覚悟の強さにぞっと怖気だった。