半血魔王のクロニクル ~黒き貴公子シリーズ総集編~

12話 あるべき筋書き

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るしえるへ

おまえのゆめをのっとった

ねたら、おれのところへこい

いろいろみせてやるから、びっくりしろ

いふ

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おとうとへ

もういじめないから

すこしはなそう

おまえのちちについてこい

いふ

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ちちうえ

わたしは、いふです。

ちちうえと、はは、りーざの子です。

さばとのあと、りんぼにいましたが、もどってきました。

ははと、るしえるこうしゃくを、ゆめのせかいでつかまえています。

ちちうえにみていただきたいです。

ゆめのなかでころしたら、るしえるはしにますか？

それなら、いふがおやくにたてるとおもいました。

おむかえにいきます。

はいれなかったので、よる、けっかいをはずしておいてください。

ちちうえの子　　いふ

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*

イフが送った3通のメッセージに返事を返してきたのは、胎児である弟だけだった。

イフの頭の中で、ちろん、と小さなチャイムが鳴る。

イフは自分の額に指を当て、胎児――ルシエルの子から届いた思念を、まるで小さな紙切れのように取り出して広げた。

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件名: Re: おとうとへ

To: イフ [email protected]

From: 真珠の子 [email protected]

本文: ばーか

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それだけだった。

そもそも、真珠の子などという名乗り(メアド)からして、イフを馬鹿にしていた。

胎児は、自分だけが真に母であるリーザに愛されていると確信し、兄であるイフを残酷に挑発して、その感情を煽っていた。

生まれてもないうちから、こんなに意地悪なやつがいるだろうか？

彼の半分だけの兄として、イフはむしろ呆れてしまった。

そして残りの2通の手紙(メッセージ)。

彼らの父親であるルシエルとアスモデールは、それらを完全に無視していた。

そもそも、アスモデールに届いていたかも、わからなかった。

かすかに遠い父の気配をめざして、イフはイメージの中で小さな紙片を圧縮し、すべらせるように空間へ送り出した。

イフの父を慕う心は、そのまま暗い闇に呑み込まれ、海に投げ込んだ小瓶よりも頼りなく沈んでいった。

「くそっ……！みんな、バカにしやがって。俺をなんだと思ってるんだ。俺は皇嗣だぞ」

イフは肉体を持たず、現実の中では、彼の憎悪の対象であるルシエルに対して、何の手段も持たなかった。

しかし、その夢の中では――思う存分に彼をいじめ抜き、その精神(こころ)を責め苛むことが出来た。

さて、どうしてやろうか……？

イフの理想の世界のなかで、とびきり惨めな役割を、あの公爵に割り当ててやりたかった。

イフは暗闇のなかで腹ばいになり、考えかんがえしながら、紙片に小さなまるい文字で、彼の物語を書き起こし始めた。

彼の作ったif(もしも)の世界の中。

そこでのルシエルは、アスモデールを主(あるじ)とするサバトを汚した罰を受けて、その爵位を剥奪されていた。

辺境伯に落とされ、瘴気と魔獣の蠢く荒れた領地に追いやられ、そこで生き地獄の、屈辱の日々を送っている――という設定だ。

ふむ。

では、彼を王宮に呼びよせ、父上と俺に跪かせ、忠誠を誓わせるというのはどうだろう。

母上の見ている前で、王宮の貴族たちの嘲笑と侮蔑の視線を浴びながら。

負け犬の顔を晒し、みじめに平伏するルシエル辺境伯……

悪くない、とイフは頬杖をついた。

あいつ、弟にも役割をやろうかな、と思いついた。

あの胎児がパチパチと念で攻撃してこなければ、少しは遊んでやってもいい、とイフは思った。

＊

ルシエルの悪夢の扉が開いた。

また、イフの夢の中に引きずり込まれていることはわかっていた。

ルシエルがその紫の瞳を上げると……そこは、彼がいつも出仕する、見慣れたサタン王宮の内部だった。

（これは、どういう夢なんだ……）

大広間は黒曜石と赤い魔晶で飾られ、蒼い月の光が天井のドームを透かして淡く降り注いでいた。

貴族たちは黒・金・紫の礼装で埋め尽くし、低いざわめきが波のように広がっている。

会話の断片から、ここがアスモデールの嫡子――まだ6歳の皇嗣イフの、辺境守護大公叙任式典だとわかった。

かつて自分より遥かに身分の低かった者たちが、今は嘲るような目つきとひそひそ話を投げかけてくる。

みじめな落ちぶれ者、元公爵のルシエル辺境伯……それが、この夢の中の自分の立場だった。

魔力は……完全に封じられている。

この世界が、イフの夢の中である以上、自分になにか有利な点は期待できなかった。

イフの声が聞こえた。

（俺の世界へようこそ、公爵。――いや、ここでは辺境伯だ。

今日の夢はすこし、趣向を変えてみたぞ、ルシエル卿。

昨日の千年ドラゴンに臓腑(はらわた)ごと喰い殺される夢もなかなか傑作だったが、こんどは俺の晴れ舞台に色を添えてもらおうと思ってな）

（ふざけるな、これは、なんの茶番だ！）

（大人のくせに、子供相手にそう感情的に怒るなよ、辺(・)境(・)伯(・)。

あんたが上手に演じてくれれば、少しは母上の姿を見せ、声を聞かせてやってもいい）

中央の玉座に、アスモデールが座っている。

赤い瞳が静かに輝き、口元には満足げな薄い笑み。

その隣、少し離れた位置に……王妃リーザが座っている。

（リーザ……！）

思わず叫びそうになるのを、必死で抑えた。

金髪は優雅に結い上げられ、穏やかな微笑みを浮かべている。

だが瞳は固く凍りつき、視線は玉座前の小さな少年――イフにだけ注がれていた。

まだ6歳の皇嗣イフ。

彼の父譲りの白い髪は丁寧に梳かれ、赤い瞳が好奇心とプライドで輝いている。

小さな体に重厚な黒金のローブを纏い、胸にサタン王家の紋章が輝く。

アスモデールがゆっくり立ち上がり、声を張った。

「我が子、イフ。本日この時より、お前は辺境守護大公として、魔界の果てを護る任を負う。

誓え。この父と、そして魔界の民に忠誠を。」

イフは小さな手を胸に当て、幼いながらも凛とした声で誓詞を誦じた。

「我、皇嗣イフは、父アスモデール陛下、そして魔界の民に永遠の忠誠を誓います。

辺境の瘴気も、魔獣の牙も、すべて我が身をもって防ぎ、魔界の安寧を守り抜きます。」

広間が一瞬静まり、すぐに貴族たちの拍手と歓声が爆発した。

「皇嗣イフ万歳！」

「若き大公、魔界の未来だ！」

「なんと立派な……！」

アスモデールは誇らしげに頷き、リーザは固い表情のまま、優しくイフの頭を撫でた。

イフは母の手の温かさに目を細め、胸を張った。

式典の後半。

忠誠の儀式が始まる。

数多の辺境伯が子息を連れて、イフの前に並ぶ。

幼いイフは玉座の前に立ち、貴族たちが一人ずつ跪き、忠誠の言葉を述べていく。

そして、最後に――

元公爵である、ルシエル辺境伯が、ゆっくりと前に進み出た。

かつての冷徹な美貌は、変わらなかった。

辺境の瘴気と屈辱の日々にやつれ、豪奢な礼装も今はくたびれて見えるが、生来生まれ持った彼の美しさは少しも損なわれていなかった。

アスモデールを冷たく見つめ、そして王妃であるリーザを見た。

リーザは……夢の中でも気高く、美しかった。

ルシエルの現実世界の妻は、この夢の世界で、彼の敵の王妃となっていた。

美しい王妃は全く感情を見せず、ルシエルという存在を完全に黙殺していた。

一切、その視線を向けなかった。

（リーザ……）

これは夢だ、と割り切って、ルシエルは無言のままイフの前に跪いた。

貴族たちの視線が一斉に集まる。

嘲笑、侮蔑、同情、好奇――さまざまな感情が渦を巻いた。

アスモデールが静かに命じた。

「ルシエル辺境伯。皇嗣イフに忠誠を誓え。」

ルシエルはゆっくりと頭を下げた。

声は低く、しかし堂々と響いた。

「……我、ルシエル辺境伯は、皇嗣イフ殿下に対し、永遠の忠誠をここに誓い奉る。

瘴気の果て、魔獣の荒野においても、殿下の御命に従い、魔界の安寧を命を賭して守護し抜く所存にございます。」

広間が一瞬静まり返った。

やがて誰かのくすくす笑いが漏れ、次第に嘲笑の波が広がった。

「元公爵が……恥ずかしげもなく」

「リーザ王妃の、かつての想いびとだったとか」

「今は辺境伯か……実に皮肉なものだな」

リーザは表情を変えず、ただ静かにイフの頭を撫で続けていた。

イフは小さな手で母の手を握り返し、跪くルシエルを見下ろして、満足げに小さく微笑んだ。

「王妃よ。ルシエル辺境伯に、声をかけてやったらどうだ？彼とは、特に親しい昔なじみだろう」

アスモデールが、さも今思いついたように、傍らのリーザに声をかけた。

あのサバトの夜、リーザの恋人だったルシエルは敗者として血の海に沈み、アスモデールが勝者として彼女を手に入れた――その記憶を、静かに突きつけるような口調だった。

リーザは表情を変えなかった。

跪いたルシエルからは、彼女の美しい横顔だけが見えた。

「何も……わたくしには」

ただ、それだけ言った。

たとえ夢の中でも、王妃リーザの冷徹な態度は、ルシエルを深く傷つけた。

「では、彼の子に声をかけてやれ。健気に、その父に付き従っている」

（子……？ 俺の子とは……？）

ルシエルは、突然の言葉に息を呑んだ。

リーザが、ゆっくりと――初めて――視線をこちらに向けた。

静かで優しい声が、ルシエルとその背後の少年に向けられる。

「……ルシエル卿のご子息。遠路はるばる、お父上と共に王都までよく参りました。

そなたの名を、わたくしに教えて？」

ルシエルの背後から、幼い男の子の声がはっきり響いた。

「ルシエル辺境伯の子、セオドアにございます」

ルシエルは、はっとした。

今まで、そこに誰かがいたことすら気づいていなかった。

「セオドア、面をあげて。わたくしに顔を見せてちょうだい」

夢の中の息子――セオドアは、緊張しながらゆっくり顔を上げ、リーザ王妃を見つめた。

短く切り揃えられた金髪、父譲りの薄い紫の瞳。

面差しは、ルシエルにそっくりで、美しかった。

王妃は優しく見つめ返し、穏やかに微笑んだ。

「イフと、同じ年頃ね。王宮にいる間、この子と遊び友達になってくれたらうれしいわ」

「身に余る、光栄にございます」

セオドアは少しつっかえながらも、礼儀正しく答えた。

その幼さにしては、なかなかしっかりしている。

諸侯たちの間に、わずかなざわめきが広がった。

アスモデールが、口の端に冷酷な笑みを浮かべたまま、横槍を入れた。

「王妃とルシエル卿が"昔なじみ"であるように、俺も――卿の子息セオドアの母親とは"近し"かった。

もとは俺の側妃(そばめ)の一人だったのを、彼にわざわざ下げ渡したのだからな」

広間のざわめきが、ぴたりと止まった。

「彼の領地は遠く、寂しい。せめてもの慰めにと、お前と同じ金髪の女を選んだのだ、リーザ。

ルシエル卿も、満足してくれたろう？ 彼の子セオドアは、お前のように美しい金の髪だ」

言葉の棘が、ルシエルの胸を抉った。

お前の妻は、お前の子の母は――すべてリーザの「まがいもの」だ、という残酷な事実を、アスモデールはあえて口に出して突きつけた。

（なかなか、いい設定だろう？）

イフの念話が、嘲るように頭の中に響いた。

（下劣極まりないな。子供のくせに、よくこんなことを思いつくものだ）

ルシエルの感情は、怒りを振り切って、むしろ冷静さを増していった。

（俺は、"おはなし"が好きなんだ。そこはきっと、母上に似ている。

母上も、子供の頃、自分の中でいろいろな"おはなし"を思い浮かべていたそうだ）

イフの念話が、少しだけ低くなった。

（母上も、子どもの頃は、ひとりぼっちで寂しかったと……そう言っていた）

＊

イフを辺境守護大公に叙任する長い儀式が、ようやく終わった。

玉座の列がゆっくりと動き出す。

アスモデールが悠然と立ち上がり、赤い瞳を広間に一瞥しただけで、貴族たちのざわめきがぴたりと止まった。

その隣にリーザ王妃が続き、美しく結い上げた金髪が揺れる。

最後に、イフが小さな足取りで立ち上がり、黒金のローブを翻して母の手を取った。

6歳の皇嗣は、母の指を握りながら、満足げに微笑んでいる。

その笑みは無垢で、残酷で、どこか大人びていた。

アスモデールがゆっくり玉座から降り、リーザとイフを従えて退場する。

諸侯たちは一斉に膝をつき、頭を垂れた。

その中で、ルシエル辺境伯はまだ跪いたままだった。

アスモデールは振り返らない。

リーザも、息子イフの手を握りしめたまま、一度もこちらを見なかった。

イフだけが、最後に一度だけ、ルシエル父子の方を振り返った。

赤い瞳が好奇心と嘲笑で輝き、母の手を引いて歩きながら、小さく、誰にも聞こえない声で呟いた。

「……ばーか」

その一言は、広間に残されたルシエルとセオドアには届かなかった。

諸侯たちが立ち上がり、ざわめきが再び広がる中、ルシエルはゆっくり立ち上がった。

セオドア――この夢の世界で生まれた“彼の子”が、不安げに父の顔を見上げる。

アスモデールから下げ渡された、不幸な運命の女との間に、おそらく愛もなく生まれたであろう子。

ルシエルはこの“まがいもの”の息子に視線を落とし、かすかに苦い笑みを浮かべた。

「セオドア、か……。子が息子だったら、俺がつけようと考えていた名前だな」

かつてリーザは、自分たちの子はきっと金髪で、ルシエルのように美しい紫の瞳を持つだろうと言った。

セオドアはその通りの容姿でありながら、この世界では彼とリーザの子ではなかった。

セオドアは、じっと紫の瞳を父に向けている。

かつての幼い頃の自分と同じ、孤独に傷つき、愛を乞う寂しい瞳。

父に愛されないことを知りながら、それでも縋りつこうとする瞳だった。

「父上……」

その声は、リーザの胎内から聞こえた本当の我が子と、まったく同じ響きだった。

遠くで、この悪夢の広間の扉が、重く閉まる音が響いた。