半血魔王のクロニクル ~黒き貴公子シリーズ総集編~

エピローグ後編 「鏡写し」

サタン王宮の回廊は、夜の闇に沈みながらも、常に微かなざわめきに満ちていた。

蒼い月の光が黒曜石の床を淡く照らす中、侍従や衛士、貴族の従者たちが、柱の陰や扉の隙間から、ひそひそと囁き合う。

「…見たか？ あの小姓の少年、イフリートとかいうのを」

「殿下の傍らに、いつもある。あの顔立ち、赤い瞳…あまりにも殿下に似すぎている」

「殿下の私生児のひとりだろうが……誰も素性を知らないらしい」

「たしかにあの少年は、まさに殿下のお若いころを思わせる」

「…しかし、たかが落とし子に、あの殿下がそこまで特別扱いするだろうか」

「確かにそうだ。気に入らなければ、正統なお血筋のお子様たちですら、容赦なく処断してこられた方だ」

「落とし子如きを、あのようにこれ見よがしに連れ歩かれて……」

「それにしても、サタン王家の血が濃すぎる。あの美しさは、ただの小姓のものじゃない」

「そうだな…殿下は、あの少年を特別に可愛がっている。ご側室との夜伽の際にまで、伴われると聞いた」

「夜伽に伴われる…？ そこまでとは……」

「どうやら、見せつけるだけではないらしい。時にはあの小姓も交えて……」

一人が、震える指で唇を押さえた。

「しっ、声が大きい。殿下の耳は、誰よりも鋭い」

回廊の奥、玉座の間へと続く長い廊下の影で、二人の侍従が息を潜めて囁き合う。

「しかし、誰も口に出せない。殿下に聞かれたら、即座に灰になる」

二人は互いに顔を見合わせ、慌てて口を閉じた。

遠くから、アスモデールの足音が近づいてくる。

美しい金髪を短く切りあげた少年・イフリートを従えた、ゆっくりとした歩み。

衛士たちが一斉に頭を下げ、息を潜める。

そして、同じサタン王宮の長い回廊で――。

ルシエル公爵は、従者のナサニエルを従え、小議会への出席のため、本宮の議事室へと向かう途中だった。

公務用の黒と紫の重厚な礼装を纏い、紫の瞳を伏せ、黒いマントを翻しながら歩く。

ナサニエルは主人の背後に控え、無言で周囲を警戒している。

突然、廊下の曲がり角から、低い笑い声が漏れた。

「あぁ、ルシエル卿。こんなところで会うとはな」

アスモデールだった。

黒と赤の威厳あるローブを纏い、白くばさばさとした髪を流し、赤い瞳を面白げに細めている。

その傍らに、小姓の少年が控えていた。

ルシエルは足を止め、静かに一礼した。

アスモデールはくすりと笑い、面白半分に近づいてくる。

「いやいや、ちょうどいい。小議会に向かう途中か？最近は、随分と忙しそうだな。…子が生まれたとか聞いたが」

ルシエルは顔を上げず、抑揚のない声で答えた。

「恐縮に存じます。先日、無事に男子を儲けました。セオドア……と名付けました」

アスモデールはさらに面白がるように、身を乗り出した。

「ほう、セオドアか。どうにも、かわいい名だ。彼の誕生を寿ごう、ルシエル卿」

いつもの嘲るような赤い瞳を光らせて、アスモデールは続けた。

「麗しのリーザ姫の乳は、良く出ているかな？あの豊かな胸乳なら、さぞたっぷりと、溢れるほど出るだろう。

…ずいぶん産み月が遅れたようだが、俺も内心、案じていたぞ。なにせ卿のことは、弟のように思っている俺だからな。」

ルシエルはいつものように内心の怒りを隠し、表情は変えず、深く頭を下げる。

「殿下のお言葉、痛み入ります」

そして初めて、アスモデールが伴う小姓の姿に気付き、ルシエルは一瞬、息を飲んだ。

美しい蜂蜜色の金髪は少し左右に散らばり、赤い瞳は静かに輝いていた。

小姓の礼装を纏った姿は、その髪色を除けば、まるでアスモデールの少年期そのままを思わせる。

疑いようもないほど、この主従(ふたり)は、そっくり同じ容貌をしていた。

（イフ……！）

あの幼い悪魔の子、涙ながらにリーザにすがったイフは今、アスモデールの傍に、美しい小姓の姿で立っていた。

アスモデールは、公爵が凍りつく様子を、ただ面白がりながら眺めていた。

満足げに笑い、傍らのイフリートに視線を移した。

「イフリートという。最近、私の小姓として召し上げた子だ」

小姓の少年は、静かに一歩前に出る。礼に則って、若き魔王に会釈した。

イフリートの……美しい金髪が揺れ、赤い瞳がルシエルをまっすぐ見据える。

ルシエルも、彼を鋭く見つめ返した。

あの夢の中から姿を消した、リーザの幻の息子。

そのイフが今、若い肉体を纏って、ルシエルの目の前に立っていた。

アスモデールはくすりと笑い、ルシエルに近づいて囁くように言った。

「イフリートはいろいろと事情のある子だが、ルシエル卿の方にも、この子となにやら経緯があると見える。

……まぁ、ゆっくり思い出を語り合え」

そう言い残し、アスモデールは悠然と背を向け、歩き出した。

黒と赤のローブが翻り、足音が遠ざかる。

残された回廊に、イフリートとルシエル、そしてナサニエルだけが立っていた。

（我が君(マイロード)――この金髪ハリネズミは、まさに、奴の複製(コピー)すね。）

ルシエルの口の悪い従者、ナサニエルがいつも通り、背後から念話で毒づいた。

（ああ、生き写しだ……気味が悪いほどに）

（アスモデールの野郎、自分の若い鏡像(イメージ)を自慢げに連れ歩くとか……。ガチでキモすぎっすね。

歩きながらシコってるようなもんすわ）

ルシエルの見ている前で、小姓の少年イフリートが、薄く口の端を持ち上げ、にや……と静かに笑った。

（ナサニエル、油断するな。

この少年は……盗聴防止(ジャマー)を避けて直接、お前の感情を読もうとしている）

ルシエルの短い叱責に、若い下級悪魔にすぎないナサニエルは、ハッとして身を固くした。

主人とのプライベートな念話には、ルシエルが盗聴防止(ジャマー)を掛けているが、ナサニエルの正直すぎる思念を覗かれてしまっては意味がない。

ナサニエルは慌てて、せめてもと精神の障壁(ヴェール)を厚く張り直し、沈黙した。

冷たい紫の瞳で、ルシエルは目の前の小姓を睨みつけた。

イフリート……それは、烈しい焔を自在に操るという魔性の名前だった。

この美しい少年は――アスモデールのナルシシズムの極みだった。

サタン帝王の嫡子たる彼の、若く美しい姿……。

その完璧な鏡像(コピー)を常に傍らに置き、”己が永遠に美しく、強いのだ”というアスモデールの自己陶酔を補強するための道具だった。

イフリートは彼の父(アスモデール)の所望する、その役割に完璧に応えていた。

ルシエルが、口火を切った。

「おい、うじ虫。お前は……なぜ王宮(ここ)にいる……」

小姓の少年は、答えなかった。ただ、控えめに目を伏せている。

「アスモデールが、お前にその肉体を与えたのか……？」

答えない。

「何を企んでいる……答えろ！……イフ！」

イフは、ただ短く、念話で返した。

（俺は母上に誓ったぞ、公爵。

……いつかきっと、イフがお迎えにあがります、とな）

「おい、ふざけるな。俺も言ったはずだ。リーザは俺の妻だ。お前の母には、ならん」

（俺の物語(おはなし)を楽しみにしててくれ、公爵。

お前の子はまだ赤子だが、俺はもう既に……子供ではない。

俺は、新しい肉体を得、ひとりの魔性の男として生まれ変わった。

イフはもう、俺の前世にすぎない。

……母上(リーザ)もまた、いまは俺の母ではない……）

その赤い瞳には、もう幼さの欠片も残っていなかった。

（……俺は、お前からリーザを奪う。

そして、俺の子を孕ませる）

にや……と、美しい顔をゆがめて、薄く微笑んだ。

「イフ……！お前は……！！」

ルシエルは一瞬、息を詰まらせた。

（わかるだろう、公爵。

俺がリーザを抱くことで……本当の俺の肉体が生まれる）

「リーザは……お前の母だぞ……！」

（さっきと話が違うぞ、公爵。俺の母にはならない、とお前は言った。

そのとおりだ。もう俺の母ではない。――リーザは恋人となって俺に抱かれ、俺の子……俺自身を宿すのだから）

「おぞましい考えだ」

（お前は、異母の姉とまじわった。

――それは、おぞましくないのか？）

ルシエルは怖気立った。

まるで鏡の向こうから、彼自身の過去が語り掛けてくるようだった。

言葉が喉に詰まり、紫の瞳が一瞬揺らいだ。

イフリートという少年として、既に生まれ変わっているイフは……

怒りと衝撃に凍り付くルシエル公爵の前で、ふたたび沈黙した。

二度と心を開かず、ルシエルの念話をも受け入れなかった。

「……失礼いたします」と、小姓のイフリートは、丁寧に頭を下げた。

ルシエルは、去っていく少年の後ろ姿を、呆然とただ黙って見送った。

「我が君(マイロード)、お時間が」

彼の忠実な従者としてナサニエルが声をかけ、若き魔王はああ、と短く答えた。

しかし、その視線は……少しも動かすことが出来なかった。

彼の父であるアスモデールに従い、イフリートは、その若々しい背を向けて、サタン王宮の奥へと歩いて行く。

リーザと同じ、美しい金の髪が輝き、最後に静かに、その暗闇に溶け落ちて消えた。

【　了　】