読み切り漫画家・綴木想真は連載したい

本番

「あ、綴木先生」

呼び止められた俺が振り返ると、羽良嶋さんはすでにパソコンに向き直り、背筋をピンと伸ばしていた。

「プロットの提出は明日の夕方です。ですが、ネームに入る前に一つだけ確認しておきます」

「なんでしょう？」

「先ほどの『発情』の描写についてです。具体的なアクションは見えていますか？」

俺はノートを抱え直し、ニヤリと笑った。

「バッチリです！ ここは俺の土俵ですから！」

俺は打ち合わせスペースの椅子にドカッと座り直した。脳内には、すでに呑子の熱に浮かされた表情がくっきりと浮かんでいる。

「いいですか？ 呑子が妖怪を倒した後、余韻でフラフラしてるんです。鬼の血が騒いで、目がトロンとしてて、息も荒い。で、彼女は無意識に主人公の手を引いて、近くの公園の茂みにズルズルと入っていく」

「公園の茂み、ですか」

羽良嶋さんの声は淡々としているが、手元のペンが止まったのを俺は見逃さない。

「そうです！ で、勢いそのままに主人公を押し倒す！ 地面に押し付けられて、主人公はパニックですよ。何が起きたか分かんないんだから。さっきまでバケモノと戦ってたかと思ったら、今度は胸元に顔を埋められてるわけで！」

俺は身振り手振りを交えて語る。興奮で声が自然と大きくなる。

「そこで！ 呑子がセーターを脱ぎ捨てるんです！ 下着なんてつけてない！ 揺れる爆乳が目の前にドーン！ もう、重力を無視したような完璧なお椀型で！ 主人公の視点は釘付けですよ。理性なんて吹き飛んで、彼女に誘導されるがまま、その豊満な果実を鷲掴みにして、赤ん坊みたいに吸い付く！ もちろん、呑子の方も『んっ…』とか甘い声漏らしながら、彼の頭を抱え込んで…！」

「……先生」

「はい！？」

羽良嶋さんの冷ややかな声に、俺の熱弁がブツッと途切れた。

彼女は肘をつき、指先でこめかみをトントンと叩いている。その左目は、呆れを通り越して憐れみすら含んでいるように見えた。

「…酔ってます？」

「え、いや、酒は飲んでませんけど…」

「言葉が酔ってます。あと、鼻の下が伸びてます」

ギクッとして、俺は慌てて鼻の下を擦った。

「す、すみません。ちょっとハイになりすぎました」

「いいですか、先生。今の話、メチャクチャです」

羽良嶋さんはため息を一つつき、俺のノートを人差し指で突いた。

「茂みで押し倒して、服を脱いで、揉んで吸う。それだけの話でしょう？ どこに『彼女の寂しさ』があるんですか？ どこに『主人公の憧れ』があるんですか？」

「そ、それは…彼女が求めてきたから…」

「それじゃあただの発情した獣です。読者が欲しいのは、背徳感の裏にある人間味です。彼女がなぜ主人公に触れたのか。主人公がなぜ彼女を受け入れたのか。その『必然』が足りない」

図星だった。興奮してスパイスだけを盛り上げて、肝心の素材の味を殺してしまっていた。

「…修正します」

「お願いします。例えばですが」

羽良嶋さんは資料の束から、一枚の原稿を取り出した。呑子がソファで寝転がり、空虚な目で天井を見上げているプライベートショットだ。

「彼女は強い。でも、その強さは孤独の裏返しです。鬼の力を使った後、彼女は自分が『バケモノ』に近づいている恐怖を感じる。だからこそ、人間の温もりを渇望する。主人公に触れるのは、性欲を満たすためじゃない。自分がまだ『人間』であることを確認するためです」

俺はハッとした。

「そして主人公は、その震える手に気づく。彼女の強さの裏にある脆さに触れ、初めて彼女を『守りたい』と思う。ただ揉むだけじゃない。彼女の心に触れるように、その身体に触れる。そこに意味を持たせてください」

「…意味、か」

俺はノートに向き直った。ペン先が、空中で軌跡を描く。

ただのハプニングじゃない。

彼女が求めてきたから、彼女の不安を包み込むために、彼は彼女に触れる。

揺れる胸は、母性の象徴であり、同時に彼女が抱える傷でもある。

そこに吸い付くのは、慰めであり、誓いだ。

「…いけます」

俺は顔を上げた。

「茂みのシーン、描き直します。主人公は彼女の震えに気づいて、自分から手を伸ばす。彼女は驚くけど、拒まない。そこからようやく、肌と肌が重なる意味が生まれる。それなら、ただのエロシーンじゃ済まされないはずです」

「ええ。その上で、ページ配分を考えましょう。このシーンに何ページ使うか。妖怪との戦闘に何ページ使うか。全体のバランスを崩さないように」

羽良嶋さんはパソコンの画面を俺に向けた。そこには、すでに四十ページの枠組みが図表化されていた。

「戦闘から発情、そして行為へ。ここまでで二十ページ。残り二十ページで、事後の余韻と、二人の関係性の変化、そしてハッピーエンドへの着地。かなりのハイペースになりますが、やれますか？」

「やります！」

俺は力強く頷いた。

「これが俺の『ジャンプBLACK』初読み切りです。絶対に、読者の魂を揺さぶってやりますよ」

「期待しています。では、明日の夕方に」

羽良嶋さんはそう言って、微かに微笑んだ。その笑顔は、厳しい担当編集のそれというより、共犯者に向けられたもののように見えた。

俺はノートを握りしめ、編集部を飛び出した。

脳内には、もう完成したネームの映像が駆け巡っている。

今度こそ、方向は間違っていない。

あとは、これをペン先に乗せるだけだ。