種を求められる異世界放浪

生命力の確かめ方

囲炉裏の火が、小屋の中を橙色に染めている。

俺は促されるままにシャツのボタンを外した。裂けた布の下から、右肩の傷が見えるはずだった。妖怪の爪が掠めた、あの痛み。

「…あれ」

指先で肩を探る。裂けたシャツの下の皮膚は、なめらかだった。血の跡はある。確かにあの時、爪は俺の肩を切り裂いた。なのに。

「塞がっている」

傷口が、ない。かさぶたすら残っていない。ただ、乾いた血の痕だけがそこにあった。

「…やはりな」

式が囲炉裏の前にしゃがみ込んだまま、じっと俺を見ていた。

「傷が塞がるのが早すぎる。あんたの生命力は、常軌を逸している」

「これが、生命回帰の力です。俺の体は消費した生命力を循環させて再利用できる」

「再利用、か」

式は立ち上がった。着物の裾が揺れ、腰の刀がかすかに鳴る。

「妖怪が狂うのも無理はない。生き血の匂いが、そこら中に溢れているようなものだ」

彼女は一歩、俺に近づいた。瞳が橙の光を受けて輝いている。

「両義式。死人絡みの性分でね」

初めて名乗った時の言葉が、頭の中で反響した。

「死人に縁があるから、生きている者の生命力にも敏感なんだ」

「それで、俺を助けたんですか」

「さあな。気まぐれだと言ったはずだ」

式の手が、俺の胸に触れた。白い指先が心臓の上に置かれる。

「だが、せっかく拾った命だ。少しは楽しませてもらわないと」

「楽しむ？」

「あんたの生命力が、どれほどのものか。妖怪たちがあそこまで執着した理由を、私自身の目で確かめたい」

式の指が、ゆっくりと俺の胸をなぞった。傷ひとつない肌の上を、冷たい指が滑っていく。

「あんた、ここに寝ろ」

彼女が顎で指したのは、小屋の奥にある簡素な寝台だった。板の上に薄い布団が敷いてあるだけの、質素なもの。

「え、ちょっと待ってください。怪我がないなら、もう大丈夫で」

「怪我がなくても、私が確かめたいと言っている」

有無を言わさない口調だった。セフィともヨルとも違う、静かな強制力。

俺は言われるままに寝台に腰を下ろした。ギシリと木が軋む。

式は俺の前に立ったまま、着物の襟元を少し緩めた。白い首筋が、火影に浮かび上がる。

「怖がらなくていい。殺しはしない」

「そういう問題じゃないというか」

「なら、何の問題だ」

彼女は俺を押し倒すように、胸に手を置いた。ゆっくりと体重をかけて、俺の背中が布団に沈む。

（この人、本気だ）

式が俺の上に跨った。袴越しに、彼女の体温が伝わってくる。

「久世生真。あんたの体は、この枯れた世界では異物だ。だが」

式の指が、俺の腹筋をなぞる。へそのあたりで止まり、ゆっくりと円を描いた。

「異物だからこそ、興味が湧く」

「式さん、あの」

「式でいい」

彼女の顔が近づいた。左右非対称の髪が、俺の頬に触れる。

「死人に縁のある女が、生命力の塊のような男に触れたらどうなると思う」

「…分かりません」

「私もだ。だから、知りたい」

式の唇が、俺の耳元に近づいた。

「教えろ。お前の全部を」

その声は、先ほどまでの淡々とした調子とは違っていた。低く、熱を帯びた妖艶な響き。

俺の体の奥で生命回帰が静かに脈動を始める。式の身体に宿る、かすかな死の気配を感じ取って。

彼女はゆっくりと笑った。炎の揺らめきが、その横顔を照らしている。

「…悪くない。お前という男は」