種を求められる異世界放浪

お香の罠と背中の熱

食事を終えた俺の背中を、式がついてくることはなかった。

「私はここで待つ」

廊下の角で、式は立ち止まった。壁に背を預け、腕を組む。いつもの掴み所のない顔だった。

「え、式さんは来ないんですか」

「あんたは客だ。客の寝所に私が踏み込む筋合いはない」

「寝所って…」

「言われた通りに行け。八坂様が案内してくれる」

式は俺を追い立てるように顎でしゃくった。その目は俺を見ていない。廊下の奥、何か別のものを見ているようだった。

（…置いていかれた感がすごい）

（というか、寝所って何だよ。俺、寝るだけのつもりなんだけど）

案内してくれたのは、先ほどの侍女だった。着物姿の女性は無言で廊下を進み、俺を奥の部屋へと導く。襖を開けると、中は暗かった。

「お休みください」

侍女は一礼して去っていった。

俺は一人、暗い部屋の前に立った。

（…さて）

襖を開ける。中は……薄暗かった。

蝋燭の明かりが数箇所に灯っている。だがそれ以上に目を引いたのは、部屋の中に漂う香りだった。

甘い。

濃い。

鼻の奥をくすぐるような、甘く濃い香り。お香だ。だが、ただのお香じゃない。何かが混ぜてある。香りが粘りつくように鼻孔に張り付き、頭の中に染み込んでくる。

（…これは、怪しい）

（かなり怪しい）

（普通のお香じゃない。何か、こう……理性をにぶらせるような匂いというか）

（…いや、気のせいか。俺、被害妄想が酷くなってるな）

部屋は広かった。十畳ほどの空間。中央に大きな寝台が置かれている。シルクの掛け布団。柔らかな枕。壁には屏風。襖の向こうには庭が見える。池の水音が微かに聞こえる。

上等な部屋だ。瑞穂州の領主の別邸。客室として見れば、破格のもてなしだ。

だが。

（お香が濃い）

（息をするたびに、頭がふわっとする）

俺は額の冷や汗を拭った。違う。これは汗じゃない。背中が熱い。首筋が熱い。お香のせいか。それとも……。

「お腹は膨らみましたか？」

背後から声がした。

「っ！」

跳ねるほど驚いた。振り返ると、八坂がいた。

着替えていた。

先ほどの豪華な着物ではない。薄い、肌色の単衣。下着に近い装いだ。着物の合わせが緩い。胸元が見えそうで見えない。鎖骨が浮き出ている。金髪が解けて、肩に落ちている。

「あの、八坂様…？」

「八坂でいいですよ。夜に様付けるのは堅苦しい」

八坂は微笑んだ。琥珀色の瞳が、蝋燭の光を受けて揺れている。

（やばい）

（これ、絶対にやばい）

俺の勘が警鐘を鳴らしている。救助隊員の勘が。現場に入る前のあの感覚。空気が変わる。何かが来る。

「部屋が…あの、お香が少し…」

「ああ、これ。瑞穂州特産のお香です。心地よいでしょう？」

八坂は扇子を開いた。いつの間に持ったのか。金色の扇面が、蝋燭の光を反射する。

「リラックス効果があるんです。旅の疲れを取るには最適ですよ」

「そうですか…あの、俺はもう休んで…」

「久世さん」

八坂が一歩近づいた。単衣の裾が揺れる。白い足が覗く。

「私の話を…聞いてくれませんか？」

「話？」

「ええ。食事中に途中で終わってしまったでしょう。あなたの生命力のこと。この世界のこと。…私のこと」

八坂の声が低くなった。艶が増している。お香のせいか。それとも彼女の声そのものがそうなのか。

「俺の生命力が…」

「気になります。とても」

八坂はもう一歩近づいた。俺との距離が、一メートルを切る。甘い香りが濃くなる。お香の香りに混じって、彼女自身の体臭が漂ってくる。花の香り。それに、何か甘いもの。

「セフィ様から聞きました。あなたの生命回帰が、この世界を変えられるかもしれないと」

「セフィさんが…」

「ええ。あの方は私の古い友人です。デビルーク王国と瑞穂州の縁は深い。…だから、あなたのことも気になって」

八坂の手が伸びた。

俺の左手首に触れる。赤い布に、白い指が触れる。

「これは…？」

「元の世界の、お守りです」

「優しい手ですね。…人の命を救う手だ」

八坂の指が、俺の手首から前腕へと滑った。皮膚をなぞる感触。冷たい指。熱い俺の肌。

「あの、八坂様…」

「八坂」

「八坂…さん」

「さんもいらない。八坂でいい」

彼女は俺の手を取った。引き寄せる。俺は抵抗できなかった。いや、抵抗しなかった。彼女の手が温かい。いや、冷たい。どっちだ。分からない。頭がふわふわする。

「…お香、やっぱり効いてるんですか」

「効いてるって、何がです？」

「いや、俺の理性が…」

「理性？」

八坂が笑った。扇子で口元を隠しながら。だがその目は笑っていない。琥珀色の瞳が、真剣に俺を見ている。

「理性なんて、なくてもいいんですよ。この部屋では」

彼女は俺の手を引いた。寝台の方へ。一歩、二歩、三歩。

「あの…」

「黙って。感じて」

俺の背中が寝台に当たった。八坂が俺を押し倒す。蝋燭の光が揺れる。八坂の顔が、俺の顔の上にある。金髪が垂れて、俺の頬に触れる。琥珀色の瞳が至近距離で俺を見つめている。

「久世さん。あなたの生命力…私にください」

「え…」

「お願い。…この枯れた世界で、唯一輝く光を。私に」

八坂の唇が、俺の耳元に触れた。吐息が耳の中に潛り込む。

「全部…私に」

俺の理性が、音を立てて崩れていく。