種を求められる異世界放浪

実質的な脅迫

玉座の前に立つと、華帝の全身が見えた。

龍袍の下に引き締まった体格。褐色の肌に、筋肉の輪郭が浮き出ている。武人だ。瑞穂州の式と同じ種類の強さだ。だが式とは違う。もっと重厚な、圧迫感のある強さ。

「久世生真」

華帝が俺の名を呼んだ。金色の瞳が、俺を捉える。

「単刀直入に言う。そなたに頼みがある」

「頼み、ですか」

「うむ。そなたの生命回帰。その力を使ってほしい」

「具体的に、何を？」

華帝は一瞬、口を閉じた。龍袍の胸元を指で探る仕草。俺はそれを見逃さなかった。ためらいだ。この男がためらうとは、相当なことらしい。

「私の妻との間に、子供を儲けてほしい」

「……は？」

声が出た。間抜けな声だ。だが仕方ない。聞き間違いかと思ったからだ。

「子供を。私の妻との間に。そなたの生命力を注いでほしい」

「いや、ちょっと待ってください。それはつまり、俺が奥方様と」

「そうだ」

「いやでも、あなたの奥方でしょう。皇帝の妻でしょう。それに俺が」

「そうだ」

華帝は繰り返した。金色の瞳は逸らさない。だが顎の筋肉が僅かに動いた。俺はそれを見逃さなかった。

（何だ。この違和感）

（皇帝が自分の妻に他の男を当てる？　この世界でそれがあり得るのか）

（いや、この世界では男同士が主流だと美智代さんが言っていた。でもそれは）

「あの、なぜ俺なんですか」

俺は聞いた。率直に。

「あなたの妻なんですから、あなたが」

華帝の表情が歪んだ。

いや、歪んだというより——砕けた。

龍袍の胸元を握りしめていた手が、ふっと力を緩めた。金色の瞳が天井を向く。ため息が漏れた。

「……実はな」

華帝の声のトーンが変わった。皇帝の威厳が消え、ただの男の声になった。

「私男色家だ」

「……は？」

「男色家なのだ。女には興味がない」

俺の思考が停止した。

（は）

（は？）

（皇帝が。この国の皇帝が。男色家。女には興味ない）

「……えっと」

「だから妻とは床を共にしておらん。五年になる」

華帝はляてばせるように言った。龍袍の袖を引っ張りながら。

「五年も？　それはいかにも」

「国のための政略結婚だった。だがどうしてもその気になれん。妻には申し訳なく思っているが」

華帝は立ち上がった。龍袍の裾が床を擦る。近くで見ると、龍袍の金糸の細かさが分かる。だがそんなことはどうでもいい。

「妻は未だに未婚のようなものだ。可哀想なことをした」

「それで、俺に頼むと」

「そなたの生命力なら、妻の子宮に生命力を注げるだろう。健康な子供が産まれるはずだ」

華帝は真剣だった。金色の瞳に、本気の光が宿っている。

「待ってください。それは分かりました。でも俺があなたの妻と寝るって、いろいろまずくないですか」

「なぜだ。この世界では子供を作るために他の男を頼るのは珍しくない。生命力の強い男に種を頼むのは一般的だ」

「一般的って」

「私の寝所には代わりの男を置いている。だがそやつらは生命力が弱い。妻に注ぐには足りん」

（代わりの男を置いているって何だよ）

（つまりこの皇帝、自分の寝所に男を置いて、妻には別の男を当ててるのか）

（この世界の婚姻制度はどうなってるんだ）

俺は頭を抱えたくなった。だが華帝の表情は真剣だ。

「で、どうだ。引き受けてくれるか」

「いや、正直に言うと」

「断るなら」

華帝の声が低くなった。金色の瞳が、俺を捉える。龍袍の袖から、白い手が覗く。

「私の相手をしてくれ」

「……は？」

「私の相手だ。そなたの生命力、私にも分けてもらいたい。男同士でな」

華帝は涼しい顔で言った。

（え）

（この皇帝。俺と寝る気満点なのか）

（俺に妻との間に子供を作らせるか、俺と寝るか。二択で来たのか）

俺は華帝の顔を見た。褐色の肌に彫りの深い五官。引き締まった体格。金冠。龍袍。

（皇帝と男同士で寝る）

（それとも皇帝の妻と寝る）

（どっちだ）

（いやどっちも正気じゃないけど）

「そなたの生命力は異常だ。八坂から聞いた。あの九尾ですら、そなたに手を出したくなったと」

「あの人に言ったんですかそんなこと」

「あいつは私に隠し事ができない性質だ」

華帝はふっと笑った。

「どうだ。妻の方を頼むか。それとも」

金色の瞳が、いたずらっぽく光った。

（いたずらっぽい。この皇帝いたずらっぽい目をした）

（四十代半ばの皇帝が中年男にいたずらっぽい目をしてる）

（何この人）

「……分かりました」

俺は即答した。

「どっちですか」

「妻の方です。お願いします」

「ほぅ」

華帝は眉を上げた。

「私の相手では不満か」

「不満とかじゃなくて、俺はそっちじゃないんで」

「そうか。残念だ」

華帝は肩をすくめた。大げさに。四十代半ばの皇帝が肩をすくめた。

（なんだこの皇帝）

（威厳はどこに行った）

「では妻を呼ぶ。少し待て」

華帝は袖を振った。玉座の横の柱の裏から、侍女が現れた。

（いたのか。柱の裏に）

「妻を呼べ。客がある」

侍女は一礼して消えた。

俺は天井を仰いだ。

（皇帝の妻と寝ることになった）

（皇帝自身は男が好きで、俺と寝たかったらしい）

（この世界は狂ってる）

（いやもう何度目だこの感想）

左手首の赤い布を握りしめた。元の世界ではあり得ない状況だ。だがここは異世界アステリア。生命力が枯渇し、男女の営みが歪んだ世界。

俺がこの世界で何をすべきか、まだ分からない。でも目の前に助けを求める人がいるなら、それに応じるしかない。

それが救助隊員としての、俺の性分だから。

華帝の金色の瞳が、まだ俺を見ていた。

（諦めきれてない目だこれは）

（俺と寝る気満々じゃないか）

（早く奥方様来てくれないかな）

俺は冷や汗をかきながら、玉座の前に立ち尽くしていた。