車から降りた先は神社だった。
見慣れた風景だけど、男手不足の女性社会でこれを建てたと思うと見え方が随分と変わる。
細かい作りには違いがありそうだけど、前世に劣らず立派だ。凄いなあ。
マップを見ると境内は結構広くて、拝殿と本殿以外にも建物が幾つかあるし神池まである。
鳥居を潜る前には一礼して参道は脇を歩く。
陽毬さんも後ろに続く司紗さんも当然のようにそうしている。
手を繋ぎながら、ジャリジャリと音を立てて歩く陽毬さんを横目に見ながら本殿に向かう。
やっぱり格好良い。
家に居ると緩いのに、礼儀が必要な場面では当然のように凛とした立ち振る舞いを見せる。
神社の空気とこの二人を見ているだけで、心が澄んでいく気がする。
そういえば、この玉砂利もお祓いの意味があったんだっけ。
「ここは梅が綺麗ですね。見て行ってもいいですか？」
「もち、ここは穴場なんだってさ」
人も少ないからゆったり出来るし確かに穴場だ。
「知ってた？梅の花は香りが強いからリラックス出来るんだよー」
「いい香りです。梅花香って香りを似せてるだけで梅の花は入ってないらしいですよ」
「そうなんだ？」
「聞き齧りなので本当かは知りませんけど」
リラックス云々は本に書いあっただけらしくて、陽毬さんも別に詳しくないと笑った。
お喋りしながらもう一箇所綺麗に咲いている場所にも移動する。
「桜の方が華やかですけど、僕は梅の方が好きです」
「ヒマは桜かなー、お花見したいなー」
確かに花見もしたい。
でも梅酒美味しいじゃん。
いや、桜餅も捨てがたいな。あの絶妙な塩漬けが堪らない。やっぱ両方好きだった。
「───そんなに好きなんだ？」
自然に触れるのが久しぶりでつい夢中になってしまった。
そろそろお参りするか。
「好きっていうか、梅って管理してる場所で枝ぶりが違うじゃ無いですか。それが面白くて」
「そうなの？」
「ええ。梅の種類だけじゃなくて、剪定されてる方の個性も出るんですよ。でもなんかこの辺のは、あっち側と全然違うんですよね」
「そう？同じじゃない」
向こう側とこっちをキョロキョロ見比べている。なんか可愛い。
「この辺りはお気に召しますか？」
「…えっと？梅の力強さが引き立ってて、僕は好きです」
「お邪魔してすみませんね。あんまり熱心に見てくれてるので気になってしまって」
長々見すぎたせいで神社の方に声をかけられる始末。
陽毬さんはつまらない顔を…してない。セーフか？
この方は宮士さんで剪定もされているそうだ。神社自体の歴史は1300年もあるという。
「褒めてもらえると嬉しいですねぇ。向こうの方は娘が手入れしているんですよ」
「なるほどそれで」
「どちらが好きでした？」
ニヤリとしながら悪い顔で聞いてくる。
「向こう側も丁寧ですけど、こちらの味わい深さが好みです」
「あらまぁお上手だこと、ふふふ」
期待してそうな答えをそれっぽく言うと、宮士さんが愉快そうに笑った。
陽毬さんはその様子をハテナを浮かべながら見ていた。
「こういう所、切り落としてるでしょ？多分混み合わないように、意図的に枝を外に向かって広げてるんですよ、咲いた時に見栄えが良くなるから」
「へ〜」
そう思いながら見ると楽しくない？楽しいと思ってくれると嬉しいけど。
そういえば、僕は陽毬さんが好きな物を知らないな。
「あら、本当に分かるのね？」
「でも敢えて残してそうな込み枝もあって、これとか。そんなには分かっていません。それが気になって」
「来年再来年のために残してるのよ。それにこの辺りは後から咲いてくれたら雰囲気も変わるから」
「へ〜」
プロの前では僕はにわかだ。
「茶屋もありますから、ゆっくり見て行ってくださいね」
「ありがとうございます」
「子宝祈願も是非」
「ひかるん、お茶の前に先に参拝しよう？御守り欲しいの」
「それでここに？」
「ニシシ」
手水舎、二礼二拍手一礼の作法は同じだった。
ハンカチは陽毬さんが貸してくれたしお賽銭もくれた。不甲斐ない。
司紗さんも並んでもらい、元気な子宝に恵まれるように三人で願う。
「ひかるんが二人分選んで」
社務所に移って御守りを選ぶ。
陽毬さんは黄色、司紗さんはピンクにしよう。
「ふーん、なんか意外」
「そうですか？陽毬さんといると元気が出るし、司紗さんは可愛いからピンクです」
「ふふ、そっかそっか。まー司紗は確かにピンク脳だね」
「黙ってデートしてろ」
口調はキツイけど、司紗さんは嬉しそうに御守りをポケットに仕舞った。
「歩き疲れたら司紗さんもちゃんと言ってね？」
「大丈夫ですよ。気にせず楽しんでください」
「ちょっと、デート中に他の女とイチャイチャしないでよ」
「してませんよ」
優しい表情で答えてくれたので、つい見惚れてしまっただけだ。
朝からずっといたのに、今日は二人をちゃんと見ていなかった。
妊娠して貰うことが出来たら、その時は僕が安産祈願の御守りを買ってあげよう。
茶屋と言いつつお食事処にもなっていたので、昼食はここで食べる事にした。
待っている間にほうじ茶を啜りながら、団子を三人で分けてつまむ。
茶屋から見る梅は風情があっていいな。何よりも心が安らぐ。
なんて贅沢な時間だろう。
僕はとろろ蕎麦と揚げ茄子のおひたし。
初めて食べたけど美味しい。
「司紗さん、このおひたしの作り方分かりますか？」
「出汁が変わっても良いなら簡単ですよ」
「イチャイチャしないでってば」
「ひまりんはえび天の尻尾は食べない派？」
「好きなの？」
あーんしてくれた。もぐもぐ。美味しい。
でも食べないんじゃなくて、好きだから取っておいたらしい。
ごめんね、でもありがとう。
食事の後に池の方も見ながら軽く一回りしていると、さっきの宮士さんが一輪挿しに梅の枝を挿してプレゼントしてくれた。男の子特典だろうか。
お礼を言って神社を後にした。
やったぜ。これは玄関に飾ろうかな。
「嬉しそうだねー？」
「ありがとうございます。楽しかったです」
「良かった良かった」
満足そうに笑いながら運転する陽毬さんを見つめる。
「…可愛い」
「何か言った？」
「…いえ、何でもないです」
今日はいつもよりキラキラ輝いて見える。
排卵期は肌艶が良くなるって言ってたあれのせいだろうか。
また怒られそうなので、排卵期が過ぎた後ろの司紗さんを見るのはやめておいた。
「それは何の歌？」
「んー、何となく？」
鼻歌を歌いながら窓から景色を眺めていると、車の音楽を止めて質問されてしまった。
確かに、何だそれって話だよな。
「ちょっと歌っててよ。なんか春っぽいし聞いてて楽しい」
流石、前世の天才達が作った曲だ。
新たな世界の入り口の〜
揺れる木漏れ日〜
曲がりくねった道を〜
前世で口ずさんでいた曲をアカペラで歌っていると、僕も楽しくなってくる。
結構歌っていた曲ですら8割くらいしか歌詞は覚えていないけど。
曲なし一人カラオケとか行きたいな。
なんかこっちの世界の男性ソングって共感しにくいんだよな。キザだったり、自己愛が強かったり。
本当に思い付き？と疑われてしまったので話題を変える。
「えーと、次はどこに向かってるんですか？」
「デザートを食べに行きまーす。なんだと思う？」
「ん〜」
「後５秒。チ…チ…チ…」
「アイス」
「ブー。正解はひかるんでした」
本当にラブホに連れて行かれた。
司紗さんは近くの喫茶店を探して待つそうだ。
公務員なのに、黒服でラブホの送迎…。申し訳ないです。
何気にラブホは初めてて緊張する。
外でするならホテルか旅館で夜すればいいからな。『よーし今からセックスしに行くぞー』っていう状況になった事がない。
薄暗いフロントに少し不安になって、一歩前を歩く陽毬さんに掴まる手に力が入った。
電光パネルで部屋の様子が並んでいる。
紹介と受付を兼ねているようで、部屋毎にベッドや雰囲気が違うのが一目で分かる様になっている。消灯している部屋は利用中という事なのだろう。分かりやすい。
露天風呂付きに引かれるけど、それならちゃんとした温泉に行きたいよな。外から丸見えな気がするし。
よく考えたらラブホの露天風呂ってどんな作りだ。露出性癖持ったカップル向けなのかな。
「家で良かったんじゃないですか？お金勿体なくないです？」
「デートなのに親の部屋でエッチしてどうすんのさ」
寝取り計画がどうとか言ってた人に常識を問われてしまった。
僕に好みの部屋を聞くこともなくポチッとボタンを押してエレベーターに乗り込む。
…でもそっか、デートか。
自分のために色々考えてくれるのって嬉しいな。
「好きになっちゃいそうです」
ガシッ
「ちゅ、んん、はむ」
「むぐ…んん…ん。…もう、早いですって。誰か乗ってきたらどうするんですか」
「お約束はしておかないとね？」