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『仮想ベイルの迷宮』をロクサーヌ、悠二、ライザの順番で進んでいく。
「──ご主人さま、いました」
いくらか通路を曲がり、ロクサーヌが示した先には、まるで棒人間のような木が佇んでいた。
悠二は、試しに鑑定してみる。
名前：ニードルウッド
レベル：1
悠二は、鑑定結果をライザとロクサーヌにも伝えた。
「やはり、ニードルウッドですか。ベイルの迷宮の一層に出る魔物です」
ロクサーヌも知る情報を伝える。
「どうする、ユウジ？」
「せっかくだ、戦ってみよう」
ライザの確認に悠二は、そう応じた。
「では、私が前に出ます。ご主人さまたちは、その隙に攻撃を」
「うん、わかった」
「ああ、気をつけてな」
ふたりに送り出され、通路から飛び出したロクサーヌが接近する。
ニードルウッドは、ロクサーヌに気づいたがその速度にはついていけず、翻弄されていた。
ニードルウッドの攻撃は当たらず、逆に生じた隙にロクサーヌの攻撃が叩き込まれ──。
「……え？」
ロクサーヌの一撃でニードルウッドは斬られ、消滅した。
「おおっ、ロクサーヌすごい！」
「ああ。まさか一撃とはな」
「い、いえ、普通はいくら一階層の魔物でも一撃だなんてことは……」
ライザと悠二の言葉にロクサーヌは、照れながらも困惑していた。
ロクサーヌが言うには、よほどのレベルや武器でもなければ一階層の魔物といえど一撃では倒せないらしい。
「おそらく、ライザの武器がすごいのかと」
「あるいは、ロクサーヌが強くなっているんじゃないか？」
「そんなはずは……あ、でも、たしかに言われてみるといつもより体は軽いかもしれません」
ロクサーヌの結論に悠二も意見すると、ロクサーヌは感覚的に可能性を感じていた。
「もしくはそのどちらもか……あとは、この迷宮の魔物の再現度が低いのかもな」
悠二はそう補足した。
「なるほどです。さすがご主人さまですね。冷静です」
「そんなことはないさ。ただの素人が重箱の隅をつつくようなもんだ。なんにしろロクサーヌがすごいってことだ」
「あ、ありがとうございます」
ロクサーヌは照れながらも尻尾がピクピクと動いていた。
「あ、ねえねえ！ さっきの魔物のいたところになにか落ちてるよ」
と、ライザがそう言った。
見れば床には、小枝のようなものが落ちており、鑑定するとブランチという名前だった。
「ニードルウッドのドロップ品ですね。本来ならギルドに買い取ってもらうのですが……」
「ここにはないしなぁ。使い道としたら薪代わりだが、これなら普通にその辺で小枝を拾えばいいな」
ロクサーヌの説明に悠二は、苦笑した。
仮にも魔物と戦って手に入ったのが小枝では、割に合わない。
（ロクサーヌの世界の冒険者……探索者か。あまり稼ぎがないのかもな）
異世界の冒険者系統もさまざまだと、悠二は内心微苦笑していた。
とはいえ、せっかく勝ち取ったものなため、いちおう回収してアイテムボックスへ。
そして、とりあえずひとり一回は倒そうと、ニードルウッドを探していく。
結果、悠二とライザも一撃でニードルウッドを倒すことができた。
ブランチを新たに二本手に入れ、あらためてライザが訊く。
「そもそも、迷宮ってなんなの？」
「迷宮は魔物です。宝でヒトを引き寄せ、内部で死んだ者を養分にして成長し、死んだ者の装備品などを餌にさらにヒトを呼び寄せる。そういった魔物ですね」
「まるで誘蛾灯だな」
ロクサーヌの説明に悠二は、悪辣だなという感想を言葉を濁して口にした。
「ここでは意味がないことですが、迷宮のせいでヒトが住めなくなった地域の迷宮を攻略するとそこの領主にもなれます。ちなみに迷宮を倒すには、上を目指します。むかしあるヒトたちが床下を掘り進めても何も出なかったので、迷宮の心臓は上にあると考えられていますので」
ロクサーヌが補足した。
悠二もライザも知らないことを教えられ、興味が尽きなかった。
「ですが、ご主人さまはすごいですね」
不意にロクサーヌがそう言った。
「そ、そうか？」
「はい。聞けば実戦経験はなく、今回が初陣に等しいのに悪くない動きでした」
「ま、まあ、日頃から鍛えていたからな」
ロクサーヌのような美少女にそう褒められ、悠二は照れ臭くもうれしそうだった。
実際、悠二は初めて振る刀でも問題なく振るい、ニードルウッドを撃破していた。
同じくライザも杖の一撃でニードルウッドを倒していたため、やはり武器の性能がいいというのが先ほどの答えの主流だ。
「ちなみに魔物ってなんなの？ 倒すと跡形も残らないけど」
「迷宮の魔力が形を得たものですね。なので倒すと跡形も残りませんし、ドロップ品を残すこともあります」
ライザの問いにロクサーヌが答える。
（ドロップ品という撒き餌を核に迷宮が生み出しているって感じか）
悠二はそんなことを思った。
それからもニードルウッド狩りに勤しんだ。
ドロップ品は魅力がないが、経験を積むというのは大事だからだった。
悠二は、試しに自らのステータスを確認した。
名前：神凪 悠二 年齢：17
レベル：4
スキル：鑑定 アイテムボックス 言語理解
スキルポイント：7
買い物ポイント：10
（おお、レベルが上がってる！ スキルポイントは、変な感じに入っているな？ ……もしかして、レベルと同じだけもらえるのか？）
レベルアップ時のレベルと同じ数値分のポイントと考えるのが自然だった。
（これは助かるな。──ライザやロクサーヌはどうかな？）
悠二は、ふたりを鑑定してみた。
名前：ライザリン・シュタウト 年齢：17
レベル：3
状態：非処女
経験人数：ひとり
初体験：神凪 悠二
バストサイズ：G
スキル：錬金術 言語理解
セックスポイント：2
名前：ロクサーヌ 年齢：16
レベル：3
状態：非処女
経験人数：ひとり
初体験：神凪 悠二
バストサイズ：H
スキル：ビーストアタック 言語理解
セックスポイント：5
ふたりもレベルが上がっていた。
戦ってもポイントは減っていないため、やはりスキルさえ使わなければポイントを消費する必要はないようだ。
（さっきは言わなかったが、ロクサーヌが強くなっているのは、島のルールだろうな）
行為のたびに基本能力が上昇するのも、この島の特徴だった。
武器、強化があってこそ一撃で魔物を葬れるのだろう。
いくつかの検証をおこなった悠二は、それからもライザとロクサーヌとニードルウッド狩りを続けた。
そして、ひとまずは帰りのこともあるため、数時間で迷宮を離脱するのだった。
To be continued
というわけで迷宮探索でした！ まだ低層なため旨味はないですね。
それでは、今後ともよろしくお願いいたします！