一人称が「俺様」の褐色爆乳美女は好きですか？

あの背中

北西の旧施設は、山の斜面を半ば削るように造られていた。遠目には岩肌と見分けがつかないほど古く、入口に刻まれていたはずの聖寮印も、今では輪郭が辛うじて残っている程度だった。

「思ったよりでけえな」

ザビーダが見上げる。

「地下が三層あるらしい」

隣でミクリオが資料を広げた。

「ただ、現存する図面は二層目までしかない。三層目は後から増設された可能性が高い」

「嫌な言い方するねえ」

「僕もそう思う」

今回の任務は、地下封鎖区画の異常調査。

数日前から周辺で小規模な霊力振動が観測されていた。施設そのものは長く放棄されているが、内部には古い隔離設備が残っているらしい。何を隔離していたのかは、記録が欠けている。ザビーダは入口の前で少しだけ鼻を鳴らした。

「こういうとこ、大体ろくなもん残ってねえよな」

「同感」

「帰る？」

「君は？」

「行く」

「僕も」

「じゃ、行くか」

二人で中へ入った。

その直前、ザビーダは無意識にミクリオの袖を掴んだ。

「何？」

「いや」

少し考えてから、ちゃんと言い直す。

「離れんなよ」

ミクリオが小さく笑った。

「君も」

「おう」

＊＊＊

一層目は驚くほど静かだった。廊下には壊れた照明器具と、錆びた運搬用の台車が残っている。居住区だったらしい部屋もいくつかあったが、中には崩れた家具があるだけだった。

「反応は？」

ザビーダが聞く。

「まだ下」

ミクリオが携帯型の測定器を見る。

「かなり強くなってる。単純な業魔一体とは思わない方がいい」

「了解」

奥へ進む。

途中、閉ざされた扉があった。ザビーダが手を当てる。

「風経路生きてる」

「開けられそう？」

「やってみる」

霊力を流す。

以前なら、それだけでも何度か途切れていた。今は違う。風が内部の術式を走り、古い錠を順番に外していく。鈍い音を立てて扉が開いた。

「ほい」

「早くなったな」

「だろ？」

ザビーダが得意げに笑う。

「最近俺様、便利だぜ」

「便利という言い方は好きじゃない」

「自分で言ってんのに？」

「君が自分の術を便利だと言うのと、他人が君そのものを便利だと言うのは別だろう」

「細けえ」

「大事だ」

「はいはい」そう返しながら、ザビーダは少し笑った。

そういう細かさに助けられてきた。

今では分かる。

＊＊＊

二層目に入ったあたりから、空気が変わった。重い。霊力だけではない。古い血や薬品の匂いなど、とっくに消えているはずなのに、何かが染み込んでいるような感覚がある。ザビーダは足を止めた。

「ここ」

「嫌？」

ミクリオがすぐに聞く。

「……ちょっと」

「戻る？」

「いや」

ザビーダは周囲を見る。

壁。扉。拘束具。見覚えはない。少なくとも、自分がアイゼンといた施設ではない。

「知らねえ場所だ」

「うん」

「でも雰囲気が似てる」

「それだけでも十分戻る理由になる」

「分かってる」

ザビーダは一度息を吐いた。

「でも行く」

「理由は？」

「お前と一緒だから」

ミクリオが少しだけ目を見開く。

「あと、普通に何がいるか気になる」

「そっちが先じゃないのか」

「両方」

二人で先へ進んだ。

＊＊＊

最初の襲撃は、二層最奥だった。壁の一部が突然崩れ、その奥から黒い塊が飛び出した。

「右！」

ミクリオが叫ぶ。

「見えてる！」

ザビーダが腕を振る。

「ウィンドランス！」

風の槍が一体目を壁へ叩きつける。

続けて二体。人型に近いが、身体の一部が異様に膨張している。古い対業魔実験の残滓か、隔離中に変質した業魔か。考えている暇はない。ミクリオが前へ出る。ザビーダがその背中を追う。

「左、来る！」

「任せる！」

「ディバイドヒート！」

熱風が走り、二体まとめて動きを止める。

ミクリオが止めを刺す。連携は、以前よりずっと自然になっていた。誰かが誰かを使うのではなく、見えたものを伝えて、任せるところを任せて、危なければ助ける。

「ミク坊、後ろ！」

振り向きざまに風を放つ。

今度は詠唱すらほとんど要らなかった。業魔が吹き飛ぶ。

「助かった！」

「あとで褒めろ！」

「今褒めてる！」

「足りねえ！」

「戦闘中だ！」

こんな時でも少し笑える。

それだけ余裕があった。

＊＊＊

敵を片づけ、さらに奥へ進むと、三層目へ続く階段が見つかった。図面にはない。階段脇の壁に、辛うじて文字が残っている。ミクリオが灯りを近づける。

《封鎖区画》

その下は削れている。ザビーダが眉を寄せた。

「帰るなら今じゃね？」

「僕も同じことを考えた」

「お」

「ただ、霊力振動の中心はこの下」

「だよなあ」

二人で階段を見下ろす。

暗く、底が見えない。

「行く？」

ミクリオが聞く。

ザビーダは少し考えた。怖い。でも、逃げたいほどではない。

「行く」

「僕も」

「じゃあ、今度こそマジで離れんなよ」

「分かってる」

今度は袖ではなく、手を取った。

階段を降りる間だけ、それで十分だった。

＊＊＊

三層目はほとんど一つの巨大な空間だった。中央に円形の隔離槽。周囲には何重もの術式。ただし、その大半が壊れている。ザビーダは入った瞬間、嫌な予感がした。

「ミク坊」

「うん」

「これ、生きてる」

「僕もそう見える」

隔離槽の中央。

黒い塊が脈打っている。一つではない。いくつもの霊力が無理やり重なっているような、異様な反応。ミクリオの表情が険しくなる。

「融合実験体かもしれない」

「千年前の？」

「もっと古い可能性もある」

「で、今まで寝てた？」

「多分」

「最悪」

その瞬間、隔離槽に亀裂が走った。

「下がれ！」

ミクリオがザビーダの前へ出る。

「ミク坊！」

爆発。

防護術式の破片と黒い霧が、部屋中へ広がった。ザビーダは咄嗟に風を起こす。

「ホライゾンストーム！」

暴風が黒い霧を押し返す。

同時に隔離槽の中央から、巨大な何かが起き上がった。

＊＊＊

それは、辛うじて人の形をしていた。四肢がある。頭もある。だが、身体の表面を複数の顔のようなものが浮かんでは消え、腕の一部が異常に長い。

「趣味悪っ」

ザビーダが吐き捨てる。

「来る！」

ミクリオの声。

一撃。床が砕けた。二人が左右へ飛ぶ。

「ザビーダ、距離取って！」

「お前もな！」

「僕は近接で崩す！」

「だから前出すぎんなって！」

言った直後、怪物の腕が伸びる。

ザビーダが風で軌道をずらす。ミクリオが懐へ潜り込み、術式核らしき部分を狙う。通る。しかし。

「再生してる！」

ザビーダが叫ぶ。

傷が塞がる。

「核が一つじゃない！」

「面倒くせえな！」

「同時に潰すしかない！」

「何個？」

「三――いや、四！」

「増えんな！」

それでも、戦える。

ザビーダはそう思った。怖い。でも、身体は動く。ウィンドランス。ディバイドヒート。ホライゾンストーム。全部出る。全部、自分の風。

「右二つ、俺様やる！」

「左を僕が！」

「合わせろ！」

「三、二――」

同時に攻撃。

二つ。三つ。核が砕ける。怪物が大きく揺らぐ。

「あと一個！」

ミクリオが叫ぶ。

中央。胸部の奥。一番深い。ザビーダが術式を組む。

「ウィンドランス！」

届く。

だが、直前で怪物が身体を捻った。外れた。

「くそ！」

「もう一回！」

ミクリオが前へ出る。

「待て、ミク坊！」

「今なら入れる！」

「一人で行くな！」

聞こえている。

それでも、ミクリオは止まらない。特等対魔士。強い。だから、必要なら前に出る。ザビーダは舌打ちして後を追った。

＊＊＊

中央核へ攻撃が届いた。ミクリオの一撃が、深く刺さる。怪物が絶叫した。

「入った！」

ザビーダが叫ぶ。

次の瞬間、嫌な音がした。怪物の背中から、新しい腕が生えた。

「ミクリオ！」

今度は間に合わない。

巨大な腕がミクリオを横から薙ぐ。身体が飛んだ。

「――っ！」

壁へ叩きつけられる。

音。ザビーダの頭が真っ白になる。

「ミクリオ！」

走る。

倒れている。動かない。

「おい！」

しゃがみ込む。

肩へ触れる。

「ミクリオ！」

「……ザビーダ」

返事。

息が戻る。

「生きてる！？」

「生きてる……」

「どこ怪我した！」

「左脇腹、たぶん打った……」

「たぶんじゃねえ！」

「今は――」

怪物が動く。

ザビーダが振り返る。まだ終わっていない。中央核は損傷している。でも生きている。ミクリオが壁を支えに立とうとする。

「やめろ！」

「まだ動ける」

「脇腹打ってんだろ！」

「ここで止めないと――」

「俺様がやる！」

「ザビーダ」

「やるって言ってんだろ！」

風を集める。

ウィンドランスを撃つ。核を狙った一撃は怪物の腕に弾かれた。もう一度、風を集める。

「ウィンドランス！」

外される。

距離も角度も悪い。敵がミクリオを見た。ザビーダの背後。傷ついている。動きが鈍い。狙いやすい。

「……おい」

怪物が方向を変える。

「こっち見ろよ」

ザビーダが前へ出る。

風を放つ。

「俺様が相手だ！」

効かない。

怪物はミクリオへ向かう。

「ザビーダ、退け！」

「退くか！」

「僕が引きつける！」

その言葉。

胸の奥で、何かが軋んだ。

＊＊＊

『お前はいいから逃げろ！』

＊＊＊

ザビーダの呼吸が止まった。一瞬、そこにいるのが、ミクリオではなくなった。大きな背中。風。拘束を解かれた男。自分を見て、怒鳴る。

＊＊＊

『俺はいい、逃げろ』

＊＊＊

「……やめろ」

声が震えた。

ミクリオは聞こえていない。怪物へ向かおうとしている。自分を逃がすために前へ。

＊＊＊

風が吹く。赤いもの。落ちる。首。

＊＊＊

「やめろ！」

ザビーダが叫んだ。

ミクリオが振り返る。

「ザビーダ！？」

違う。

違う。今は、あの時じゃない。ここはあの施設じゃない。目の前にいるのはアイゼンじゃない。

「俺様を逃がすな」

「何を――」

「俺様だけ逃がそうとすんな！」

怪物が腕を振り上げる。

ミクリオへ間に合わない。ウィンドランスでは、ディバイドヒートでも、距離がある。ホライゾンストームでは、ミクリオまで巻き込む。頭の中に一つだけ、術式が浮かんだ。風の経路。二つの刃。交差。完成直前で、いつも閉じる。

「……」

身体が拒む。

胸が縮む。指が震える。使わなくていい。そう言われた。一生使えなくてもいい。ミクリオはそう言った。だから、今、これは誰にも命令されていない。

＊＊＊

怪物の腕が振り下ろされる。ミクリオがこちらを見る。

＊＊＊

「ザビーダ、下がれ！」

＊＊＊

『逃げろ』

＊＊＊

違う。ザビーダは踏み込んだ。

＊＊＊

今度は自分が決める。

＊＊＊

「――ミクリオ！」

＊＊＊

風が集まった。