世界一狭いダンジョン 〜で、最悪高慢エルフたちへの復讐が始まった件〜

１７．最悪の帷

　ケダモノ──

「そうだな……ケダモノだよな。君をこんなふうに……ひどいと思ってるよ……な？」

　僕は彼女から出ていきながら、落ち着きを取り戻していった。

　わずかな毒の効果もすでに失せたようだ。

「ひどいよ……ホントにひどい。二百年も守ってきた私の純潔を……踏みにじって……」

　僕は思わず彼女の顔を見た。

　見た目だけならまだ二十代……いや、十代でも通じるくらいの瑞々しい横顔を。

　エルフが長命種だとは知っていたが、いざ現実を突きつけられると驚愕せざるを得ない。

　二百年……二百歳……。

　ふつうエルフは一体、何歳くらいで初体験を済ませるのだろう？

「お前、チチェーラとアハーレにもこうしたのか？」

　さっきのチチェーラの言葉で察したのだろう。

　今さら嘘をついても仕方ない。

　僕ははっきりと頷いて見せた。

　なじられると思ったが──

「どっちが……よかった？　私と、あの二人……と」

「えっ？」

　僕は意外な問いに思わず息を呑んだ。

　だが、正直に答えた。

　本当にそう思っていたから。

「君の方が……よかった。すごく……よかったよ」

「宇宙(そら)を……見たか？」

「見た。夢かと思った、けど……君も見たの？」

　エルフの女戦士は宙空を見上げたまま答えた。

「いや。でもエルフ＝プレの処女を抱いた者が何を見るかは知っているから……」

　そう言ってキンジェラは首をひねって僕を見た。

「ニン、お前初めて女を抱いたのはいつだ？」

「え？　ええと……勘定に入れていいのかわからないけど……二十二の時、かな？　出張先で上司に無理やり誘われて行った風俗で。おばさんのソープ嬢と、した……けど。そんなにいいもんじゃなかったな。払いも自分もちだったし」

　キンジェラは笑った。

　嘲笑ったようだが、それでも僕はうれしかった。

「よくわからんが、商売女とってことか？　恋人を抱いたことはないのか？」

「ないよ。君が……」

　君が初めて……と言おうとして僕は口を止めた。

　キンジェラは好きだったが、まだ恋人と呼べるものではない。

　しかもその前に、パーティの仲間を二人も犯したとあっては、とても恋人ヅラなどできはしない。

　彼女は真顔になって言った。

「私が好きか？」

　シンプルな質問にシンプルな答え。

「うん。それは本当だよ」

「じゃあ、悲しいことだな。あの秘密さえ知らなければ、好きなままでいられたかもしれないのに……」

「秘密？　さっきアハーレが言ってた？　魔生に堕ちる……ってどういうこと？」

　今更ながらの質問に、キンジェラは冷たく答えた。

「すぐわかる。ダンジョンが元通りになったらな。その時が終わりだ。私たちの……」

　僕たちの終わり──

　何の終わりだ？

　関係か？

　パーティとしての？

　それとも、僕とキンジェラの男と女としての？

　それ以上詳しく聞く勇気も出ないまま、時が経ち──

　ダンジョンはまた動き出した。

　今度はただ集まるだけでは済まない。

　生き残りのオークたちが待ち受けているのだ。

　チチェーラたちとの間の岩が消え、僕たちは速やかに合流した。

　当然、二人は僕を厳しい表情で睨め付ける。

　僕も言い訳はしなかった。

　その前に、とにかくここを脱出しなければならないのだ。

　僕はキンジェラに聞いた。

「さっきと同じ攻撃で進むのか？」

「いや……その前にやることがある」

　キンジェラは僕から目を逸らして、尼僧に声をかけた。

「チチェーラ、あたりが開けたら帷(バリヤー)を張れ。まず……わかるな？」

　含みを持たせたリーダーの言葉に、チチェーラは一瞬戸惑いの表情を見せた。

「キンジェラ……いいんですね？」

「ああ。仕方ないだろう」

　何が仕方ないのか？

　聞こうとしたその時、周辺の岩が一気に動き出して列柱が元の形になっていった。

　潰されたオークの肉と血が、あちこちから腐臭を放つ。

　そして生き残ったオークたちが動く音も聞こえてきた。

「来るぞ！　帷！」

　オークたちの姿が目に入ると同時にチチェーラが呪文の詠唱を終え、帷が下りた。

　だが、僕だけはその外にいた。

「キンジェラ！　僕が入ってない！」

　振り返った僕を、三人のエルフたちは帷の中で黙って見つめるだけだった。

　キンジェラはつぶやいた。

「ニン、すまない。こうするしかないんだ」