女武闘家と竜騎士

エオルゼア編 イディルシャイア

ゴブリンスレイヤーと女神官は、ラウンドロクスに導かれ、ようやくイディルシャイアに到着した。

そこは、かつて「植民都市シャーレアン」と呼ばれた壮大な廃墟の街だった。

高くそびえる白い尖塔や半壊し、崩れかけた石造りの建物群が、朝の光の中に静かに佇んでいる。

十数年前、ガレマール帝国の侵攻により住民は大撤収を行い、一夜のうちに街を放棄したという。

その後、廃墟となったこの地にゴブリンやトレジャーハンター、放浪者たちが住み着き、今の「イディルシャイア」として独特の街を形成していた。

ラウンドロクスは元気よく手を振りながら言った。

「ここがイディルシャイアゴブ！この街の顔役を紹介するゴブ！」

彼女が連れてきたのは、只人の成人男性よりも遥かに背の高い女性だった。

黒い肌にピンクの髪、力強い体躯と落ち着いた眼差しを持つルガディン族の女性――

「ミッドナイト・デューだ」

彼女は低く、よく通る声で言った。

ゴブリンスレイヤーは兜の奥から彼女をじっと見つめ、女神官は少し圧倒された様子で頭を下げた。

「俺は…かみきり丸だ」とゴブリンスレイヤーが自己紹介すると女神官も自己紹介をした。

ミッドナイト・デューは二人を落ち着いた目で見つめ、静かに言った。

「かみきり丸？ドマ人か？まぁ……ここは見ての通りの街だ、トラブルさえ起こさなければ自由に居てくれて構わない」

女神官は丁寧に頭を下げた。

「ありがとうございます……実は…人を探していまして」

ミッドナイト・デューは軽く手を上げて制し、穏やかに続けた。

「ここは様々な出自の者たちが集まる場所だ、何かしら手かがりがあると思う」

彼女は二人を街の中心部へと案内しながら、簡潔に説明をしてくれた。

ゴブリンスレイヤーは周囲の建物を見回しながら、低く呟いた。

「……本当にゴブリンも、住んでいるのか」

ラウンドロクスが嬉しそうに頷いた。

「ここはヒトとゴブリンが仲良く暮らしているゴブ！」

ミッドナイト・デューは小さく笑い、二人に言った。

「とりあえず、食事と宿は手配しよう」

ゴブリンスレイヤーと女神官は少し困り顔で四方世界での金貨を見せると「この地域の通貨を持っていないんだが」とゴブリンスレイヤーが言う。

ミッドナイト・デューは金貨を見ると

「何処の国の通貨だが分からないが、金としての価値はあると思うからギルと交換するといい、近くにロウェナ総合文化会館があるから両替して貰ったらどうだ？」

ゴブリンスレイヤー達はロウェナ総合文化会館の建物に向かって行った。

時は遡って――一日前。

洞窟の中で、女武闘家はゆっくりと目を覚ました。

「……ん……ここは……？」

体を起こすと、柔らかいベッドの上にいた。

周囲は人が住めるように整えられた洞窟で、棚には本や瓶が並び、奥ではホウキのような不思議な生き物が勝手に掃除をしている。

ベッドの傍らに座っていた老婆が、女武闘家に気づいて声をかけた。

「ようやくお目覚めかい。アンタはこの近くで倒れていたんだよ」

老婆の隣には、カエルのような不思議な使い魔が立っており、老婆の手伝いをしている。

女武闘家は体を起こし、警戒しつつも丁寧に頭を下げた。

「……ありがとうございます。私は……と申します」

女武闘家は自己紹介をした。

老婆は目を細めて笑った。

「ふむ、礼儀は知っているようだね。ワシはマトーヤだ」

女武闘家は状況を整理しようと、簡潔にこれまでの経緯を話した。

突然の光、魔法陣、そして竜騎士たちとはぐれたこと……。

マトーヤは話を聞き終えると、興味深そうに顎を撫でた。

「異世界か……普通なら信じがたい話じゃが、ワシの弟子やその仲間が実際に異世界に行っておるからの……それに、お前さんと一緒にこちら側に来たと言う男じゃが、ワシの弟子の仲間かも知れんのぉ……」

女武闘家は目を大きく見開いた。

「彼を知っているのですか！？」

マトーヤはにやりと笑った。

「ああ、知っているとも。ワシの弟子がいれば役に立つのじゃが、今はここにはおらんのでな。転移魔法による移動なら、そう遠くには移動してはおらんじゃろ」

彼女は立ち上がり、洞窟の出口の方を指差した。

「ここからじゃと、イディルシャイアと言う街が近い。行ってみるといいじゃろ。そこでなら、情報も得られるはずじゃ」

女武闘家はベッドから降り、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、マトーヤさん。本当に……助かりました」

マトーヤは手を振って笑った。

「礼などいい。何かあれば、またここへ来るといいじゃろ、気をつけて行けって来るが良い」

女武闘家は洞窟の出口に向かいながら、心の中で強く思った。

（……無事でいて……絶対に、会いに行くから）

女武闘家が洞窟の出口に向かって歩き出したその時、ちょうど外から一人の女性が入ってきた。

銀色の髪に、黒いローブを纏った美しい女性だった。

女性は女武闘家を見ると、わずかに目を細めて言った。

「あら？　マトーヤ、お客さんがいるなんて珍しいわね」

マトーヤは杖を突きながら、にやりと笑った。

「シュトラ、ちょうどいい所に来たわね。この娘の話を聞いておやりよ」

彼女は女武闘家の方を向き、軽く顎をしゃくった。

「先程言っていた、ワシの弟子じゃよ。　少しは役に立つはずだ」

女武闘家は驚きながらも丁寧に頭を下げた。

挨拶と自己紹介をすると女性は自らをヤ・シュトラと自己紹介した。

ヤ・シュトラと名乗った女性は、興味深そうに女武闘家を見つめた。

「あら、何か訳ありかしら？」

女武闘家は簡潔に、これまでの経緯を話した。

突然の転移、竜騎士とはぐれたこと、四方世界から来たこと……。

ヤ・シュトラは話を聞き終えると、わずかに目を細めた。

「今の話が本当なら、貴女、あの人と一年も異世界で一緒に暮らしていたということかしら？」

女武闘家は真剣な表情で頷いた。

「はい」

ヤ・シュトラは小さく息を吐き、静かに言った。

「実は私達の世界では、あの人と最後に会ってから一週間も経っていないの。だからあの人が異世界にいた事は、誰も気がついていないはずよ」

女武闘家は目を見開いた。

「……ということは、私の世界とこの世界の時間の流れが違うと言う事ですか？そうしたら今頃私の世界は……」

ヤ・シュトラは優しく、しかしはっきりと言った。

「それは多分大丈夫だと思うわ。私やあの人が第一世界に行った時は、時間の流れが同じように違っていた。しかし一度通ってしまうと、時間の流れが修正されて同じ時間軸になってしまうらしいの」

彼女は軽く肩をすくめて付け加えた。

「だから、貴女の世界ではまだそれほど時間が経っていないはずよ。……安心なさい」

女武闘家は胸をなでおろし、深い安堵の息を吐いた。

「よかった……」

ヤ・シュトラは女武闘家に向き直り、穏やかな声で言った。

「詳しい話はイディルシャイアに向かいながらにしましょう。少しでも情報を集めないとね」

女武闘家は深く頭を下げた。

「ありがとうございます……本当に」

女武闘家はポニーテールを風に揺らし、ゆっくりと歩き始めた。

【挿絵表示】

洞窟の外に出ると、柔らかな日差しが二人を迎えた。

ヤ・シュトラは少し歩きながら、右耳に手を当てて何かを操作するような仕草をした。

数秒経っても反応がないようで、彼女は小さく首を傾げた。

「……あの人にリンクパールで通信しているのだけど、出ないわね」

女武闘家は不思議そうに尋ねた。

「それは……何ですか？」

ヤ・シュトラは耳から手を離し、軽く説明した。

「一種の通信装置よ。離れていても、声で会話ができる便利な道具なんだけど……通じないわね。恐らくリンクパールを紛失しているか、故障しているのかも知れないわ」

女武闘家は少し心配そうな顔になった。

「そうなんですね……彼の事が心配なのです……」

ヤ・シュトラは優しく微笑み、女武闘家の肩を軽く叩いた。

「あの人なら心配ないわよ。どんな状況でも生き抜く強さを持っている。まずはイディルシャイアに向かいましょう。そこで情報を集めれば、何かわかるはずよ」

女武闘家は強く頷いた。

「……はい！！」

二人は並んで草原の道を歩き始めた。

ヤ・シュトラは横目で女武闘家を見ながら、穏やかな声で言った。

「貴女、あの人とずいぶん長い時間を一緒に過ごしたのね……」

女武闘家は少し照れくさそうに微笑んだ。

「ええ……彼は、私にとって大切な人です」

イディルシャイアの街を目指して二人は歩き始めた。

そして、話は戻り。

イディルシャイアの中心部、ロウェナ総合文化会館。

ミッドナイト・デューの案内で四人は建物内に入り、四方世界の金貨・銀貨・銅貨をこの世界の通貨「ギル」に交換してもらうことができた。

交換を終えて建物から出ると、女神官がゴブリンスレイヤーの近くに寄り、小声で囁いた。

「金や銀、銅などの価値は、私達の世界と同じ位で良かったですね……」

ゴブリンスレイヤーは短く頷いた。

「ああ、そうだな」

ミッドナイト・デューは満足そうに微笑み、反対側の建物へと一行を案内した。

「ここで食事をするといいわ。『崖っぷち亭』というお店よ」

店に入ると、まず目に入ったのは豪華な金の服を着た店主――アドキラーだった。

ただし、その頭にはなぜかブタの被り物を被っている。

さらに店員の女性、メロディーも全身がブタの着ぐるみという、かなりインパクトの強い姿だった。

女神官は思わず目を丸くしてしまった。

「えっと……この地域では……あれが正装なのですか？」

ミッドナイト・デューは慌てて手を振り、びっくりした顔で答えた。

「そんな訳ないわよ！」

彼女は少し声を落として、女神官に耳打ちするように言った。

「彼はともかく、ここには色々訳ありの人もいるから……余計な詮索はしない方がいいわよ」

女神官はすぐに頰を赤らめて頭を下げた。

「そうですよね……ついついビックリしてしまいました」

アドキラーは豪快に笑いながら近づいてきた。

「ようこそ、我が『崖っぷち亭』へ！我のこのプリチーな姿が気になると見える！今日は特別に、我の自信作を振る舞おう！」

ブタの着ぐるみを着たメロディーも頭を下げた。

「いらっしゃいませ～！」

ゴブリンスレイヤーは兜の奥で無言のまま店内を観察し、

女神官はまだ少し動揺しつつも、席に着いた。

ミッドナイト・デューは苦笑しながら席に座り、ため息をついた。

「まあ……この街はこんな感じなの。慣れれば気にならなくなるわよ、では私達はここで失礼するわね」

ミッドナイト・デューとラウンドロクスと別れた。

崖っぷち亭の料理は、店主の派手な姿からは想像もつかないほど美味しかった。

ゴブリンスレイヤーと女神官は、思わず顔を見合わせた。

「……美味いな」

ゴブリンスレイヤーが珍しく短く感想を漏らすと、女神官も目を輝かせた。

「本当においしいです……！」

アドキラーは腕を組んで満足げに笑っていたが、兜を脱がずに食事をしているゴブリンスレイヤーを見て、感心したように頷いた。

「成程……あの方法なら被り物しながら食事が出来る……参考になるな」

食事が一段落した頃、アドキラーはミッドナイト・デューから事情を聞いていたらしく、鍵の束をテーブルに置いた。

「話は聞いている。本来は宿はやってないんだが、別室の空き部屋を使ってくれたまえ。」

ゴブリンスレイヤーは鍵を受け取り、短く頭を下げた。

「助かる」

彼は少し間を置いて、改めて名乗った。

「そう言えば名を名乗っていなかったな。かみきり丸だ」

アドキラーは豪快に笑った。

「ああドマの人か、見た目はドマ人らしくないけど、まぁ我も人の事は言えぬがな！」

そう言って、再びブタ頭を揺らして大笑いした。

女神官は少し迷った後、勇気を出して聞いてみた。

竜騎士と女武闘家の事を

アドキラーは目を丸くし、すぐに大きく頷いた。

「おぉ！！この崖っぷち亭が本当に赤字で崖っぷちだった頃に、立て直してくれた英雄殿ではないか！」

彼はさらに声を弾ませて続けた。

「英雄殿はいなかったが、武闘家の女性なら、ミコッテ族の女性と一緒に、隣の『シロ・アリアポー』の店で聞き込みをしていたぞ、彼女に聞いてみたらどうだ？」

女神官の顔がぱっと明るくなった。

「本当ですか……！ありがとうございます！」

ゴブリンスレイヤーは静かに頷き、鍵を握りしめた。

崖っぷち亭のアドキラーのテーブルのすぐ隣にシロ・アリアポーの店があった。

ゴブリンスレイヤーと女神官はアドキラーに礼を言い、すぐに女神官はシロ・アリアポー声をかけた。

「すみません、少しお聞きしたいのですが」

シロ・アリアポーは客の対応を終えると、にこやかに振り向いた。

「こんにちは。隣で話が聞こえましたよ。彼女達には、あの人が、よく妹に冒険の話を聞かせに遊びに来ていた話をしたら、妹の方に聞きに向かいましたよ」

女神官が少し身を乗り出して聞いた。

「妹さん……？」

シロ・アリアポーは笑顔で頷いた。

「ええ、妹の名前はクロ・アリアポー。反対側のロウェナ総合文化会館の入口近くにいますよ。隣に変わったソーチョーという名前のキツネがいるので、すぐ分かると思います」

女神官は明るく頭を下げた。

「ありがとうございます！行ってみますね」

ゴブリンスレイヤーは短く会釈をし、女神官と共に再び、ロウェナ総合文化会館の入り口近くに戻ると、日差しを避けるための簡易テントのような場所があった。

その中に、一人の可愛らしい女の子と、変わった顔立ちのキツネが並んで座っていた。

女神官は優しく微笑みながら近づき、声をかけた。

「こんにちは……あなたがクロ・アリアポーさんですか？」

女の子は目をぱちくりさせてから、にこっと笑った。

「こんにちは、お姉ちゃん達、わたしに何か用かしら？　それとも冒険のお話を聞かせてくれるの？」

女神官は穏やかに頷き、できるだけ優しい声で言った。

「私達は人を探していて……武闘家の女性を知らないかしら？」

クロ・アリアポーは少し考えてから、すぐに答えた。

「さっき、竜騎士のお兄ちゃんの事聞いて来たの！でも二週間くらい前に来たけど、最近は来て無いって答えたら、ありがとうって言って帰っていったよ」

ゴブリンスレイヤーが低く尋ねた。

「彼女達が何処に行ったかは分かるか？」

クロ・アリアポーは首を傾げて少し悩んだ。

「う〜ん、ちょっと分からないな……」

ゴブリンスレイヤーは短く息を吐いた。

「……そうか」

するとクロ・アリアポーの目が輝き、身を乗り出してきた。

「ねぇ、二人は冒険者でしょ？わたし、友達のために物語を作っているの。良かったら冒険の話を聞かせてくれない？」

ゴブリンスレイヤーは少し考えてから、兜の奥で静かに言った。

「いいだろう。俺の住んでいる地域のゴブリンの話を――」

その瞬間、女神官が慌てて彼の腕を掴んだ。

「ゴブリ……いえ、かみきり丸さん！何て話を女の子にしようとしているんですか！　他の話にしませんか！！」

【挿絵表示】

ゴブリンスレイヤーは珍しくたじろぎ、わずかに肩を落とした。

「……そ、そうだな…… なら別の冒険の話にしよう……」

クロ・アリアポーは目をキラキラさせながら、二人のやり取りを興味深く見つめていた。

女神官は苦笑しながら、ゴブリンスレイヤーの袖を軽く引いた。

ゴブリンスレイヤーはクロ・アリアポーのリクエストに応じて、ゴブリン以外の冒険話をした。

彼は兜の奥から淡々と、魔物退治や遺跡探索、護衛任務といった当たり障りのない話を選んで語った。

クロ・アリアポーは目をキラキラさせながら、時折「へえ～！」「すごい！」と声を上げて聞き入っていた。

話し終えると、クロ・アリアポーはぱちぱちと手を叩いた。

「凄〜い！　ありがとう！友達に自慢できる素敵な物語が作れそうだよ！」

ゴブリンスレイヤーは短く頷き、女神官の方を向いた。

「この街にいるのは確かだ。とりあえず探してみるか」

女神官も真剣な表情で頷いた。

「はい……探しましょう」

二人はクロ・アリアポーに礼を言い、イディルシャイアの街中を探し始めた。

廃墟となった建物や市場など、可能な限り聞き込みをしながら歩いたが、女武闘家の姿は見つからなかった。

竜騎士の情報も得られなかった。

日が西に傾き、街に橙色の夕焼けが広がり始めた頃、

二人は肩を落として崖っぷち亭へと戻ってきた。

アドキラーはカウンターの向こうから二人の様子を見て、大きな声をかけた。

「戻ったか！どうだった？　見つかったか？」

ゴブリンスレイヤーは兜を軽く振って答えた。

「……いや、見つからなかった」

女神官は疲れた笑みを浮かべながら、小さく頭を下げた。

「すみません……色々探したんですけど」

アドキラーは太い腕を組んで、豪快に笑った。

「今日はもう遅い、ゆっくり休みたまえ！」

ゴブリンスレイヤーは静かに頷き、女神官と共に与えられた部屋へと向かった。

部屋は簡素ながら清潔で、窓際には古びたソファが置かれていた。

女神官はソファに腰を下ろし、軽く息を吐いた。

ゴブリンスレイヤーは兜を被ったまま、窓辺に立って外を眺めていた。

夜のイディルシャイアは、廃墟の街灯りが点々と灯り、幻想的な光景を呈している。

空には青みがかった白い月が一つ、静かに輝いていた。

ゴブリンスレイヤーは低く、独り言のように呟いた。

「……ここは月が一つなのだな」

女神官はソファから立ち上がり、彼の隣に並んで窓の外を見上げた。

「本当ですね……色も、私達の知っている月とは違いますね」

ゴブリンスレイヤーは短く答えた。

「……そうだな」

その後、二人はしばらく無言で夜空の月を見つめていた。

異世界の静かな夜が、部屋の中に穏やかに流れ込んでいた。

女神官はそっと胸の前で手を組み、小さく祈るような仕草をした。

（地母神よ、皆さん、どうか、無事で……）

ゴブリンスレイヤーは兜の奥で静かに目を細め、

遠い月を見つめながら、今日出会った不思議なゴブリンや、この世界のことを考えていた。

二人の影は、窓から差し込む月光に長く伸びていた。

翌朝。

ゴブリンスレイヤーと女神官は簡素な朝食を済ませ、崖っぷち亭を出た。

外に出ると騒がしくなっていた。

人々が慌ただしく行き交い、声があちこちから上がっている。

二人が様子を見ていると、ちょうど近くにいたミッドナイト・デューを見つけた。

彼女に声をかける。

「何かあったのですか？」

ミッドナイト・デューは深刻な顔で頷いた。

「実は今朝、行商人の一団が途中でゴブリンに襲われたらしい。それが…いつもの青の手の残党ではないみたいなんだ……」

彼女は声を少し落として続けた。

「腰布一枚しか身につけていないゴブリンで、棍棒や古びた剣、槍で襲撃してきたそうだ。荷物と女を攫って逃げたらしい」

女神官の顔が青ざめた。

「まさか……かみきり丸さん……」

ゴブリンスレイヤーは兜の奥で低く唸るように言った。

「ああ。俺達の世界のゴブリンかも知れん」

ミッドナイト・デューは真剣な目で二人を見た。

「イディルシャイアを出て先に進むと、今は廃墟になっているが、聖モシャーヌ植物園があるんだが、そっち方面に向かって行ったみたいなんだ。被害に遭った行商人の話では、ゴブリンはかなりの数だったらしい」

ゴブリンスレイヤーはすぐに剣の柄に手をかけ、静かに言った。

「俺が行ってみる」

女神官も表情を引き締め、杖を握り直した。

「私も行きます！」

ミッドナイト・デューは二人の決意を見て、軽く息を吐いた。

「ゴブリンもだが…植物園には植物系の魔物も多数いる、気をつけて」

朝のイディルシャイアの喧騒を背に、二人は聖モシャーヌ植物園の方角へと急いだ。

『聖モシャーヌ植物園』

世界各地の植物や草木綱の魔物を集め、栽培することで学術研究を行っていた聖モシャーヌ植物園。「大撤収」以降、管理する者がいなくなったことで、その内部は魔物はびこる魔窟と化している、更には行商を襲ったゴブリン達が女性を攫って入り込んでいる。

ゴブリンスレイヤーと女神官は植物園へと入っていった。

モシャーヌ植物園に入った瞬間、二人はその異様な光景に息を飲んだ。

かつては美しく整えられていたと思われる園内は、今や完全に荒れ果てていた。

草木は伸び放題で、蔦が建物に絡まり、道はほとんど埋もれかけている。

甘ったるい花の香りと、腐葉土の重い臭いが混じり合った空気が、二人の鼻を刺激した。

少し進んだところで――

地面が突然大きく揺れ、巨大な木の魔物が土を抉りながら襲いかかってきた。

太い枝が鞭のように振り下ろされる。

ゴブリンスレイヤーは即座にバックから火炎瓶を取り出し、迷わず投げつけた。

「燃えろ！」

瓶が木の魔物の幹に当たり、炎が一瞬で広がった。

巨木は激しく身をよじり、炎に包まれて倒れていく。

女神官は慌てて声を上げた。

「ゴブリンスレイヤーさん！周りは植物ばかりなんですよ！下手したら火が移って大変な事になりますよ！」

ゴブリンスレイヤーは燃える木を一瞥し、短く答えた。

「……そうか」

女神官はため息をつきながら言った。

「もう……気をつけて下さいよね」

さらに奥へ進むと、今度は巨大な草の魔物が待ち構えていた。

人の背丈を大きく超える草の塊が、ゆっくりと蠢いている。

ゴブリンスレイヤーは剣を抜き、攻撃を仕掛けようとしたその瞬間――

草の魔物の口のような部分が開き、この世のものとは思えない強烈な悪臭が噴き出した。

「うっ……！」

女神官は慌てて杖を掲げ、プロテクションを展開しようとしたが、

悪臭の効果は想像以上に強力だった。

身体が痺れ、視界がぐらりと揺れ、激しい嘔吐感と眩暈が襲ってくる。

「ゴ……ゴブリンスレイヤーさん……！」

振り向くと、ゴブリンスレイヤーもすでに膝をつき、剣を支えに必死に立とうとしていたが、

体が言うことを聞かず、その場に倒れ込んでしまった。

巨大な草の魔物は、ゆっくりと二人の方へ近づいてきた。

蔦のような触手が、地面を這いながら獲物を狙っている。

女神官は朦朧とする意識の中で、必死に杖を握りしめた。

（だめ……動けない……このままじゃ……！）

草の魔物の影が、ゆっくりと二人を覆い始めていた。

その時、二人の後ろから激しい足音が響いた。

「――っ！」

走りながら跳躍し、空を舞うように飛び上がった一人の男の姿が、女神官の視界に入った。

男は槍を構え、巨大な草の魔物に向かって一直線に突き刺した。

ドンッ！

槍が草の魔物の中心を深く貫き、緑色の体液が激しく飛び散る。

魔物は苦痛に身をよじり、悪臭の息をまき散らしながら倒れた。

女神官は一瞬、希望の光を見た。

「あの戦い方は……彼が助けに来てくれたんだ……！」

しかし、よく見ると――

その男は女神官の知っている竜騎士ではなかった。

戦い方、槍捌き、動き方……すべてが非常に似ているが、顔立ちも体格も違う。

女神官の表情が凍りついた。

「……違う……戦い方はそっくりだけど……彼じゃない……」

ゴブリンスレイヤーも倒れたまま、兜の奥でその男を鋭く見つめていた。

男は槍を引き抜き、ゆっくりと振り向いた。

銀色の長い髪、鋭い眼光の男がこちらに向かって歩いて来た。

【挿絵表示】