パリの冬の夜気は、皮膚を刺すように冷たい。
遠くに見えるエッフェル塔のイルミネーションが、濡れた石畳に妖しく反射していた。異国の冷気の中で立つその青年の影は、どこか孤独でありながら、立ち向かう者を威圧するような鋭い気迫を放っていた。
彼の名は、四宮小次郎。
遠月学園高等部を第一席という圧倒的な頂点で卒業し、そのまま単身フランス・パリへと乗り込んできた若き天才料理人である。
学園内では誰もが彼の才能を称賛し、その未来を約束されたものとして疑わなかった。しかし、本場フランスの料理界の現実は、遠月での輝かしい実績など微塵も意味をなさないほどに冷酷で、過酷だった。
「おい、ジャポネ！ 手を止めるな！ フォンドヴォーのアク取りが終わったら、速やかに野菜のジュリエンヌ（細切り）に取りかかれ！」
「は……はいッ！」
厨房に飛び交う粗野なフランス語の罵声。パリの老舗レストランの厨房で下積みとして働く四宮は、厨房の最下層から這い上がろうと血の滲むような日々を送っていた。
フランスの伝統ある厨房において、東洋人である四宮に向けられる視線はどこまでも冷ややかだった。技術を見せつけようとすれば「生意気な東洋人」と疎まれ、仕込みの成果を横取りされることなど日常茶飯事。どんなに圧倒的な腕を示しても、言葉の壁や人種の壁という分厚いガラスの壁が、四宮の前に立ち塞がり続けていた。
（フン……くだらん。どいつもこいつも、型にハマった昔ながらの技法に固執しやがって。こんなところで足踏みしている暇など俺にはないんだ……！）
深夜、誰もいなくなった静寂の厨房。
四宮は一人、冷えた調理台に向かい合っていた。手元にはフランス各地から集められた色とりどりの野菜たち。蕪、キャロット、ポワロー、そしてタイムやロスマリンといった新鮮なハーブ。
四宮は眼鏡を押し上げると、繊細かつ正確無比な包丁さばきで野菜を刻み、火を入れる。
彼が目指しているのは、単なる伝統的なフレンチの模倣ではない。フランス料理における「肉」や「魚」の引き立て役に過ぎなかった「野菜」を主役に据え、その潜在能力を極限まで引き出すこと——すなわち『野菜の魔術（ラ・マジ・デ・レギューム）』の確立だった。
火加減、塩加減、酸味と甘みのコンポジション。指先の感覚一つで野菜の持つ「一瞬の旬」を見極め、火入れの秒単位の狂いすら許さない。
「くっ……まだだ。青臭さが微妙に残っている……。この野菜が持つ本来の甘みを極限まで引き出すには、クーリ（濃縮ソース）の段階での加熱時間をあと三秒縮めなければ……！」
一人、冷たい厨房で自らの限界と戦い続ける四宮。手の皮は剥け、指先は包丁傷と火傷痕で痛んでいたが、その瞳に宿る野望の炎が消えることは決してなかった。
彼の目指す場所はただ一つ。
パリの一等地で自らの店『SHINO's』を立ち上げ、そして——フランス料理界の最高峰である「プルスポール勲章」を、日本人として初めて獲得すること。
「見下してきた奴ら全員、俺の料理でひざまずかせてやる。俺の創り出す皿の前では、誰もがひれ伏すしかないのだからな……」
四宮は不敵な笑みを浮かべ、静かに眼鏡を掛け直した。
この過酷で苛烈なパリの地で、やがて「野菜の魔術師」と呼ばれ、数々の女性たちの運命と肉体を惑わせることになる男——四宮小次郎の壮絶な野望の物語が、今まさに幕を開けようとしていた。
（第0話 おわり）