囮の実力者になりたくなくて！

彼女との既視感

「美味しそうね」

その声が耳の横で響いた時、俺の口にはビッグマグロが半分入っていた。

かじりかけのバーガーを口に挟んだまま、俺は固まった。

目の前にいるのは金髪のエルフだ。長い金髪。青い瞳。整いすぎた顔立ち。アルファに似ている。いや似ているんじゃない、同じ種類の美しさがある。だがアルファとは違う。もっと自然体で、それでいて油断できない。

「……あの、どなたですか」

「あなたこそ」

彼女は首を傾げた。長い金髪がさらりと流れる。アルファより長い。腰から先へ垂れる金色の川。

「私のことを知らない？ 10年以上表に出てなかったから当然かしらね」

10年。その数字が脳に刺さった。

俺はバーガーを口から離した。咀嚼する暇もなかった。飲み込もうとして喉詰めさせかけた。コーラで無理やり流し込む。

（10年？ 10年前って……）

10年前。俺とシドがシャドウガーデンを立ち上げた頃だ。アルファと出会ったのもその時だ。あの時アルファは——

肉塊だった。

シドが治療して、形を取り戻した。それが10年前だ。ということは。

俺の顔から血の気が引くのが自分でもわかった。

この人がアルファの親族だとしたら。アルファが「悪魔憑きとして捨てられた」経緯を知っている人物だとしたら。

俺たちがアルファを拾ったのが10年前だとしたら。

この人が探している「妹の忘れ形見」が——

「あ、いや、その」

俺の視線が泳いだ。冷や汗が背中を伝う。マグロナルドの冷房が急に Arctic Blizard みたいに感じる。

「なんで冷や汗かいてるの」

彼女が言った。語調は平坦だが、青い瞳が細められている。ジト眼だ。完全にジト眼だ。アルファが呆れる時と同じ目だ。遺伝子って怖いな。

「かいてないです」

「顎から滴ってるわよ」

「それはマグロのタルタルソースです」

「嘘ね」

即答だった。さすがエルフ。嘘を見抜く能力が高い。いや普通に見てればわかるレベルだ。

「……名前、聞いてもいいですか」

「ベアトリクス」

ベアトリクス。その名前を聞いて、俺はまた冷や汗をかいた。

（ベアトリクス。ベアトリクスってことは、やっぱりアルファの——）

「あなた、何か知ってる顔をしてるわね」

「してないです」

「してる。私の親族の名前を聞いて反応した。その顔」

「気のせいです」

「気のせいじゃないわね。エルフの目は誤魔化せないの」

ベアトリクスは俺の正面に回り込んだ。窓際の席を挟んで向かい側に座る。断りもなく。客じゃないのに。いや席が空いてるからいいのか。

「ねえ、あなた名前は？」

「……エロゲです」

「エロゲ？ 変な名前ね」

「言わないでください。傷に塩を塗るんで」

「傷あるの」

「比喩です」

ベアトリクスは肘をテーブルにつき、頬杖をついた。青い瞳が俺を真っ直ぐに見ている。観察されている。実験台にされる時と違う種類の視線だ。イータは魔力を見ている。この人は人間を見ている。

「エロゲ。一つ聞いていい？」

「何を」

「私ね、探している人がいるの」

ベアトリクスの声が少しだけ低くなった。冗談めかした響きが消える。青い瞳の奥に真剣な光が宿った。

「10年以上前に行方不明になった。私とよく似た……妹の忘れ形見を」

妹の忘れ形見。

その言葉が俺の背筋を凍らせた。

妹。アルファの母親だろう。その妹の忘れ形見。つまりアルファだ。

この人はアルファを探している。

「顔を見たことがあるのかは知らない。でもあなたの反応を見る限り、何か知ってるみたいね」

「……何も」

「嘘」

また即答だった。

「エロゲ。嘘つくの本当に下手ね。顔に出すぎなのよ」

「……すみません」

「謝らなくていい。ただ教えて」

ベアトリクスはテーブル越しに身を乗り出した。長い金髪がテーブルに垂れる。青い瞳が至近距離で俺を捉える。

「君は、私の顔に見覚えはあるのかい？」