「レクリエーションを行いたいと思います。ドンドンパフパフ～！」
何やかやと夕食も終わった頃合い、そんなことを宣ったのは藍だった。
「レクリエーション……とな？」
「はい。平たく言えば『鬼ごっこ』を題材にしたものですね。エリアは私たちの占有エリア全域を使いますが、使用可能なコースは限定させていただきます。そして、そこにランニング等の要素も含めます」
藍の端的な説明に、話を聞いた面々が考え込む。
「正味な話、私たちって体力のない人も相応に多いですからね。追うことで、追いかけられることで、それを向上させる一手になればと思い、企画させていただきました。『遊び』の要素を取り入れれば、取っ掛かりやすいとも思いましたしね。
ただし！ これは遊びの要素を取り入れているだけで、その本質は訓練です。遊びだけでは真剣味が足りなくなり、引いては訓練にならないと思いましたので、ご褒美兼ペナルティも取り込んであります」
「言うことは分かるが、その『ご褒美兼ペナルティ』の具体的な内容は？」
続く説明に理解を示しつつ、清隆が問う。
「只人が鬼に捕まった際の末路など、美味しくいただかれるだけに決まっているじゃないですか。
なお、コースを外れた人に関しては、容赦なく捕まえるように島の植物たちには協力をお願いしています。ツタによる緊縛拘束ですね。無論、私もその例外ではありません。
食らいたくば必死で追い込み捕まえよ！ 生き延びたくば必死で逃げよ！ が、コンセプトになります。
中には、『自分一人ならば逃げるのは容易』という身体能力の人もいるでしょうが、実際にそれを行った場合、さて今後の学校生活を安穏として送れるでしょうかね？」
フフフ……と不気味な笑みを浮かべながら、藍は周囲の生徒たちを見渡した。
学校ではCP制を採用していることもあり、自己を最優先にした行動であろうと、結果が伴っているのならばクラスに還元される。
だが、コレはあくまでもレクリエーション。無事に逃げ延びても、それで恩恵を受けるのは自分だけだ。当然の如く、逃げられなかった者たちの反感は、鬼以上に逃げ延びた者へと向かうだろう。
それを防ごうと思えば、能力のある者が能力の不足している者を上手くフォローするしかない。
「まあ、ご褒美兼ペナルティそのものの範囲に関しては、それぞれで折り合いを付けてもらうことになります。双方合意の下でお願いします。無理矢理はダメです。
ただし、完全にそうしてしまうと緊張感の低下に繋がりかねない面もありますので、女子の逃亡者が男子の鬼に捕まってしまった場合、または女子の鬼が男子の逃亡者を捕まえられなかった場合、
その言葉に、女性陣は一様に表情を硬くした。逆に、一部の男子は鼻息を荒くした。
相手次第では普通に許容できるが、相手次第ではそれも難しい。しかし本格的な性行為に比べれば軽い内容なのも事実であり、それを思えば辛うじて許容できなくもない。
そして、こういう『嫌がる要素』がなければ、ペナルティ足り得ないのも事実である。
片や、『捕まえた獲物』に対して。
片や、『乾坤一擲の反撃』として。
こうすることで、『女子の鬼が敢えて男子の逃亡者を見逃す』という事態を防ごうとしている。でなければ、池や山内などは普通に見逃されそうである。
「実にイヤらしい部分を突いてくるね」
「お褒めに預かり恐悦至極と言っておきましょう。まあ、かくいう私もそれほど余裕があるわけではありませんが……」
千秋の皮肉に礼を言いつつ、藍は頬を掻く。
「エリアを進む毎に、鬼は徐々に増えていくルールを採用します。ただし、エリアごとによる鬼の人数は固定です。エリア1では鬼が一人、エリア2では鬼が二人……といった感じですね。
必然、逃亡者側は最初こそ人数差もあって逃げ延びやすいですが、後半ほど逃げ延びにくくなります。鬼は人数が増えますし、逃亡者は体力が減りますので当然ですね。
その一方で、エリア1から追い続けている鬼がいるのも事実ですし、獲物を山分けするも独占するも鬼の自由です。
然るに、場合によっては鬼の同士討ちが発生する可能性も否めませんし、そういう意味では逃亡者に目が無いわけではありません。
無論、その反対に鬼が協力し合う可能性も十分にあります。或いは、数が少ないからこそ余計に統率が利くかもしれません」
ルール上、鬼が一方的に有利なわけではなく、逃亡者が一方的に有利なわけではない。
故に、妙を決めるのは誰をどちらに配置するかになる。
「人員の配置に関しては、必然的に蚊帳の外に置かれてしまう茶柱先生と坂柳有栖にお願いします」
「なるほど。そこに私を絡めてくるわけですか……」
「そして担任である私ならば、学校の評価を参考に配置を決められるというわけだな？」
「そういうことです。一切関わらないよりは余程にいいのではありませんか？」
「違いない。地力を向上させるための一環というのであれば、私としても拒否する理由はない」
「私も異存ありません」
かくして、佐枝と有栖の判断の下、人員が振り分けられていくのであった。
なお、ご褒美兼ペナルティにエッチなものが含まれることが判明した時点で、須藤や幸村を始めとする一部の人員は参加を辞退している。
もっとも、ただ辞退するわけではなく、一足早くCクラスのベースキャンプにお邪魔し、水泳や砂浜ダッシュに精を出すとのこと。
その自己申告を否定する理由はなく、辞退は普通に受け入れられた。
♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢
「それで、一番最初の鬼は拙者でござるか……。――いや、これ無理でござらんか！？ 無理でござろう！？ 拙者がどうやって捕まえるでござるか！？」
エリア1から鬼を務めることになった外村は絶叫した。
「まあ、諦めよ。前以て藍が説明した通り、これはレクリエーションであり訓練なのだ。それが必要な人物ほどキツい内容になるのは致し方なかろう」
最終エリアになって、漸く鬼役として参戦する天嶺が外村を窘めた。
「僕はエリア2で鬼役として参加するわけだけど……いや、難しいね」
その横で、平田が苦笑する。
「お手数をおかけします。私はエリア3から参加ですが、どこまでお役に立てるか……」
申し訳なさげに言うのは美紀だ。
「そして私がエリア4からの参加と……。正直、よく考えられた人選だと思うわよ」
そして、澪が肩をすくめながら。
「まあな。最初の鬼はクラスでも身体能力が最底辺の外村だ。ぶっちゃけた話、こ奴が捕まえられそうな相手などひよりくらいなものであろう。それだけ、逃亡側は安泰となる」
「うぅ……。事実でござるが、そうも率直に言われると流石に傷付くでござるよ」
天嶺の言葉に、ガックリと肩を落としながら外村が相槌を打った。
「だが、エリア2で平均以上に身体能力に優れた平田を投入することで、向こうは油断が出来なくなる。平田と同等以上の身体能力の持ち主など限られているからな」
「僕は上位勢を狙って動けばいいんだよね？」
「ああ。手軽に狙える相手から落とすのも一手ではあるが、それをすると向こうは足手纏いが減るだけだからな。後々楽にさせるだけだ。それよりは、たとえそのエリアでは捕まえられずとも、上位勢に重圧をかけることの方が肝要だ」
逃亡者側にも身体能力の優れた生徒は相当数配置されているが、その大半は交流範囲が狭く、独善的と言うか利己的な面が強い。決して利他的な行動を取らないわけではないが、チーム行動でどこまで実力を発揮しきれるかは怪しいところがある。
無論のこと、その穴を埋めるべく、帆波や麻子、桔梗や池のように協調性の高い面子も配置されているが、身体能力的には平均かそこらの面々が多い。
だからこそ、平田には清隆や鈴音を始めとした上位勢を狙ってもらう。
清隆や鈴音であれば、個人として逃げ切ることは出来るだろうし、足手纏いを切り捨てる判断も容易に下して実行できるだろう。
だが、それをしてしまっては訓練の意味がない。逃亡者の課題は、『可能な限り仲間を切り捨てずに逃げ切ること』なのだから。
しかし、『可能な限り』というのが曲者で、『必要最小限の犠牲で乗り越える』のは十分な許容範囲なのだ。
故に、シビアな判断を下して実行できる実力者ほど、先に疲労させた方がいい。自分の実力を自負する者ほど、『自己犠牲』の精神とは程遠いのだから。
さしもの平田も、純粋な身体能力では清隆には叶わない。――と言うと語弊があるが、『身体の使い方』という点では、清隆は抜群に上手いのだ。
だから、エリア2で平田が仕掛けたところで、仕留めることは出来ないだろう。
それでも、間違いなく消耗はさせられる。
「エリア3で美紀が参戦することで、向こうにかかる圧力は途端に高まる。言ってみれば、美紀は暗殺者だ。身体能力の低さを補って余りあるほどの重圧を逃亡者側に与えられる。身体能力の高さに限らず、誰か一人でも仕留めてくれれば尚更だ。
美紀という暗殺者を警戒し、体力配分を無視して次のエリアに進むか。体力配分を気にして、美紀を警戒しながらゆっくりと進むか。いずれにしろ、逃亡者側は精神的乃至は身体的な疲労を余儀なくされる」
元より、参加者の全員が体力を維持しきれるとは考えていない。
そのため、エリアを移動した際には、逃亡者には10分間の猶予が与えられる。その時間を休憩に使うも先に進むも逃亡者側の自由だ。
これは体力を考えれば助かる反面、精神を考えればトラップともなる。特に体力のない者ほど、一度腰を落ち着けて休んでしまえば、再度立ち上がるのは億劫になるものだからだ。
そして、10分間が経過したところで、新たな鬼が追加されるルールとなっている。
コースが限定されているからこそ、これは厳しい。道幅は余裕がある方だが、それでも横並び出来る人数には限りがある。秩序だった逃走を図れば図るほどに、追い越しの余地は無くなってしまう。人員の配置次第では、後ろがつっかえることになりかねないのだ。
そんな状態で暗殺者に狙われる。これほど精神力の消耗する状況もそうはないだろう。
「そして、その状況で澪が投入され、最後に俺が投入される。……希望に依った部分があるのは否めないが、これが鬼側で取れる最良の戦術だと思う」
ルール上、逃亡者側が分かるのは『鬼が誰か』という部分までだ。誰がどの順番で配置されるかまでは分からないのである。
まあ、同じことは鬼側にも言える。相手側がどんな戦術を取ってくるかまでは分からないのだ。
双方共に臨機応変に対応できる部分が無くはないが、その範囲は著しく狭いのが実情だ。上手く嵌れば一網打尽も可能だが、読みを外せば然したる成果は得られないだろう。
♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢
天嶺たち鬼側が意見交換している間、逃亡者側も基本方針を話し合っていた。
真っ先に決めるのは、ルール上外せない幾つかの役職だ。『司令塔』や『補佐官』などである。
鬼側と逃亡者側には大きな人数差があるわけだが、これで鬼側が『一人も逃さず制圧する』なんてのは無理筋だ。だからこそ、そのハンデを埋めるための措置も取られている。それが役職だ。
司令塔が鬼に捕まってしまった場合、逃亡者側は一発で敗北するルールとなっている。
補佐官が捕まってしまった場合は、『指示が末端まで上手く行き届かない』として、エリア移動後の猶予時間が減ることになっている。
「まず、司令塔は一之瀬、補佐に櫛田と松下辺りが妥当だと思うが、どうだろうか？」
『私……？』
清隆が言って周囲の面子を見回すと、名指しされた三人は自分を指差して小首を傾げた。
「能力だけならオレがトップだろうが、正直言ってオレは司令塔には向かない。やってやれないことはないだろうが、どうしたって『切り捨て戦術』を前提にしてしまうからな……。
場合によってはそれも仕方ないだろうが、それを前提にするのは間違っているだろう」
「そういう点で、私も向かないわね。自慢じゃないけど、私は見切りを付けるのが早いから。改善しなければならないとは思っているのだけれど、これはもう長年の生活で染みついた部分でもあるからね。一朝一夕で変えられるものではないわ……。
一応言っておくと、これでもマシにはなってきてるのよ？」
逃亡者側でトップレベルの能力を誇るだろう清隆と鈴音がそう言えば、他の面子は否定しきれなかった。
「大を余さず拾い上げて逃走を果たす。目標をそう定めた時点で司令塔は限られるわけだが、生憎と平田は鬼側だからな……。そうなると、残る候補は一之瀬と櫛田ぐらいしかいない。
そして、今回のレクリエーションの目的は地力の向上だ。当然、そこには連携能力なんかも含まれるだろう。
そう考えると、司令塔には他クラスからの移籍組である一之瀬の方が向いていると思う。嫌でも周りに気を配って、それぞれのことを把握しないといけないからな。当然、一之瀬の負担は大きくなるわけだが……」
「これからを考えた場合は、その方が効果的ってわけだね？ より他の皆のことを知っているのは元からDクラスだった桔梗ちゃんの方だろうし、今この時に目を向ければ桔梗ちゃんを司令塔に据える方が効率的ではあるだろうけど、『地力の向上』や『選択肢の増加』にはならない」
「ああ。ある意味で当然ではあるんだが、クラスの生徒は『局所的にしか配置できないタイプ』と『多角的に配置できるタイプ』に分かれている。
だが後者の場合、現状では『それが可能な
だからこそ、今後の学校生活を踏まえ、この機会に経験を積んでもらう。
逃げ延びられるのが最上ではあるが、それが実現できる可能性は低い。皆には、それを踏まえた上で臨んでもらいたい」
「ペナルティを受ける生徒が現れるのは、それが自分になるかもしれないのは織り込んでおけ。――つまりはそういうことだね？」
「言葉を飾らずに言えばな」
その言葉に、逃亡者グループには重苦しい空気が漂う。
当然と言えば当然だろう。誰がすき好んでペナルティを受けたいものか。
しかし、いざ『学校側からの試験』という本番でそうなることを防ごうとすれば、事前の想定練習が欠かせないのも事実である。
そして、それを本番でも活かそうとすれば、『ペナルティを受けるのは嫌だ！』という利己的な意識を根付かせる一方で、『クラスを鑑みる』利他的な余裕を根付かせる必要がある。
然るに、練習でくらい『クラスのためにペナルティを受ける』覚悟を持てなくてどうするか！ ……と、こういう話になってくるわけだ。
「責任重大って言うか、メチャクチャ貧乏くじだね……。まあ、やるけどさ……」
深々と溜息を吐きながら帆波が司令塔役を引き受ける。
そして帆波が引き受けてしまった以上、桔梗と千秋の逃げ道も塞がれてしまう。どの道、帆波以上にDクラスを知る誰かが協力しないわけにはいかないし、帆波には難しいだろう『シビアな選択肢』を提示する役柄も必要なのだから。
その上で身体能力やらの諸々を加えて考えると、桔梗と千秋が適役なのは間違いなかった。
「取り敢えず、各自の身体能力について自己申告をしてもらっていい？」
至極妥当な帆波の意見を否定する者はなく、それぞれが答えていくのだった。
書いて分かる森下の便利さよ。
森下って原作からして『不思議ちゃん』扱いだし、それでいて洞察力とかも持ってて冷静に行動できるキャラですからね。
それが受け入れられる環境なら、イベントの提示役にはもってこいです。
こういった原作と関係のない展開描写を必要ないと思う人もいるかもしれませんが、あるとないとでは『説得力』という点で大きく違います。
『そういえばこういう訓練をして地力の向上に努めてたな……』と、読者が思えるかどうかは重要です。
内容が具体的であればあるほど、より効果は大きいです。
少なくとも、ただ『地力の向上に努めた』の一文で済ますよりは遥かに説得力があると思います。
感想・中～高評価・リクエスト・お気に入り登録お願いします。
／連載：27話／更新日時：2026年08月08日(土) 23:00 
／連載：14話／更新日時：2026年11月11日(水) 22:40 
／連載：20話／更新日時：2026年11月11日(水) 19:36