明けて翌日の日曜日。
天嶺は龍園たちや葛城、生徒会組を始めとする、特に氣を扱える連中に一通り誘いを掛けた上で、黄泉川湊こと比良坂がシスターを務める教会を訪れていた。
お互いの紹介も目的の一つだが、霊場『黄泉津比良坂』に挑戦するのも目的である。
特に堀北会長と南雲副会長の生徒会組は、揃いも揃って希少な宿星保持者であることに加えて先輩だ。
一応、卒業後には天嶺からの紹介状を渡した上で鬼道衆に連絡を取ってもらうつもりではあるが、事前にある程度チカラに慣れておいてもらって損はない。
天嶺もこの学校に入学して実感したことだが、『類は友を呼ぶ』は本当にあり得るのだ。そうでなければ、入学して数ヶ月というこの短期間で、こうもチカラの持ち主に出くわしたり、チカラに覚醒する者が続出する筈もない。
特に学も南雲も希少な宿星の上に、既にチカラに目醒めているのだから、両名の意思とは関係なく、進学先や就職先で覚醒者に出くわさないとは限らないし、その手の厄介事に巻き込まれないとは限らないのだ。
それが味方であればまだマシなのだが、愛里に対するストーカー犯のような例もある。楽観ばかりはしていられない。
基本、四神とは東西南北のそれぞれを司り、各方角に存在する七宿を束ねる存在である。
南雲の宿星である鳳凰は四霊だが、四霊は四神と通用関係にあり、四神を四霊、四霊を四神と呼ぶこともある。
四神や四霊は、いわゆる『善』に属すが、その逆で『悪』に属す『四』もある。それが『四罪』や『四凶』である。
そのため、卒業後に各方角の二十八宿だったり、まだ見ぬ四霊、果ては四罪や四凶の宿星を宿す者と出逢う可能性がないとは言えないだろう。
そして、二十八宿や四霊は味方になり得るだろうが、四罪や四凶は間違いなく敵になるだろう。……あくまでも、出会った場合の話ではあるが、否定しきれないのが厄介なところである。
「ここに教会があるのは知っていたが、霊場……だったか？ そんなものまで存在するとはな……」
「つ～か、九角よぉ？ お前なりに俺たちを心配してのことだってのは分かるけどよ、それでもあんな脅し混じりの誘いはねえだろうよ……」
「……うむ。まあ、いいきっかけになったのも事実ではあるが……」
順に、学、南雲、葛城の三人だ。天嶺から『脅し混じりの誘い』を掛けられた面々である。
「まあ、前向きに受け止めてくれるとありがたい。俺とて、この学校に入学してからというもの『予期せぬ出逢い』が続出しているのだ。である以上、四神やら四霊やらの希少な宿星を宿しているお前たちが、同様の目に遭ったとしても不思議はあるまいよ」
対し、天嶺は腕を組んだままで悪びれもせずに言い放つ。
「わ～ってるよ。特に俺と会長はお前たちの先輩だからな。一足早くこの学校を去ることになるし、その先で巻き込まれた場合、独力で対処せにゃならん可能性も高い。実際にこうしてチカラに目醒めちまってるわけだから、楽観で済ませるのは危険すぎる」
「ああ。特に俺は三年だからな。南雲以上に余裕がない。あまりすき好んでそっち方面に関わるつもりはないが、俺の意思を汲み取ってくれるとも限らないのが現実だからな……」
「俺も、いつまでも眼を背けてはいられんからな……。特に、俺には双子の妹がいるのだが、彼女は昔から病弱なのだ。それに宿星が絡んでいない保証はない」
「……なに？ 葛城よ、お前は双子なのか？」
葛城の言葉を聞き、天嶺は眉根を上げた。
「言ってなかったか……？」
言った気もするが、言ってない気もする。
それは天嶺の方も同様で、聞いた気もすれば聞いてない気もする。
まあ、二人が本格的に顔を会わせたのは、面倒事が集中した日である。目先の面倒事に流されて忘れている可能性は否定しきれなかった。
だが、改めて知った以上は無視しきれる内容ではない。白虎の宿星である葛城の双子ということは、そちらもまた白虎の宿星を宿している可能性があるのだから。
オマケに病弱となれば、実際に宿星から何らかの影響を受けている可能性は否定しきれない。端的に言えば、有栖と似たようなパターンだ。双子として生まれたが故に、正常に機能していない可能性は十分にあるだろう。
「そういうことであれば、俺の方からも報告書に一筆加えておこう。
一応、お前という白虎の宿星者に出逢ったことは報告書にしたため、理事長を介して俺の所属元である鬼道衆にも送ってもらっているから、資料の読み込み具合次第では、既に接触を図るか、或いは様子を見ている可能性はあるが……」
「是非ともお願いしたい。その道のプロにお願いできるのであれば、それに越したことはないだろうからな」
天嶺の申し出に葛城は頷いた。
「てかさ、いつまでも駄弁ってないでサッサと行こうよ！」
それもそうである。京からツッコミの言葉が入ったのを機に、一同は教会へと足を踏み入れたのだった。
♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢
「迷える子羊たちよ、当教会へようこそ……などと言うのがお約束でしょうか？」
ステンドグラスから射し込む明かり。十字架。オルガン。
世の中、教会は日本国内の各所にも受け入れられているが、かといって日本人の全てに馴染みがあるかと言えば話は別だ。生まれて一度も入ったことがない人も珍しくはないだろう。
しかし、そんな人でも納得がいくくらい、そこはまさにお手本と言っても構わないような『教会』だった。
そんな中、黄金の髪を垂らし、シスター服に身を包み、しかしてその両の瞳は閉じたままの美女が、多少の茶目っ気を見せながら一同を迎え入れた。
「初めて顔を合わせる方もいらっしゃるようですので、改めてご挨拶をいたしましょうか。当教会のシスターを務めております、黄泉川湊と申します。こう見えて人外でして、これで百年以上は生きております。初代鬼道衆の一員でもありまして、その際は比良坂と名乗っておりました」
黄泉川の自己紹介に、そこら辺の知識を有している初見の者たちは揃って驚愕の表情を浮かべた。
「比良坂だって！？ 父さんから聞いたことがあるよ！ ……あ、初めまして。神夷京です。神夷京士浪こと蓬莱寺京梧の娘です」
中でも驚きを露わにしたのは、当然の如く実父が当人の仲間だった京である。
「まあ！？ 京梧さんの！？ あら……？ でも京梧さんって私と違って人間じゃなかったかしら……？」
京の自己紹介に黄泉川も驚きを露わにするが、直後に首を傾げざるを得なかった。彼女の認識だと、京悟は正真正銘の人間だった筈だからだ。京が京悟の娘だとするなら、時代も年齢も合わない。
「父さん曰く、『なんか空間が歪んだと思ったら、いつの間にかこの時代に来てた』とのことです。最初は訳も分からず途方に暮れてたみたいなんですが、そこでうちの母さんに逢って保護されたみたいです。
ちなみに、母さんの実家は『桜井道場』って弓道場を運営してまして、ご先祖様の残した資料と父さんの言ってることに合致する部分が多かったことから、『いわゆる
その後は父さんを記憶喪失扱いにして『神夷京士浪』名義で戸籍を届け出て、今の世の中の常識を教えたりしているうちに仲が急接近してヤることヤった結果、母さんが妊娠しちゃったんで結婚したみたいです。いわゆる『デキ婚』ですね。
で、結婚した後は半ば勘当みたいな形で家を出て、両親は今の住所に住まいを移したみたいです。まあ、時間が経ったこともあって、今では実家の怒りも治まってるんですけどね。
それも、道場の跡取りに困っているのが最大の要因みたいですけど……。母さんによると、系譜のボクを道場に入れて、誰か弓達者を婿に取らせたいみたいです。その最有力候補がボクの親友なのが何とも言えないところですね」
「納得、と言えば納得なのかしら……？ 私の知る限り、京悟さんはだいぶ女好きでしたし……。
身の振り方も定まっていない内に娘さんに手を出した挙句に孕ませて、孕まされた娘さんの方も京悟さんを庇うとなれば、確かに勘当もあり得るかもしれませんね……」
片頬に手を当て、首を傾げながら、黄泉川は呟いた。
黄泉川としては、『桜井道場の娘』ということで、そのイメージはどうしてもかつての仲間である小鈴になってしまうわけだが、だからこそ腑に落ちる部分もある。
京梧と小鈴は割合口喧嘩が絶えなかったが、仲間想いで義や情に篤い部分は共通するし、決して仲が悪いわけではなかった。言ってみれば『喧嘩するほど仲が良い』タイプである。
「ハッ！ 俺に言わせりゃあ、いい加減、とっととくっ付けって話だがな」
その一方で、龍園はニヤニヤとした笑みを京に向けていた。
「つまり……三宅か？」
「そういうこった。コイツの実家は外堀を埋めに掛かってるんだが、肝心のコイツが行動に移さねえもんだから、三宅の奴も他の女に色目を向けられねえ状況になってるんだよ。
何だかんだ、弓関連では三宅の奴もコイツの実家には世話になってたから尚更だ」
ある程度の情報を持っていれば、簡単に想像の付く範囲ではあった。
故に天嶺が三宅の名前を挙げれば、龍園はニヤついた笑みを浮かべたままで頷いた。
「そりゃあ、ボクだって明人のことは嫌いじゃないけどさ。この齢で結婚までは考えられないって」
「だから、結婚云々は抜きにして、取り敢えず一発ヤっちまえって言ってんだよ。どんだけ仲がよくたって、身体の相性が合わねえばかりに破局する例だって無くはねえんだぜ？
お互いに無関心ってわけでなければ嫌い合ってるわけでもねえんだから、早いうちに確かめても損はねえだろうが」
性的倫理感を優先する京と、身体の相性を優先する龍園。二人の意見は平行線だった。
「どちらの言うことも分からんではないが、三宅のいない場で話し合っても結論は出ないと思うぞ？」
天嶺が尤もなツッコミを入れた。
「横から口を挿ませてもらうが、三宅とは三宅明人くんのことで間違いないかな？」
「おや？ 鬼龍院先輩は三宅の知り合いだったか？」
「そこまでではないがね。昨日、偶々逢ったんだよ。女子を背負って歩いているところを絡まれていたんで、生徒会役員として割って入った次第だ」
「ほう？ どんな女子だった？」
「どんなか……。髪型はツインテールで、安心した様子で彼の背中に身を任せて眠っていたな……。私に言えるのはこの程度だ」
（姫野か……）
鬼龍院の言葉を聞き、天嶺は姫野ユキを想起した。
実際、幸村からは姫野が寝不足だったらしい旨を聞いている。
個室に物理的な鍵を掛けられない状況を鑑みれば、寝不足も無理はないと普通に納得できた。
「だ、そうだぜ？ 京」
鬼龍院の説明を聞いた龍園は、再びニヤついた笑みを京へ向けた。
「ま、アレで三宅の奴は一本芯が通ってるからな。お前が結論を出さねえうちから、他の女に手を出すことはねえだろうさ。その女を背負ってたのだって、普通に困ってた奴を助けたくらいのもんだろうぜ。
だから、ああ、三宅の奴からどうこうって心配はねえだろう。――だが、女の方から三宅の方に……となれば話は別だ。
お前だって分かってるんだろう？ 京。一匹狼気質で他人を寄せ付けねえ部分はあるが、三宅は『良い男』なんだよ。その良さに気付いちまえば、アタックを掛ける女が現れたって不思議はねえ。
もちろん、それでも三宅の奴は断るだろう。――だから不憫でならねえんだよ。
縛るなら縛る。ダチならダチ。早いとこ、そこをハッキリさせろや。それが出来るのは、お前しかいねえんだぜ？」
それは龍園なりに三宅と京へ友諠を感じているからこその叱咤だった。
「ああもう、他人事だと思って好き勝手言ってくれちゃって……！」
不貞腐れる京だが、龍園の言い分に同意できる部分が多いことは自分でも納得していた。
早い話、神夷京は三宅明人に甘えているのだ。
（そうだ……。明人が何も言ってこないのをいいことに、ボクは甘えている……。自分から行動に移すこともない）
結婚云々を考えるには早い。そう思っているのは事実だが、その一方でお互いに思春期真っ盛りの年頃でもあるのだ。である以上、デートくらいならおかしくはない。
しかしながら、今の距離感が心地いいのも事実なのだ。神夷京と三宅明人だけではない。そこに龍園翔を含めた、三人での距離感だ。
（明人とデートをして、互いの仲が今以上に深まって、それが翔との距離感にどう影響するのか分からない……。ボクはそれを恐れてる。だから、積極的な行動に出ることもなく、居心地のいい距離感を保ってる……）
自分を振り返ると、そう結論付けるしかない。
だが、それは京の想いなのだ。京の考えなのだ。――龍園や三宅と一致するとは限らない。
そして事実、龍園は変化を促してきた。停滞を許さないと言ってきた。
である以上、京も行動せざるを得ない。京が何もせずとも、龍園の方から何らかの行動を起こすだろうからだ。
そうなれば結局、今の距離感は崩れ去るだろう。
その結果、居心地が悪くなるのか、それとも居心地がいいままなのか。――その答えは、その時になってみないと分からない。
「青春ですねえ～」
他人事だと思って、実に気楽に言ってくれるシスターさんである。京は僅かにムッとした。
「この世の中、永遠不変のモノはありません。――ですがその一方で、永遠不変のモノは確かに存在するんです。
要は、どこに視点を置くか、どのように物事を視るか、どのように物事を受け止めるか、ですね。
変わったようで変わっておらず、変わっていないようで変わっている。……そんなのは、世の中に存外多いんですよ。
神夷京さん。全てはあなた次第です。周りが『変わった』と言おうと、貴方が『変わっていない』と思えば、貴方にとっては『変わっていない』のです」
閉じられている瞳が、真っ直ぐに自分を見据えている。
そんな感覚を京は覚え、僅かばかりの恐怖を覚えるのだった。
取り敢えず、他の面々と黄泉川＝比良坂との顔合わせ回です。
あとは、エロ作品にしたばかりに主人公たちの性的倫理感が低くて一般的な『恋愛模様』を構築するのが難しいわけですが、それでも『学園作品』なわけだからどうにか演出したくて四苦八苦している最中です。
相思相愛でプラトニックなのが学と茜だとすれば、三宅たちの方は多角関係ですね。
原作だと三宅こそが『事なかれ主義』の体現者ですので、本作の彼は『関係の構築』までは割と容易な部類ですが、『関係の進展』となると、途端に難しいキャラに設定しています。
原作では波瑠加に想いをよせる明人ですが、本作では波瑠加の相手は天嶺です。
三宅も好きなキャラなので、波瑠加の代わりにヒロインとして宛がったのがオリキャラの神夷京です。
まあ、三宅が自分の想いを自覚したのは『満場一致特別試験』の際だと原作で明言されてますので、そこを都合よく解釈した部分もあります。
三宅の『不良』としての過去を補填し、『地元が同じ』という原作設定が存在する龍園と、より強い関係性を結び付けるための、いわゆる『柔軟剤』としての役割も持たせました。
また、オリキャラということで、クロス側である『魔人』の側面を色濃く持たせてもいます。
当初はそれだけのつもりだったんですが、書き進めている内に『波紋を入れられそうだ』と思ってしまったため、それを実行している最中です。
幸村の相手、龍園の相手、姫野の相手が定まっていなかったこともあり、彼ら彼女らも巻き添えを食った次第です。
むしろ、彼ら彼女らの相手が定まっていないからこそ、三宅と京が巻き添えを食ったのかもしれません。
でもやっぱり、原作での三宅の『惰性感』が最大の理由かもしれません。
そんなわけで、三宅たちには暫くの間『恋愛ドラマ』をやってもらおうと思います。
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